彼女を纏う僕の幸せ

第３話 月宮先輩の音、僕の息

　そして二回、三回‥‥音楽室での至福の時間を過ごした回数が増えてきたある日の事。

　いつもの様に侵入を果たし、先輩のマウスピースを口に含んだその時。

「ん？！」

　違う。いつもの先輩の味と違う何かが混じっている。

　綺麗に洗浄されていて、普通の人が口に入れても何も感じないほどの微かな変化だ。

　別の味がトッピングされてる事は、今までもあった。

　それは午後に食べたお菓子だったり、お茶やコーヒーだったりする。だが、これはそれとは違う。女性特有の周期的な体調の変化はこの前に終わったばかりで、それによるものとは違う匂いや味。

　この苦み‥‥感情が揺らいでいる証か。甘い朗らかさからは離れてきている。

　午後の時の先輩はどうだった？

「‥‥‥‥」

　駄目だ、いつもの様に超ズームで見ていたせいで、表情の変化に気が付かなかった。

　木を見て森を見ず。そういう事か。

　不調という事なら、その原因は何だろうか。

　その原因によって彼女の宝が穢されている。もちろん、その苦悩も含めて先輩だという考え方もあるが、彼女は僕にとっての運命の人。落ち込んだりはしないでほしい。

「‥‥‥‥よし」

　ポイント、オブ、ノーリターンが近づいている。そろそろ運動部の練習が終わり、校内に人が増えてくるので、その前に撤収しようか。

　その犯人捜しを始めよう。

　まずは、状況の観察からだ。

　都合の良い事に、明けて土曜日は部の練習日だったので、僕は月宮先輩をより詳しく観察する事が出来た。

「昨日より、うまくなってるね」

　そう僕に言ってきた。違和感は何もない。普通の言葉だ。

　だが、それは相手が例えば同級生男子とかならば、それでいい。

　先輩は僕と接する時は、なぜか常に少しの緊張感を含んだものになっている。今はそれがない。昨日と今日の僕でそう大きな違いがない。変わったとすれば先輩の心境の方だ。

　このまま考えていても推測の域を出ない。

　ここは思い切りが必要だ。

「先輩、一つ、聞きたい事があるのですが」

「‥‥何？」

「昨日から先輩は忙しい感じですか？」

「え？　どうして？」

「いつも塗ってきてるリップクリームを今日はしてないようなので。あと、サイドの髪がちょっとだけ外ハネしえるようなので」

「‥‥‥‥！」

　月宮先輩は口を押えて立ち上がった。椅子が後ろに倒れて、その音で他の部員がこっちを見た。

「な‥‥何で‥‥そんな‥‥事‥‥」

「どんな小さな変化でも分かりますよ。僕は先輩が好きですから」

「！」

　口を押えて音楽室から走って出て行ってしまった。

　周囲の男子生徒達はチラチラと僕の方を見てる。それからヒソヒソ、ボソボソと憶測で何かを話してるようだった。

「ふ、藤巻君‥‥月宮さんは‥‥どうしたの？」

　この３年男子の部長は僕に対して警戒心を全く下げようとはしない。あまり話しかけてくる事はないが、どうしてもの時は、こうして笑顔が引きつってる。

「さあ、何でしょうね」

　僕は表情を全く変えずに部長の方にその顔を向けたが、部長は逃げるように向こうに行ってしまった。

　別にどうでもいい人にどう思われても全く構わないが、ここに来れなくなるのは困る。

　その為にも多少の体裁は繕うべきなのかもしれないな。

　先輩はその日はもう部活に戻っては来なかった。

　走って逃げるというリアクションは想像していなかった。別にそこまで大した事を言ったつもりはなかった。

　小さな変化を指摘されたという事が、よっぽど驚いたのだろうけど、これがどう出るか‥‥今後の展開次第だ。

　これがドラマとかアニメなら、次の日から来ないというのがテンプレというものだが、これは現実で先輩は大人だ。そんな事はしない。それに日曜を挟んでるので、まあ、普通に登校してくるだろうし。

「どうも」

　先輩はいつもの様に、ニコっと微笑んで音楽室に入ってきた。いつもみたいな天使の風を纏ってる。

「‥‥‥‥」

　途端に僕の鼻腔は広がる。今日は暑かったから、その幸せ成分も二割増しだ。

　やっぱり、他の女子生徒とは格が違う。むしろ周りが気を使ってるのが滑稽じゃないか。特に部長は何であんなにオロオロしてるんだ？

「じゃあ、Ｂパートを一緒に吹いてみましょ」

「はい」

　全く普通過ぎて拍子抜けしそうだ。

「‥‥‥‥」

　先輩の唇をズーム。

　今日はリップを塗ってきている。ストレートの髪はサラサラだ。

　出会った頃のままの先輩がいる。

　僕は先輩の合図に合わせて、静かにトランペットに息を吹き込み始める。

　厳密にはもう二人、二年男子が一人と、一年女子がいて、僕と先輩の和音に横やりを入れてくる。つまり四人で同じ曲を吹いているわけだが、他の二人の音は不協和音で、僕の耳には入ってこないな。

　要するに、今は先輩とデュエット演奏をしてる。先輩は先輩の口から吹いたその優しさを、そのトランペットの口から辺りに広げていく。そして僕の息と絡まって一つの空間を形つくっていくんだ。

　今日も宝物をゲットした。先輩と出会ってから幾つもらった事だろうか。多すぎてもう数えるのもやめてしまったよ。

「‥‥どうだった？」

　先輩は皆に聞いたけど、それは僕にだけ言った言葉だ。

「全員の息が合ってきたんじゃないかな。次の発表会までは形になりそうだ」

　二年男子が、相応しくない台詞を口にする。せっかくの空間を穢さないでほしいものだ。

　先輩のその問いは挑戦なんだ。

　さあ、答えられるものなら、答えてみなさいと。

　もちろん僕はそれに乗る。乗るしかない。

「先輩は‥‥」

　僕が口を開くと、まるで魔法の様に、場の時間が止まる。それを知ってる僕は、ワザとゆっくりと次の言葉を呟く。

「‥‥今日はちょっとだけ嬉しい事があったみたいですね」

　いつもは表情を作らない僕だが、その時は笑みを浮かべる。

「え？」

　前の時と同じ、先輩は口を押える。それが驚いた時の先輩の癖みたいだ。

「どうして？」

「言葉のテンポも息継ぎも速いし、多分、息自体も温度が高いと思ったからです」

「‥‥‥そんな‥」

「人は嬉しい事があると、顔が紅潮してくるから、自然とそうなるんですよ。それに何より‥‥演奏してる時の先輩の口角が。いつもより、ちょっとだけ上がってたから」

「‥‥‥‥」

　他の二人は口を押えて‥‥ウワ‥‥と、聞こえない様に小さな声で呟いた。

「そ‥‥」

　先輩は楽器を持ったまま、背中を向けてしまった。

　こっちを向いた時、何を言うのか‥‥僕は興味深々。

「‥‥じゃあ、続きやりますか」

　振り向いたその笑顔はただの天使だった。

　演奏を再開はしたが、他の二人はぎこちないまま不協和音を流し込む。当然だ。僕と先輩の間には何人たりとも入る事は出来ないのだから。

　それからの一週間、僕と先輩は水面下で激しい攻防を繰り返した。

「一通りやってみたけど‥‥感想は？」

　月宮先輩は明らかに僕を見ている。他の部員は置き去りだ。

「先輩は‥‥朝ぐらい‥‥少しショックな事があって‥‥今はそれを忘れようと笑ってる‥‥段階ですか？」

「‥‥‥‥」

　先輩の口調、吐息、指が触れている楽器の輝き‥‥どれを取っても、全てが明確だというのに、なぜそれを問いてくるんだろうか。

「今日はどんな感じ？　藤巻君？」

　何度目か‥‥ついに名指しになった。

「特に何もない感じですが‥‥何か戸惑い的な感情が混じってる気がします。ほんの少しですが‥‥」

「‥‥‥‥」

　先輩は大きく息を吸い込んだ。あの中に僕の吐いた息も混じっている。

　ありがとうございます。

　それからも。

「今日は？」

「そうですね、先輩は‥‥半日ぐらい前に‥‥何かあって少し緊張‥‥いや、動揺して、だんだん穏やかになってきてますかね‥‥」

「‥‥‥‥」

　そんなやり取りが何日か続き、また週末がやってきた。

　いつもの様に音楽室に侵入する。

　誰にも見られていない。パーフェクトな潜入だ。

「‥‥‥‥」

　僕は真っ直ぐに先輩の使っていた机を目指す。

　部活中に月宮先輩が座っていた椅子。誰でも普通に座っている椅子だが、今日は部活の時間が押して、ついさっきまでその椅子に座っていた。

「‥‥‥‥」

　椅子に頬をこすりつける。まだ仄かに温かい様な気がする。次に音楽の授業があったとき、どこぞの誰かがここに座る‥‥座ってしまう。実に腹立たしい事だ。

　今日の先輩は無理に笑顔を作ってはいたが、いつもより深い悲しみに満ちていた。

　その理由を知る手がかりがここにあるかもしれない。

　僕なら‥‥いや、僕しか先輩の悲しみを取り除いてあげられる人はいないんだ。

　手袋をしてマウスピースを出す。

「こ‥‥これは‥‥」

　僅かだが湿り気がある。もちろんそれは洗った時の水であり、先輩の口内から出てるそれではないとは思うが、洗ったのは先輩で、その手についた水がここに付着しているのだ。

　こんなチャンスはめったにない。

　どうするのが一番効率的か‥‥。

　顔にこすりつけるのがいいか、嘗め回してその湿り気の全てを体内に入れるべきか‥‥。

　いろいろ考えた末に、マウスピースを可能な限り喉奥まで入れる事にした。

「‥‥‥‥」

　息が荒くなる。そして一息に口に含んだ。

　これぞ至福。

　この瞬間、僕は世界中で誰よりも興奮していたんだ。

　そのせいで僕は精神が飛んでいた。

　誰かが近づいてきていた事に気が付かなかった程に。

「‥‥藤巻‥‥君？」

「‥‥‥‥」

　声をかけられ、僕はゆっくりとその方向に顔を向けた。もちろん、マウスピースを加えたままだ。

　月宮先輩が僕をじっと見てる。

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【次回】　君を知りすぎた僕