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十弐話　シロギミの悪機嫌

『赤の君』と『シロギミ』同席（どうせき）の元、キリが呼び出され、入室し丁寧な礼をした。

「おもてを上げよ」と王が言って、キリが美しい顔を見せるとシロギミは唖然とした。

「お前が黒い茶を『華麗』に広めたのかっ？」

　妃のその様子は、明らかにキリの美しさに焦（あせ）っているようだった。

　国の真珠と謳（うた）われる妃「白君」は、キリの持つ内側の美にも気づいて苛々（いらいら）している。

「答えよっ」

　キリは「広めていません。どうか、『赤の君』に質問をさせて下さい」

「・・・なんだと？」

「わたくしは反対ですっ」と『赤の君』。

「静まりなさい」と王が静かに言うと、異名（いみょう）『若獅子（わかじし）』の抑揚（よくよう）に皆（みな）が畏（おそ）れをなした。

「申し訳ありません、王よ・・・」

　妃がそう言ってその場が静まると、王がキリに「質問を許す」と言った。

「はい。王様・・・『赤の君』よ、あなたは華麗に黒いお茶の危険性を説明しましたか？」

「は？部下にさせたがなんだ？」

　その部屋と呼べる場所に、息を呑（の）む音が一瞬、凌駕（りょうが）した。

　はっとした「赤の君」が、「キリ・・・キリと言ったな！？何故死んでおらん！？」

　シロギミ「確か自害したと先程報告があったが・・・」

　驚愕しているキリが「同僚は・・・里に、帰ったのでは、ないのですか？」とぼやく。

　泣きたい気持ちのキリがいる同じ空間で、『赤の君』が牢（ろう）へと運ばれる。

　『赤の君』「お前が、普通の茶葉だと言ったんだろう？同罪（どうざい）だっ」

　高官「お言葉ですが、茶葉の箱を運ぶ折り、調べる担当は決まっていたと」

　王が「どういう意味だ」と興味を示す。

　高官が「はい、王様。その担当が、自害（じがい）したキリの同僚（どうりょう）かと思われます」と一礼をした。

　王が「なるほど」とぼやく。

　苛々としている妃が言い出した。

「『赤の君』は牢獄（ろうごく）へ！『華麗』で黒い茶を飲んだ者も『女宮：にょぐう』行きだ！」

「そんなっ・・・わたくしが牢獄？宝石や毛皮は用意されないの？」

　妃は『赤の君』を無視して、キリに「お前もただではすまさん」と声を上げた。