希李と都薫―KIRI＆TOKUN―

十壱話 「赤の君」

　武官たちに拘束（こうそく）された「赤の君」は、床にひざをついた状態で王に言った。

「わたくしは女児だけどあなた様の御子（おこ）を産んだ者っ・・・！」

　王は眉間にしわを寄せた。

「・・・それで、その立場で、何をしたと言うんだ？」

「わたくしめは無罪を主張しますっ」

「何について？」と王の隣に座っていたのは妃（きさき）。

　妃は本名を一般開示（いっぱんかいじ）されず、その愛称を「白君：シロギミ」と言う。

　由来は諸説があるが、「無罪」と言う概念的（がいねんてき）色の「黒」に対してのものだと言う。

　その衣も白で統一されていて、四十代にさしかかる貫禄（かんろく）が出てきた妃は口の端を上げた。

「妾（わらわ）は男児を産んだ」

　く、と喉元（のぼもと）から出そうな悪口に耐（た）え、つばに絡めて飲み込む「赤の君」。

「・・・っ、華麗用の茶葉はそれ専用である、と、以前に聞いていたのですっ」

「ほぅ、それで？」

「・・・そうだ、キリ！！あの女、食料調達係が言っていた！！普通の茶葉だと！！」

「・・・どういう意味だ？」と妃。

「止めぬか」と王。

「その美しい女に、王はきっとたぶらかされたのです！！次の『緑の君』キリに！！」

　はっと息を呑む妃の横で、片手で頭を抱える王が深いため息を吐いた。

　妃は「病床の『緑の君』が次の「緑の君」を推（お）していると耳にしたのは最近」とぼやく。

　「赤の君」は喜びを隠せぬまま、「そうでございますっ」と声を上げた。

「黒い茶が華麗で流行っているのなら、犯人は食料調達係に違いないっ」

　王の方を振り向いた妃に、王は「食料調達係のひとりは自害（じがい）した」と冷静に言った。

「あの女、キリ！！あいつが死んだんですねっ！？ははは」

「『その女』にたぶらかされて、白君に嫉妬（しっと）をして華麗に黒い茶を広めたのか？」

「無罪を主張しますっ」

　そこに武官の訪問者の知らせがあり、書状を持った高官（こうかん）が急ぎの報告に入って来た。

「華麗にて尿（にょう）を調べた結果、六割の者が黒い茶に悪影響を受けております」

　王は深いため息を吐いて、そして少しして「キリを呼べ」と側仕（そばづか）えに言った。