第２３話 残念〇少女、新ダンジョンに挑む
前回の失敗に懲りた私は、魔道具を売る店で魔力回復ポーションを仕入れてから、ダンジョンに向かった。
ダンジョンの入り口は、森の奥深くにあった。
大木の根が複雑に絡まり、小さな丘を形づくっているその場所に、根と根の隙間があった。
頭を低くしてそこを潜ると、入ってすぐ左方向に通路が曲がっている。そのため外から見ると、木肌の壁しか見えない。だから今まで人に見つからなかったのだろう。
グラントさんが話していた通り、ダンジョンの壁、床、天井は滑らかで、天井全体が白く光っているため、灯りは必要なかった。
床を作っている材質は、少し弾力があり、そのため靴音がしない。これは冒険者にとって不利な条件だろう。近づく魔獣の足音が聞こえないのだから。
だが、気配が読める私には――。
ドゴンっ
私を背後から襲おうとした、小型のワニ型魔獣が吹っとぶ。
ヤツは三回ほど床にバウンドすると、動かなくなった。
掌底を叩きつけた反動を利用し、再び進行方向を向く。
そこには、三体のワニ型魔獣がいた。
ヤツらは、短い後ろ足で立っている。
それをチョコチョコ動かし、一斉に襲ってきた。
「きもっ！」
一番右の魔獣より少し右に位置取りする。
残りの二匹は、私に近い魔獣が邪魔になり、こちらを攻撃できない。
「せいっ！」
掌底が魔獣の脇腹に決まる。
グワっ
そんな鳴き声を上げた、その魔獣が他の二匹にぶつかる。
倒れている一匹を蹴りつけ、その動きをとめる。
ただ一匹起きてきたヤツに、私の回しげりが襲いかかる。
「ギュワっ」
ドンっ
壁にぶつかった魔獣が動かなくなる。
少し待つと、三匹は地面に溶けるように消え、後に魔石を残した。
「今ので、三百グラムは減ったかしら」
もちろん、私が気にしているのは体重だ。
こうして、私は、ダンジョンをどんどん奥へと進むのだった。
◇
ダンジョンの最下層、最も奥にある大きな部屋。
部屋の奥、一段高くなった祭壇に安置されている棺の蓋がゆっくりと開く。
ほっそりした手が、重そうなその石蓋を軽々押しあげると、金髪の若者が起きあがった。
色白のその顔は、恐ろしいほど整っている。
この施設は、かつて栄えた古代魔術王国がそのすべての技術を使い、この若者を閉じこめるためだけに造ったものだ。
若者は、魔術王国のマッドサイエンティストが生涯をかけ創りだした、いわば魔人ともいうべき存在だった。
暴走した若者は、生みの親である科学者を殺し、その力を解放した。
魔術王国の都市ほとんどを壊滅させた若者は、ある英雄の手により、なんとかここに封印されたのだ。
その後、魔人から漏れだした魔力は、長い時をへて、ここをダンジョンならぬ魔宮へと変えたのだ。
スラリとした長身をひらめかせ、若者は棺桶の外に降りたった。
「封印が解けたのか。
しかし、どうやって」
自分を閉じこめていた封印が、とてつもなく強力なものだと知っていたから、若者は解放されたことが、にわかに信じられなかった。
しかし、次第にそのことが頭に入ってくると、整った唇を三日月のようにして微笑んだ。
再び、己が力を開放し、世界の全てを滅ぼす。
彼にとり、破壊は何より甘美なものなのだ。
「ふふふふ、はははは、あははははは」
地下深くの部屋に、魔人の哄笑が満ちた。
◇
倒した狼魔獣を、前方の通路に投げる。
それが地面に落ちたとたん、壁から槍のような金属が多数生え、魔獣を串刺しにしてしまった。
「この罠はいかんだろう、この罠は」
私が言っているのは、罠が温すぎるのだ。
見え見えだし、たとえ引っかかっても、起動が遅いので、いくらでも避けられる。
マサムネ兄さんの修行につきあった時には、おじいちゃんが仕掛けた罠が、容赦なく襲いかかってきたものだ。
おじいちゃんの罠は、複数の罠が連動するものが多く、一つ罠を避けても安心することができなかった。
「これじゃ、罠の意味がないよねー」
ポチ（カニ）たち『『『あんただけだよっ！』』』
ここに来るまで、部屋が無数にあり、そこには宝箱が置いてある部屋も多かった。
半数ほどの宝箱にも罠が仕掛けられていたが、これも見え見えで、罠が掛かっていない宝箱だけ、中身も見ず、ゴリラバッグに突っこんである。
次の階へと降りようとしたとき、階段の下からそれが聞こえてきた。
「ふふふふ、はははは、あははははは」
誰か先に、ダンジョンに入った人がいるようね。
