第３４話 残念美少女、怒る
叫び声をあげる三人の変態が銭湯に来た翌日、私は信じられないような話を聞くことになる。
朝風呂の後、『アヒル亭』で朝食を食べていると、おかみさんが眉間にしわを寄せ話しかけてきた。
おかみさんのそんな表情は初めて見るから、すぐに何か良くない事が起きたと分かった。
「ツブテちゃん、前に美味しいケーキ食べさせてくれただろう」
「ええ、王都で買ってきたものですね」
「それそれ、そのポンポコ印のケーキ屋が閉店するって噂なんだよ」
な、なんだってー！！
あの美味しいケーキが食べられなくなるなんて！
そんな馬鹿なっ！
「ドン、すぐに王都に行くわよっ！」
噂の真相を突き止めるため、私たちは王都に向かった。
◇
ツブテがドンにお姫様抱っこされ、空を王都に向かっていた頃、槍やワンドで武装した兵士の一団が、『温泉ランどん』を訪れた。
特にその先頭に立つ、兵士三人の鬼気迫る形相に、銭湯の前を掃除していた少女が腰を抜かす。
「おいっ！
ここで働いてる、黒髪の女はいるかっ？」
「ひい、い、いらっしゃいません」
「いつ、ここに来る？」
「先ほどまでいらっしゃいましたが、次にいらっしゃるのは、昼過ぎになるかと思います」
「どこに行ったか、心当たりはないか？」
「は、はい。
もしかすると、『アヒル亭』という宿かもしれません」
「おいっ、お前たち二人は、ここに残れっ！」
兵士たちは、その内二人を残し、『アヒル亭』へと向かった。
◇
「なにっ！
王都へ向かっただと？」
「ええ、そう言ってたよ」
黒髪の少女が向かった先を、『アヒル亭』のおかみさんから聞き、三人の兵士が青くなる。
なぜなら、兵士たちは少女が何をしに帝都に行ったか、それが堪らなく不安だったからだ。
あれだけの力を持つ者が、あわてて王都に行く目的とは？
彼らは、言い知れぬ予感に背筋が寒くなるのだった。
◇
急いでいた私は、それでも人をなるべく驚かせないよう、路地裏に着陸した。
「ドン、こっちよ！
急いで！」
この前ケーキを買った店の前には、人が数人いたが、並んではいなかった。
皆が店の扉に何かしている人を見ている。
その人が見覚えのあるケーキ屋の女性従業員だと分かり、声をかける。
「ねえ、このお店、どうなったの？」
「えっ、ああ、お客様、申し訳ありませんが、今日で閉店なんですよ」
「ええっ！！」
噂は本当だったのね。
「お客さんがあんなに大勢買いに来てたのに、なぜなの？」
「それが、明日からお城の中でケーキを作ることになったんです」
「えっ！？
どういうこと？」
「お店ごと、陛下がお買い上げになったんですよ」
「なんだって！」
振り向くと店の前に集まっていた人々も、首を左右に振っている。
みんな仕方ないと思ってるわね、これは。
「どうして、そんなことに？
ここでお店を出して、お城にもケーキを納めればいいじゃない」
私は再びお店の人に言いよった。
「お店を取りつぶすか、お城に入るか二つに一つだったんです」
脅迫に屈したわけね。
そのせいか、彼女は表情が暗い。
普通なら、お城で商売できるっていったら喜びそうなものだけど。
「店主は、生きてお城を出られないと覚悟しているようです」
「どういうこと？」
「陛下は、ウチのケーキをお城で独占なさるおつもりのようです」
なにそれっ！
その、ヘーカって変な名前のヤツ、まったく、とんでもないヤツね！
おのれ、覚えておけ、ケーキの恨みは深いぞ。
「お姉ちゃん、どうするの？
ボク、ケーキ食べたいなあ」
「そりゃそうね、ドン。
なんとか、そうできるように考えましょう」
私は、一つだけ行くべき所に思い当たった。
「ドン、以前、来た時に訪ねて家を覚えてる？」
「うん、ゼバスチンさんがいる所だね？」
おーい、タリランさん、執事は名前を覚えられてるけど、あなたは忘れられてるよー。
「そうそう、あそこに連れていってくれる？」
「うん、分かったー」
「なっ、なにっ！？」
「人が飛んでる！」
「綺麗な男の人が空に！
天使様かしら？」
地上では騒ぎが起こったが、私とドンは、気にせずタリランさんの所へ向かった。
