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　戦利品の回収

　山賊のアジトの洞窟の、一番奥の部屋――

　その部屋の端の木箱の中に、こぶしくらいの大きさの石が入っていた。

　それを取り出して、俺が呟いた。

「これが、魔晶石か――」

　確かにこの石からは、強い魔力を感じる。

　この部屋の中央には、台座のような岩がある。

　本来はその台座に、この石が設置されていて、モンスターを定期的に発生させていたらしい。

「これを持って外に出ると、ダンジョンは自然消滅するのか……」

「そう言われているわ。私は見たことないけど――」

　山賊のアジトは、元々はゴブリンの巣穴だった。

　ゴブリンを定期的に生み出すダンジョン。

　そこを山賊が乗っ取って、アジトとして利用していた。

　『ダンジョン・コア』とも呼ばれる魔晶石を、台座から外しておけば、ゴブリンが生み出されることはなくなる。

　ここの山賊は、お頭を筆頭に強い奴がちらほら交じっていた。

　魔物の巣を乗っ取る戦力を持った賊は、こうしてアジトや拠点を作るらしい。

　賊は町の中には、入れない。

　壁外地区には、拠点があるだろうが――

　町の近くだと、ガサ入れされるリスクも高い。

　山賊としても、資産を集中させるわけにはいかない。

　ダンジョン周辺は、その魔物の縄張りになっていて、他の魔物は寄り付かなくなる。よほど強い魔物でないと、攻めては来ないそうだ。

　女神の加護のある山道が、近くを通っていることも重なって、強力なモンスターは寄り付かない。

　山賊のアジトとしては、理想的な環境だったわけだ。

　この魔晶石は、高値で国に引き取られる。

　魔物討伐系やダンジョン攻略系の冒険者の、目標の一つだ。

　この世界の王族はこれを使って、女神の加護の付与された町や村などの集落や、農場などを創設できる。

　魔法で町の基礎を創れる。

　――それが王族の、権力の源泉らしい。

　そして、創った施設を維持する為に、金貨と銀貨と銅貨が必要になる。

　魔物除けの結界の対価として、お金を女神に支払う必要がある。

　王族は硬貨を女神に捧げて、結界を維持しているらしい。

　この世界の硬貨は女神が創り、功績のあった人間に与えている。

　だが、硬貨を与え続ければ、その価値は下がる。

　物が沢山あれば、それだけ値段が下がるのが市場原理だ。

　だから、市場に出回る硬貨が、増え過ぎない様に――

　定期的に、結界の維持費として回収する。

　それがこの世界の、貨幣システムの全容のようだ。

　山賊から救出した、礼のつもりだろうか？

　もともと面倒見のいい性格なのかもしれないが――

　レイレルは親切に、色々教えてくれる。　

　山賊のアジトについても、詳しいので助かっている。

　魔晶石の価値なんかは、俺たちに教えずに自分で取れば大儲けできた。

　しかし彼女は、そうしなかった。

　レイレルのことは、信用して良さそうだ。

　ダンジョンが消えると、この辺りにも魔物が来るようになる。

　山賊は全滅させたが、気は抜けない。

　レイレルとは、臨時でパーティを組むことにした。

　そのほうがお互いに助け合えるし、裏切りの可能性も低くなる。

　戦闘では、弓を使えるそうだ。

　山賊に捕まった時に装備は没収されたが、山賊のアジトの倉庫の中に、まだ売られずに残っていたので取り戻せた。

　彼女は少なくとも、安全が確認できる集落まで同行する予定だ。

　山賊のアジトにあった金は、金貨が百七十八枚、銀貨が二百三十枚、銅貨が四百九枚と結構あった。

　魔石もまとめて置いてあったので、頂戴しておいた。

　モンスター退治には興味がなかったのか、全部で魔石値千程度しかなかったが、無いよりはましだ。

　盗んだ物資はすぐに売っていたそうなので、現物は少ない、

　食料は大量にあったので、持てるだけ持って行くことにした。

　賊を討伐した場合――

　貴重品以外は討伐者が、自分の物にしてもいいそうだ。

　貴重品に関しては、もとの持ち主が名乗り出た場合は、その品の半値の報酬を対価に貰い、品物は引き渡さなければいけないので、一旦、行政機関に預けなければいけない決まりになっている。

　山賊の装備品のシミターや、お頭のメリケンサックなどの金属系の装備は売れるし、後で錬成してインゴットにすれば、強化素材として使えるので、持てるだけ持って行く。

　かなり重いので、価値のありそうなものを優先して選ぶ。

　防具は山賊が着ていた物は、身に着ける気にはならなかったが、物置部屋にあった比較的新しそうな物の中から、それそれが欲しい物を回収した。

　さて、荷物が嵩張ってきたが、レイレルとラズとリズ、人員が増えたことで持てる量も増える。仲間は早めに増やした方がいいな。

　俺は最後に魔晶石を回収する。

　洞窟は消え去り、只の崖になった。

　洞窟のあった場所を出発して、けもの道を通り山道を目指す。

　けもの道を登りながら、魔力探知を放って進む。

　アカネルとモミジリのお花摘みポイントのところに、魔物に食い散らかされた山賊の残骸が転がっている。

　そこに――

　強力な魔物の群れの反応があった。