残念美少女ツブテ

第５話 残念美少女、カニを獲る

　ギルドから「アヒル亭」に戻ると、もらったばかりの冒険者案内書をヌンチに音読させた。

　私は、この国の文字が読めないからしょうがない。

　全部で一時間くらいかかったが、それでも聞いておいてよかったと思う。

　案内書には、冒険者になったばかりの者がよくする失敗や、毒がある魔獣の特徴など、命に関わる危険が書かれていた。

「おい、最初は受けられる依頼が決まってるってことか？」

「ええ、そうです」

「私は、鉄ランク？

　それだから、銅ランクの依頼までしか受けられないってことだろ？」

「はい、自分のランクより一つ上のランクまでしか受けられませんね」

「なんでだ？」

「自分の力に見合わない魔獣と戦えば、簡単に命を落とすからです」

「ふう～ん、そうなのか。

　あと、さっき言ってた、パーティって何だ？」

「ああ、それは、討伐のために何人かで組になる事ですね」

「なんで、そのパーティってのしなくちゃいけないんだ？」

「一人では、倒しにくい魔獣も、パーティなら簡単に倒せるからですね。

　危険がグッと減ります。

　私も、いいパーティを探してたところです」

「だけど、討伐の報酬は同じなんだろ？

　パーティだと分け前が減っちまうんじゃないか？」

「ええ、それはそうですが。

　死んだら元も子もありませんからね」

「なるほど、そういうことか。

　じゃ、次は、どんな魔獣がいるのか教えろよ」

「ええーっ、まだ説明しなくちゃいけないんですか？」

「ここで死ぬのと、説明するの、どっちを選ぶ？」

「ひっ、せ、説明させてください」

「分かりゃいいんだよ」　

　私は、それから深夜まで、ヌンチから情報収集した。

　◇

「ツブテちゃん、お早う」

「おはようございます」

「今日は、新鮮なフライフィッシュが入ったよ。

　期待しときな」

「はい、ありがとうございます」

「ほんと、あんたは礼儀正しいね。

　うちの子にも見習わせたいよ」

「お子さんがいらっしゃるんですか？」

「ああ、アレクってんだけどね、魔術学院の三回生なんだよ」

　おばさんは、誇らしそうに胸を張った。

　自慢の息子らしい。

　そういえば、昨日ヌンチから聞き出した情報の中に、魔術の話があったな。

「ふぁ～、お早うございます」

「ヌンチさん、何だい朝からそのしまらない顔は？」

「昨日、なかなか寝かせてもらえなくて……」

「おい、人聞きの悪いこと言うなよ」

　私は、すかさず突っこんでおく。

「ひゃいっ、昨日はよく寝られましたっ」

「とにかく、顔洗っといで」

　おばさんに声を掛けられたヌンチは、肩を落として部屋を出ていった。

「そういえば、ここは、一泊いくらくらいするんですか？」

「朝食付きで銅貨六十枚だよ」

　ヌンチの話から推測したところだと、銅貨一枚が百円くらいだから、日本円で六千円ってところか。

　良心的な値段だな。

「銅貨百枚で銀貨、銀貨百枚で金貨ですね？」

　ヌンチから得た情報を一応確認しておく。

「そうだよ。

　しかし、ツブテちゃんは、よっぽど遠くからきたんだね。

　この辺りの国じゃあ、どこもそんなもんだよ」

「そうですか」

「詳しいことが知りたけりゃ、息子から聞いたらいいよ。

　十日ほどしたら、帰ってくるはずだから」

「ありがとう」

　ヌンチが帰ってきたので、朝食を済ませる。

　魚入りのスープは、おばさんが言った通り、とても美味しかった。

　母さんの味噌汁を思いだして、ちょっとグッと来てしまった。

　私がいなくなって、みんな心配してるだろうなあ。

　◇

　いくつか買い物を済ませた私は、青沼の岸辺に来ている。

「だけど、ツブテさん、もっと大きなカバンじゃなくてよかったんですか？」

　私が買ったのは小型の水筒と腰につけるポーチ、あとナイフだけだ。

「大きな荷物は、お前が持て」

「……まあ、いいですけど。

　それより、なんで痺れガニなんか獲るんです？」

「お前は黙って獲りゃいいんだよ」

「そ、そうですか」

　私たちは、甲羅に白い「（＾ｗ＾）」の模様がある小さなカニを十匹余り獲った。

　ポーチに水草を入れ、そこにカニを入れる。

「えっ？

　それって、カニのために買ったんですか？」

「ああ、そうだよ」

　ヌンチは、理解できないという風に、首を左右に振っている。

「お前から聞いた情報が確かなら、きっとこれが役に立つ時が来る」

「まあ、私には分かりませんが……」

　カニ獲りを終えた私たちはギルドへ向かった。　

　◇

　ギルドに入ると、今日も四人組のおじさんがいた。

「こんにちは」

「げっ、お前（めえ）はっ」

　手に包帯を巻いたおじさんが悲鳴のような声を上げる。

　後の三人は、下を向いている。

「先輩方、私も冒険者になりました。

　今日からよろしくお願いします」

「「「へっ？」」」

　四人は、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。

「みなさん、銀ランクなんでしょ？

　今日はどんな討伐をするんですか？」

「……角シカの予定だが」

「角シカは銅ランクの魔獣ですよね」

「まあ、そうだが」

「じゃ、私たちもご一緒させてください」

「「「えっ！？」」」

　おじさんたちが、凄く驚いている。

「ツブテさん、この時期の角ジカは、危険ですよ」

　ヌンチが口をはさむ。

「あんたは、黙っときなさい」

「嬢ちゃん、だけど、そいつが言ってるのは本当だぜ。

　今は角が生え代わる次期でな。

　繁殖期ってのもあって興奮しているシカが多いんだ。

　角（つの）も大きくなってるから、刺されたらあぶねえぞ」

「そうですよ、ツブテさん。

　グラントさんの言う通りです。

　角ジカを狙うなら、時期をずらしましょう」

「ヌンチ、お前、ここで死にたいか」

「ひっ、わ、分かりました」

　こうして、私はおじさんたちんの角ジカ討伐に参加することになった。

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ツグミ「五話目にして、地味なカニ獲りって、作者は蛮勇にもほどがある」

作者「ふっ、嬢ちゃん、分かっちゃいねえな」

ツグミ「何が？」

作者「カニは大事な（いや、残念な）伏線なのさ」

ツグミ「カニが伏線？」（疑疑疑）

作者「まあ、見てな」