メルドリアスの遊戯世界 異世界転生ハーレムキャラバン

小鬼族の集落 １

　山道の脇にある、少し開けた場所に馬車を止めている。

　その馬車の中で、俺は生け捕りにして縛り上げてある、山賊を観察している。

「ん～～！　んん～～～ッ！！」

　俺が短剣で身体を切り裂くたびに、んーんーと唸る。

　猿轡をかませているので、言葉は喋れない。

　コイツは、傷の直りが異常に速い。

　槍で突いた傷は、たった五時間でかなり治っている。

　傷が治ると逃げ出そうと藻掻くので、定期的に痛めつける必要がある。

　面倒だが仕方がない。

　そういえば、山賊の親分が傷を一気に治してたな。

　ああいう傷を治す系のスキルも、いくつか種類があるのだろう。

　実際に目の当たりにすると、コイツのHP自動回復強化は、かなり有用だと思う。

　――このスキルは欲しいな。

　でも、女神から授けられるスキルを、こちらからは選べないんだよな。

　俺の幸運値がマックスの時にスキルを習得すれば、レアスキルをゲットできるのだろうか？

　そんなことを考えながら、俺は山賊の身体に短剣を刺す。

　アカネルとモミジリとイルギットは、馬車の外で剣の稽古をしている。

　サリシアとナーズは、レイレルから弓の扱いを習っている。

　もう少ししたら、夕食の支度を始めるか……

　食料が大量に手に入ったので、旅の途中にしては豪華な夕食になるだろう。

　街道を進む旅だし、食料をケチることもない。

　あと数時間もすれば、夜になる。

　焚火と寝床の用意をするべきか、悩みどころだ――

「ユージ、ラズとリズが戻って来たわ！！」

　アカネルが、二人の帰還を知らせてくれた。

　ラズとリズには、先に小鬼族の村に帰って、状況の説明を頼んでおいた。　

　小鬼族の村は、山賊に襲われたばかりだ。

　そこに大勢の人間が、いきなり押しかけるのも良くないだろうと、先触れをして貰ったのだ。

　ラズとリズは武装した五人の小鬼族の男と共に、こちらにやってくる。

　男たちは警戒するように、こちらを睨んでいる。

　小鬼族の男たちが、俺達を警戒するのは仕方がないことだ。

　ラズとリズを村まで送り届けることが出来たのだから、集落に無理してお邪魔をするつもりもない。

　捕まえてある山賊を引き渡したら、俺たちはこのままここで野宿するか、もしくはもう少し先のキャンプ地まで進めばいいだろう。

　そう考えていたのだが――

「お前たちが、山賊どもを倒してくれた、というのは本当か？」

　こちらを警戒してはいるが、どうやら理性的に話は出来るようだ。

「ああ、ラズたちに聞いていると思うが、山賊は全滅させた。一人を生け捕りにしている。あんた達に引き渡したい」

「……その中か？　確認しても良いか？」

　小鬼族の男が馬車を指さして、聞いてくる。

「ああ、確かめてくれ」

　拒否する理由は何もない。

　俺は馬車の中から山賊の男を引っ張り出し、小鬼族の男たちの前に突き飛ばした。

　男たちは、先ほどまでとは比べ物にならない殺気を放ち、山賊を確認する。

「間違いない。見覚えのある奴の一人だ」

　男たちの中の一人が呟いた。

「アジトで倒した奴らは、殺して焼いてある。山道で殺した奴らは、魔物のエサになった」

　俺は他の山賊の、討伐情報を教える。

　彼らは、確認しておきたいだろう。

「……そうか、同胞を助けてくれてありがとう。礼を言う。――歓迎したい、村まで来てくれるか？」

「――ああ、招待に預かろう」

　俺は申し出を受けることにした。

　今日の食事の用意は、必要なさそうだ。

　小鬼族の村では、ささやかながらも歓迎の宴が催された。

　広場に大きな焚火を焚いて、食事をするだけだったが、肉が多かったのでありがたい。意外と美味かった。

　肉の味付けに使っている、香草と香辛料を後で聞いておこう。

　小鬼族の平均身長は低い。

　一番背の高い奴で、俺と同じか少し低いぐらいだ。

　小鬼というだけのことはある。

　肌や髪の色はまちまちだが、赤とか青系が多い。

　俺達は山賊から奪った麦を、彼らに提供して喜ばれた。

　この村では、麦は貴重らしい。

　たまに来る行商人から購入して、お粥にして食べているそうだ。

　情報交換しながら食事をしていると、ウォー・ウルフに乗った小鬼族の三人の男が帰ってきた。

「――見てきた」

「そいつの言う通りだった。みんな死んでた」

「生き残り、いない」

　彼らは山賊のアジトまで行き、状況確認後に帰ってきた。

　山賊が生き残っていれば、報復される危険がある。

　彼らも、念入りに状況確認してきただろう。

　それよりも俺が興味を引かれたのは、小鬼族がウォー・ウルフを飼育して、飼い馴らしていたことだ。

　小鬼族の特性として、魔物に襲われにくいという話だったが、まさか飼育しているとは――

　俺が興味深そうに色々質問していると、大量に提供した麦のお礼にということで、ウォー・ウルフの子供を二匹、貰えることになった。

　子供のウォー・ウルフは人間の俺を見て、威嚇して襲い掛かってきた。

　俺はそいつらを捕まえると、魔力を流し込んで自分の支配下に置く。

　ウォー・ウルフはオオカミ系の魔物だけあって、鼻や夜目が効く。

　探索や警戒に役に立ちそうだ。

　まだ子供なので、基本はアカネル達のお守りを任せよう。

　俺の従魔にしたことで、性奴隷たちにも懐いている。

　財産が共有されるように、共通の主人だと認識されるようだ。

　俺のオリジナルらしき、奴隷システム。

　――意外と便利だ。