第２２話 残念〇少女、再び自覚する
第２１話がダブっていました。書きかえました。
鑑定の結果がショックで、一週間寝込んだ私は、やっとマイヤーンの家を後にした。
「もう二度と来るなーっ！」
「またまたー、ツンツンしちゃって、妹よ」
妹エルフからの温かい励ましを背に、私は「アヒル亭」がある街に向かった。
途中、道を通らず、森や原野を通って帰る。
ダイエットがわりに、魔獣を狩るのだ。
襲う魔獣、屠る私、屠る、屠る、屠る……
ポチ（カニ）たち『『『どんだけ屠ってるの！』』』
街に着いた私は、まずギルドを訪れた。
「よう、ツブテ嬢ちゃん、ここんところ姿をみなかったが、またダンジョンか？」
「グラントさん、お久しぶりです。
ちょっと旅行に行っていました」
ちょうど、入り口から、ヌンチが入ってくる。
「あ、ツブテさん、お帰りなさい。
鑑定は、どうでしたか？」
「……」
「ツブテさん、鑑定は、どうっ」
「おい、いきなり殴っちゃ、可哀そうだろう。
ヌンチが、白目むいてるぜ」
「ええ、それより、私がいない間に何かありませんでしたか？」
「おお、あったぞ。
新しいダンジョンが、見つかった」
「へえ、どんなダンジョンです？」
「それが、ギルドからの依頼で、俺たちが第一層を調べたんだが、モンスターは強いわ、罠はあるわで、今のところ、攻略は禁止ってことになってる」
「禁止ですか」
「ああ、もう少し調査が進めば、冒険者に解放されるだろうな」
「そうですか。
やっぱり、洞窟型のダンジョンですか？」
「ああ、そうだ。
ただ、おかしなことに、壁とか人が造ったみてえに綺麗なんだ。
しかも、天井が光ってる」
「へえ、変わってますね」
「ああ、ちょっと耳を貸しな。
……もしかすると、古代魔術王国の遺跡かもしれねえ」
グラントさんが、小声でささやく。
「どうしてそう考えたんです？」
私も声を低くして尋ねた。
「それがな、こんなのが落ちてたんだ」
グラントさんが、そっと私の手に何かを握らせる。
指の間から見えるそれは、銅貨のように見えた。
現在使われているものより、一回り大きい。
私は、テーブルの下から、それをグラントさんに返した。
「そうですね。
そのダンジョンは、きっと古代魔術王国の遺跡だと思います」
「ほう、嬢ちゃんもそう思うかい。
だけど、迷い人のあんたが、なんでそう思ったんだ」
「えっ？
ははは、勘ですよ、勘」
「そうか、だけど、今度は、前みてえに一人でダンジョンに突っこむなよ」
「もちろんです」
新しく見つかったダンジョンを古代魔術王国がらみのものだと、私が考えたのには、ちゃんとした理由がある。
妹属性エルフ、マイヤーンにダンジョンの宝箱から出た金貨を鑑定してもらったら、それが古代魔法王国のものだったのだ。
そして、さっき私が見た銅貨には、その金貨と同じ模様が刻まれていた。
◇
ギルドを後にした私は、懐かしい『アヒル亭』の扉を潜った。
「ただいまー」
「おや、ツブテちゃん、やっと帰ってきたのかい」
「おかみさん、今日からまた宿泊お願いします」
「ああ、もちろんいいよ。
あんたが、もっと早く帰ってくるって言ってたから、部屋はそのままにしてあるんだよ」
「えっ？
それは、ご迷惑おかけしました」
「気にしなくていいよ。
それから、会わせたいのがいるんだよ」
「はい、誰でしょう」
「おーい、アレク、降りといでー」
おかみさんが、二階に声を掛ける。
階段を降りてきたのは、青いローブを着た少年だった。
おそらく、私と同い年くらいだろう。
やや小柄で眼鏡を掛けた彼は、真面目そうな印象だった。
眼鏡っ子、キターっ！
「初めまして、アレクといいます。
この宿の息子です。
タルス魔術学園の生徒です。
ツブテさんですよね。
お噂は、かねがねうかがっています」
少年は、礼儀正しく挨拶した。
「ハリー君、初めまして、ツブテです。
おかみさんには、とてもお世話になっています」
「ハリー？」
少年が首を傾げる。
「ああ、そうだ。
アレク、あんた、服屋のレンさんとこに届けもんがあるんだろう。
ツブテちゃんと一緒に行っといで。
この子は、ちょっと頼りないところがあるからね。
帰ってきてすぐで悪いけど、ツブテちゃん、頼めるかい？」
「ええ、いいですよ」
「ツブテさん、ありがとう」
アレク少年は、深く頭を下げた。
◇
「なるほど、これは、二人いた方がいいね」
私は、アレクと二人、かなり大きな荷物を服屋まで運んできた。
重さはそれほどないが、布で覆われた長い形のそれは、一人では運びにくいだろう。
看板でも入ってるのかしら。
私たちは、服屋に着いた。
「こんにちはー」
「あ、アレク君、お帰り。
それ、頼んでいたもの？」
「はい、レンさん。
なかなかうまく作れなくて、少し重くなりましたが、普段は持ち運ぶものでもないですから」
「苦労かけるわね。
見せてもらっていいかしら」
「はい、今、これを解きますね」
アレクは、長い長方形の荷物に被せていた布を外した。
中から出てきたのは、全身サイズの鏡だった。
「まあっ！
すばらしいできね。
大きさも、申し分ないわ」
服屋のレンさんは、凄く感心している。
「このサイズの鏡は、王都にしかないですからね」
アレクが、胸を張る。
「ああ、ツグミさん、せっかく来たんだから、モデルになってよ」
「ええ、まあ、いいですけど」
「買わなくてもいいからね。
そうね、ツグミさんのイメージなら、この服かしら」
レンさんが、フリルがたくさん付いた、ピンク色のドレスを手に取る。
「えっ、これですか～」
「ほら、イヤそうな声出さないの。
買わなくてもいいんだから」
アレクが支える鏡に、私の全身が映る。
「いいわね～、全身が映ると、お客さんへの説得力が違うわ」
レンさんが、そんなことを言ってるが、私の視線は鏡にくぎ付けになった。
誰、コレ？
そこには、前にも増して太った少女が映っていた。
な、なんで、こんなことに！
私は、妹エルフに看病されていたとき、やれもっと料理を持ってこいだの、デザートを出せだの要求した事を思いだした。
また、やっちまった……。
「あ、ツブテさん、どうしたの？
まだ、合わせたい服が……」
「ツブテさん……」
レンさんとアレクの声を背に、私は店を飛びだした。
このままでは、まずい！
「ダイエット、ダイエット、ダイエットーっ！」
叫びながら、走る私に通行人の足が停まる。
「ひいっ！」
「な、なんだっ！」
「なんか、丸っこいものが、凄い勢いで駆けぬけたぞ」
「豚魔獣か？」
その勢いのままギルドに突入した私は、グラントさんの胸倉をつかみ、その首をガックンガックンさせた。彼が、新ダンジョンの場所を、口にするまで。
ツブテ「〇には、丸っこいという意味があったのか……」
作者「やっと分かったようだな」
ツブテ「次で元に戻しなさいよ」
作者「痩せたらな」
ツブテ「ぐはっ」
