勘違い殿下の婚約破棄

作者： Lemuria

掌編です。

「エリス・ウォルター！　お前との婚約を破棄する！」

　突如として中庭に殿下の声が響いた。私は帳簿を閉じて顔を上げ、じっと殿下の顔を見た。

「婚約破棄だ！」

　殿下は外套をばさっと広げ、さも当然とばかりに、鼻息を荒くする。私は思いっきり溜息をついた。

「理由をうかがってもよろしいでしょうか」

　殿下は後ろのフィリア様を前に押し出した。

「お前、婚約者の立場でありながらフィリアに冷たい態度を取った！　だから婚約破棄だ！」

　私は一度まばたきをした。

　フィリア様は視線を落とし、小さな声で言う。

「あの……昨日の食堂で……」

　私は昨日を思い返した。

　食堂で、給仕がよろけ、熱いスープがフィリア様にこぼれそうになった。咄嗟に私はフィリア様の腕を掴み、強く引き寄せたのだった。

　私はそれだけで別に何もしてなかったのだけれど、そういえばその直後殿下が怒鳴りこんできていたような気がする。

「殿下。私はフィリア様を――」

「黙れ！　フィリアが泣いていたのを見た！お前がいじめたからだ！」

　泣いていたかしら？驚いて手で口元を覆っていただけだった気がするけど。

　殿下は剣の柄に触れ、強い調子で続けた。

「お前は王家にふさわしくない。ゆえに婚約破棄とする！」

　私は殿下を見つめた。婚約破棄が不服というわけではない。そんなことより私には殿下に聞かねばならないことがある。

「殿下。ひとつ確認がございます」

「なんだ？」

「わたくし、いつ殿下と婚約したのでしょう」

　殿下は堂々と答えた。

「とぼけるな！　城の者が“殿下とエリス様はご婚約なさった”と言っていた！」

　そう言って、殿下は近くにいた文官を指さした。文官は書類を抱えたまま慌てて背筋を伸ばす。

「わ、私は婚約したと聞いたので……今朝、“ご結婚はいつですか”と殿下にお伺いしただけです！」

「誰から聞いたのですか？」

「厨房の料理人からです！」

　殿下は料理人の男へ視線を向ける。

　料理人は大きな手を上げて否定した。

「お、俺ですかい！？　俺ぁ“婚約するらしい”と聞いたから、そう言っただけで！」

「それは誰から聞いたのです？」

　料理人は洗濯係の女性を指した。

　洗濯係はタオルを抱えたまま首を振る。

「わ、私はそんなこと言ってません！仲が良いって聞いたので、″そのうち婚約するんじゃないですか？”と……それだけです！」

「それは誰から？」

　洗濯係はおそるおそる侍女を指さす。

　侍女はおどおどとしながら言った。

「わ、私は……殿下が中庭を通りかかったとき、エリス様の方をじーっと見ておられたので……“お二人って仲が良いんですか？”って聞いただけです！」

　私は殿下を見た。

「そうなのですか？　殿下」

　殿下は腕を組んだ。

「……あの日か？中庭でくしゃみが出そうになってな。噴水のあたりで立ち止まり、鼻をおさえていただけだが」

　列になっていた皆の視線が、ゆっくり殿下に集まった。

　私はひとりずつ指さした。

「侍女が“見ていた”と言っていて、

　洗濯係が“仲が良い”に変えて、

　料理人が“婚約するらしい”にして、

　文官が“婚約した”と言って、

　殿下が“婚約破棄だ”と」

　殿下の顔色が変わる。最初の勢いはもうすでに無い。

「殿下、まさか……この噂を信じて婚約破棄などと言ったのですか？」

「え……いや……だって……皆が……」

「殿下。では、ひとつ質問です」

「……なんだ？」

「殿下ご自身は、いつ、どこで、わたくしに婚約を申し込まれたのでしょうか？」

　殿下の口が開いたまま止まる。

　私は背筋を伸ばし、静かに言った。

「噂を信じるのもどうかと思いますし、勝手に婚約破棄をするのも問題だとは思いますが……」

　ひとつ溜息を吐いて、チラッと殿下の方を見る。

「せめて婚約してから言ってください」

　その場にいた皆はそっと目をそらし、殿下はその場に呆然と立ち尽くしていた。そのとき、フィリア様が私の手をそっと取った。

「エリス様……昨日は本当にありがとうございました。熱いスープがかかるところを助けてくださったのに……お礼を言いそびれてしまっていて……」

　私は微笑んだ。

「お気になさらず。怪我がなくて良かったです」

　フィリア様は嬉しそうに続けた。

「よろしければ、このあとお茶をご一緒したいです。お礼も兼ねて……もっとお話ししたくて」

「喜んで」

　二人で歩き出す。背後で殿下の声が震えていた。

「ま、待て！　二人ともどこへ行くんだ……？」

　振り返る者は誰もいなかった。

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