約束ノート

約束ノート

病院2

「針千本飲むの？」

健太は怖くなり、沢尻に聞いた。

「先生も針千本飲むの怖いから、絶対に約束は守るって事だよ」

沢尻は笑顔で言った。

沢尻の少年のような笑顔を見て、健太の顔も綻んだ。

「じゃあ怖い事もう起こらないんだね！」

「あぁ！絶対起こらないよ！」

沢尻は再度、健太の頭を優しく撫でた。

沢尻の言葉を信じ、健太は心の底から安堵する。

「健太君、明日から検査するからね。見たところどこも怪我してないけど念の為するからね」

「検査？検査ってなーに？」

健太はまた首を可愛らしく傾げた。

「健太君の体に悪いところないか調べる事だよ」

「悪いところ？…い、痛いの？」

健太は未知なる検査に恐怖を抱いた。

「注射するから、ちょっとだけ痛いかな？でも健太君は強い子だから平気だよね？」

健太は強い子という言葉を聞き、憧れのヒーローの事を思い浮かべた。

ヒーローはどんな時にも挫けない。

「…うん！へ、平気だよ！」

健太は無理矢理笑顔を作り、元気に答えた。

「さすが健太君だ！」

沢尻はその撫でていた健太の頭を、ポンポンと優しく叩いた。

「じゃあ先生はちょっと出掛けてくるね。健太君は強い子だからもう大丈夫だよね？」

健太は沢尻が行ってしまうと聞き、再び震えそうになったが、心の中で「僕は強い子！」と何度も念じ、震えを堪えた。

「…うん！大丈夫だよ！」

健太は精一杯の笑顔を作って答えた。

「じゃあ行くね。東さん、しばらく健太君の側にいてあげて」

沢尻は、その光景を微笑ましく見つめていた香織に言った。

「はい！健太君よろしくね！」

香織は健太に近付き、右手を差し出した。

健太は戸惑ったが、勇気を振り絞り、香織の手を握り締めた。

その光景を見て、沢尻は病室から出て行った。

「…先生、面会できますか？」

沢尻が病室から出てきた途端、利根川は聞いた。

「…意識ははっきり戻りましたが、まだ怖がっているので許可したくないですね」

沢尻は利根川の刑事らしい鋭い目つきを見つめ、少しきつい口調で言った。

「あの子は重要参考人ですからね…どうしても話が聞きたいんですが…あの子が暮らしていた所で、人が八人も死んでしまったんですよ」

「それでも私は」

「新たな犠牲者がでるかもしれないんだ！」

利根川は沢尻の言葉を遮り、沢尻を睨み付ける。

「…分かりました…でも明日にして下さい。それと私も同席させて頂くのが条件です」

「…分かりました。明日出直します」

利根川は八重草を引き連れ帰って行く。

沢尻の足は、出てきたばかりの健太の居る病室に向かった。　

「あら、先生、どうかしましたか？」

健太のベッドの横でにこやかに立っている香織は振り返り尋ねた。

「…ちょっと健太君に話があってね」

沢尻はそう言い、難しい顔をした。

「お話？」

健太はキョトンとした表情を浮かべる。

「うん…健太君、火事になった日の事覚えてる？」

沢尻はベッド側にある椅子に腰掛け、深刻な表情を浮かべ言った。

「えっ？…ひぃ！」　

健太は大きな悲鳴を上げた。

頭の中で院長の町子が、生きながら焼かれる姿と、人肉の焼ける臭いがフラッシュバックした。

そして零士の笑顔と「ぐちゅっ！」という音が頭の中で重なる。

健太は焦点の合わない瞳で、体を激しく震わせる。

「健太君！どうしたの！？」

沢尻は驚き健太の体を揺すった。

「ひぃ！うわゎゎゎゎゎ！」

健太は零士に掴まれたと思い、体を激しく揺さぶり、沢尻の手から逃れようとする。

「健太君！健太君！先生だよ！怖いこと起きないから安心して！」

沢尻は健太の体をきつく抱き締める。

「うわゎゎゎゎゎ！」

健太は白目を向き、気を失った。

「健太君？」

沢尻は、急に静かになった健太の顔を覗き込んだ。

「大変だ！東さん血圧計の準備して！」

「はい！」

香織は駆け足で病室を出て行った。

「…うーん」

健太はカーテンから漏れる日差しで目覚めた。

「…健太君？」

夜勤の看護士の長谷川千夏は、健太が目を開けたのに気付き言った。

「…お姉ちゃんだーれ？」

健太はキョトンとした表情で問い掛けた。

「お姉ちゃんは長谷川千夏っていうんだ。初めまして」

千夏は愛くるしい笑顔で答える。

「千夏お姉ちゃん？…あれ？…なんで僕はここに居るの？」

健太は周りをキョロキョロと見ながら言った。

「えっ？…ちょっと待ってて。先生呼んでくるからね」

千夏は病室を出て行くと、足早に廊下を歩き出す。

「ここどこだろ？」

健太は白が基調の病室を見ながら、独り言を呟いた。

健太が幼い頭で、何故この病室に居るのか思い出そうとしていると、ドアが開かれた。

「おはよう健太君」

千夏と共に病室に入ってきた沢尻は、健太の顔を見て、明るい口調で言った。

「あっ！沢尻先生」

知らない場所で独りきりで不安だった健太は、見知った顔を見て緊張していた表情が緩んだ。

「健太君ちょっと体に触れさせてね」

ベッド側の椅子に腰掛け、沢尻は健太の着ている淡い青色の作務衣のような衣服の紐を解く。

上半身が露わになった健太の胸に聴診器を当て、心音を聞く沢尻。

健太の心臓は力強く動いている。

一通り聞き終えた沢尻は、聴診器を耳から外し、首にぶら下げた。

「別段異常はないね」

沢尻は独り言のように呟く。

「沢尻先生、僕なんで此処に居るの？」

「えっ？…健太君、此処が何処だか分かる？」

「…分かんない」

健太は首を傾げながら言った。

「此処は病院だよ」

「病院？…病院ってご病気になった人が行く所でしょ？」

「そうだよ」

「…僕ご病気なの？」

「…違うよ…健太君、何で病院に居るのか分からないの？」

沢尻は健太の目を見つめ言った。

「んーと…分かんない」

健太は言った後、困った顔をした。

「健太君、さっきまで寝てたでしょ？寝る前は何してたか覚えてる？」

「んーとね、ご飯食べたよ、カレーライスだったよ。んーと、それから歯磨きして、みんなでおねんねしたの」

健太は記憶を辿るように視線を上に向け答える。

「…そっか…健太君、今日検査するから、それまでお腹空いちゃうだろけど、ご飯食べられないけど我慢できる？」

「検査？…僕強い子だから我慢する！」

健太は明るい笑顔で答えた。

「よし偉い子だ！じゃあ先生は行くね。このお姉ちゃんと一緒に待っててね」

「よろしくね！」

千夏は笑顔で言った。

「うん！」

健太も笑顔で返す。

出勤したてだった沢尻は、仕事の準備をする為に病室から出て行った。

「じゃあお姉ちゃんと待ってようね」

「うん」

健太は顔を真っ赤にして答えた。

「お話でもする？」

「うん」

洋子以外に大人の女性に免疫のない健太は、体をくねらせ答える。

「かわいい！」

健太の恥じらう仕草を見て、可愛い物好きな千夏は思わず抱き付いた。

健太は更に顔を真っ赤にさせ、煙りが出そうな勢いだ。

心臓の鼓動は激しくなり、次第に落ち着いて行った。

母親に抱かれる行為を知らない健太は、千夏の温もりに安らぎを感じた。

「うふふ」

健太から体を離した千夏は微笑んだ。

「健太君は大きくなったら何になりたいの？」

「……」

「健太君？」

放心状態の健太の顔を覗き込み、千夏は問い掛ける。

「…ん？なーに？」

幸せな感情に包まれていた健太は、よおやく我に返った。

このエピソードの文字数2848文字

編集