残念美少女ツブテ

第４５話 残念美少女、褒美をもらう

　複合商業施設がオープンする日、街は、お祭り騒ぎだった。

　目抜き通りには、大きな垂れ幕が何枚も並び、配られた国旗が家々の前を飾った。

　人が住んでいない廃屋はとり壊され、街路樹は刈りこまれた。

　見違えるように綺麗になった町には、とても多くの観光客が押しよせた。

　宿泊施設が足りず、町はずれに臨時のキャンプ場がオープンしたほどだ。

　昼前になり、街の外から、楽しい曲と共にパレードが入ってきた。

　なんだ、あれは？

　楽隊を引きつれたパレードは、数多くの騎士と、馬車が牽く山車から編成されていた。

　山車の上には、キラキラ光るソファーがあり、そこにタリランさんが座っている。

　彼の斜め後ろには、白いローブを着た、美しい初老の男性が立っていた。

　私は、それを『アヒル亭』の二階にある自分の部屋から眺めていたが、タリラン国王と、ばっちり目が合ってしまった。

　これは、まずいわね。

　そう思う間に、国王が、二本指を立て、手招きする。

　しょうがないわね。

　私は、マジックバッグとカニポーチを着けると、ドンを連れ、宿の外に出た。

「メグミ殿、どうぞこちらに、お上がり下さい」

　美老人が声を掛けてくる。

「あれ？

　セバスチンさん？」

　私は、彼の変わりように驚き、思わず言われるまま、国王の横に座った。

　ドンは、国王をはさんで、反対側に座っている。

「私、この度、宰相を拝命しました」

　ええっ！

　名前は、執事なのにっ！？

　ポチ（カニ）たち『『『つっこむところ、そこ？』』』

「メグミ殿、今日は、どうしても自分で、お礼が言いたくて参った。

　そなたが、大げさな事が嫌いなのは分かっておるが、今日だけは、ワシの好きにさせてくれぬか」

　王様は、小さなワンちゃんが甘えるような目をしちゃダメなんだよ。

　もう、しょうがないわねえ。

「今日だけよ」

「おおっ！

　許してくださるか」

「本当に、今日だけだからね」　　　

「分かっておる。

　セバスチン、計画通りに」

「はっ、陛下」

　こうして、私とドンは、タリラン国王の左右に座り、街を練り歩くことになった。

　◇

「国王陛下ーっ！」

「メグミ様ーっ！」

「きゃーっ、リアル・ドン様よーっ！」

　そんな歓声が上がる中、ゆっくりと山車が進んでいく。

　街中の道は、人で溢れかえっている。

　なぜか、多くの人が青い紙吹雪を投げている。

「青い悪魔の伝説は、この街でも知られておるな。

　ワシの戴冠式は、凄かったぞ。

　王都は、青い雪のように、紙吹雪が舞っておった」

　ひーっ、恥ずかしーっ！

　戴冠式への出席を、きっぱり断ってよかったよ。

　◇

　やがて、パレードは、新しい商業施設の前に到着した。

　大きな黒い布のようなものに覆われた商業施設は、横幅が町の一区画分あった。

　セバスチンが合図すると、山車の下に控えていた黒ローブの男たち数人が、ワンドを取りだし、魔術を唱えた。

　それぞれのワンドから出た光が、黒い覆いに触れると、それがさっと消えた。

　現れたのは、石造り二階建ての大きな美しい建物だった。

　綺麗な彫刻が随所にあり、磨かれた石がぴかぴか輝いている。私が目にしたどんな建物より美しかった。

「ワシと、この国の未来からのプレゼントじゃ。

　受け取って欲しい」　

　ぐっ、痛いところを突いてくるわね。

　国の未来から、なんて言われたら、受け取らざるをえないじゃない。

「宿泊施設を除き、全てメグミ殿のものじゃ」

　国王が、懐から出した羊皮紙を私に手渡す。

　騎士たち、街の人たちが、凄い拍手をした。

「さて、中を案内しよう」

　タレラン国王は、私の手を取ると、侍従たちが組みたてた階段を使い、山車から降りる。

　商業施設の正面入り口にある大きな扉には、魔法陣が描かれていた。

　国王は、懐から指輪を出すと、それを魔法陣に近づける。

　扉が、両脇に引き込まれる。

　陛下は、指輪を私の手に載せた。

「これ一つで、全ての機能が働くように造ってある」

　施設の中は、美しく磨かれた石の床が続いていた。

「まず、入り口の、この店じゃが」

　私は、それが何の店か、すぐに分かった。

　特徴ある、〇の上に△二つのマークが、壁に描かれていたからだ。　

「これはっ！」

「そうじゃ、ポンポコ印のケーキ屋じゃ」

　店に入ると、真面目そうな初老の男性が頭を下げる。その後ろには見覚えがある女性店員がいた。

「メグミ様、こちら、うちの店長です」

　えっ、そうなの？

「メグミ様、この度は、命とお店を救っていただき、誠に感謝しております。

　ご恩は、一生かけて返していくつもりです」

　初老の店長さんが、頭を下げたままそう言った。

「気にしないで、私は、美味しいケーキが食べられるだけでいいの」

「うん、そうだよね、お姉ちゃん」

　ポンポコ印のケーキが好きなドンも、私と同じ考えね。

「ウチにいらっしゃれば、いつでも無料で好きなだけケーキが召し上がれるよういたします」

「だめっ！

　それは、絶対にだめっ！」

　だって、確実に太っちゃう！

　当惑した顔の店長を後に、私たちは、別の店に入った。

　◇

「あれ？　

　レンさん？」　　

　そこにいたのは、私もよく知る、服屋を営んでいる女性だった。

　美しく飾られた店内には、おしゃれな服がたくさん置いてある。

　元々の品揃えを一新したようだ。　　　

「ツブテちゃん、こんにちは。

　あなたの知り合いっていうコネをフルに使って、無理やり店舗を出させてもらったの。

　私、自分が美しいと思うものだけを売る、こんな店が、一度やってみたかったのよ」

　お姉さんは、素晴らしい笑顔だった。

　喜んでくれているならいいか。

「素敵な服ですね。

　私、必ず買いに来ますから」

「ありがとう、待ってるわ、大家さん」

　そう言えば、私がここの大家さんになるのか。

　なんか実感が、湧かないわね～。