メルドリアスの遊戯世界 異世界転生ハーレムキャラバン

山賊が現れた ５

　おいおい、マジかよ。

　山賊くらいは、なんとでもなるだろうと、思っていたが――

　こいつの強さは、想定外だ。

　魔力探知で測った戦闘能力は730で、俺が苦戦するほどではないのだが、人間にはモンスターとは違った強さがある。

　――何か。

　強力なスキルでも、使っているのだろう。

　山賊の親分の足元には、盾の残骸がある。

　残骸は焼け焦げていて、大部分は炎で溶けて無くなっている。

　…………。

　俺の作った炎の壁は、盾だけで突破できるような代物ではない。

　生身で飛び込めば、普通に焼け死ぬ。

　こいつ自身の魔力抵抗が高いのか――？

　それとも、魔法攻撃を軽減できるような、そんなスキル持ちなのか――

　いずれにせよ――

　コイツ相手に、魔法は決め手にはならない。

　その前提で、戦う必要がありそうだ。

　洞窟の入り口には、山賊の死体が転がっている。

　洞窟内の山賊は、――

　俺の奇襲で全員死んでいる。

　親分以外に、生き残りはいない。

　俺は、剣を装備して構えた。

「お前は、何者だ？　まだ仲間がいるだろ？　さっき魔法を打ち込んできた……。もう逃げたか――？」

　山賊が、話しかけてくる。

　情報収集のつもりだろうが、逆にこちらに情報を提供することになった。

　どうやら――

　こちらに魔法使いがまだいると、思い込んでいるようだ。

　山賊の親分は、辺りを警戒しながら、俺に近づいてくる。

　俺はこちらの間合いに入った、山賊の親分に剣を振り下ろす。

　キィィイイン！！

　俺の攻撃は、山賊の籠手に防がれた。

　山賊の装備は、かなり上等なものだ。

　防具は両腕に籠手、武器はメリケンサック――

　素早さ重視の、武道家スタイル。

　俺は小刻みに移動し――

　敵に距離を詰められない様に牽制しながら、とにかく攻撃の手数を増やす。

　俺の攻撃は、ことごとく防がれている。

　たまに浅い傷を付けることはあるが、致命傷には程遠い。

　それでも、攻撃し続ける。

　相手に攻撃の手番を渡したくないのもあるが、敵の意表を突くために、剣での攻撃に意識を向けさせておきたい。

　俺は切り札の一つである空間移動を、すでに使ってしまっている。

　他の手で、敵の意表と隙をつく。

　まずは、これだ――

　火炎を魔法で作り出し、山賊の顔を目がけて放射する。

　山賊の親分は、魔法使いが別にいると考えている。

　この攻撃は、想定外のはずだ。

　魔法抵抗が高かろうが、喰らえば無傷では済まない。

　決め手にはならなくても――

　ダメージは入るし、隙を作り出せる。

　俺の火炎魔法は、山賊の顔面を直撃するが――

　敵は、死ななかった。

　普通の人間なら、消し炭になる攻撃を耐える。

　完全に不意を突いたが、防がれた？

　山賊の、顔は焦げている。

　ノーダメージではない。

　オートガードか？

　俺の思考は加速するが、考察している時間はない。

　敵との戦闘に集中する。

　魔法では倒せなかったが、隙を作ることは出来た。

　その隙をついて、俺は剣を山賊の脇腹に突き刺した。

　剣は深く、山賊の腹を抉っている。

　俺は刺した剣を引き抜いて、もう一度突き刺そうとする。

　ここで勝負を、決める！！

　勝負を焦った、俺の頭を――

　山賊が掴んだ。

　――ッ！！

　そのまま山賊は、俺を片腕で持ち上げ走り出す。

　マズイッ！！――

　闘気を、頭に纏わせる。

　山賊は崖まで最高速度で走り、俺の頭を岩壁に押し込む勢いで――

　ドゴォオッッ！！！

　叩きつけた。

　闘気を纏って頭部の強度を上げていたので、死ぬことは無かったが――

　それでも、岩にぶつけられた瞬間、目に火花が飛んだ。

　剣を、手放してしまっている。

　俺のHPは、半分を切った。

　山賊は俺の頭を、二度三度と岩壁に叩きつける。

　俺は短剣を装備して、山賊の手首を切りつける。

　握力が緩んで、山賊は俺の頭を手放す。

「まだ……隠し持っていやがったか――フンっ」

　山賊が気合を込めると、傷口がみるみる塞がっていく。

　それに伴いはぁはぁ、と息切れしだした。

　おそらく体力を消費して、傷を治すようなスキルだろう。

「手こずらせやがって、このチビがッ！！」

　奴が傷を治している隙に、俺の方も回復薬を取り出して治療を行う。

　俺の傷と体力が、回復する。

　手放してしまった剣とは、距離がある。

　拾う隙は、無い。

　武器は、このまま短剣でいく。

　山賊は積極的に攻勢をかけてくる。

　俺は敵の攻撃を、短剣で受けながら後退していく。

　一撃、二撃、三撃と攻撃を受けた後で――

　短剣に闘気を、ありったけ込る。

　四撃目は後退せずに、踏ん張って受けた。

「ぐっ、……ぎゃあああっぁぁああ！！！！」

　山賊の悲鳴が、山の中にこだまする。

　俺の短剣は山賊の拳を、メリケンサックごと真っ二つに切り裂いていた。

　俺はそのまま、短剣を山賊の腹に突き刺した。

　俺は跳躍して、山賊の肩の上に飛び乗り、頭を掴んで魔法で炎を作り出す。

　山賊の頭は、炎で包まれる。

　闘気はもう――

　使い切っている。

　俺に残っている余力は、この魔法だけだ。

　これで仕留められなければ、俺はこいつに殺される。

　そんな危機感が、俺を必死にさせている。

　魔法で身体能力を強化。

　渾身の力を込めて、山賊の顔をグリップして、魔法の炎を維持する。

　魔法耐性が強くても、酸素が無ければ死ぬだろう。

　山賊は無事な方の手で、俺の手首を掴む。

　――そして

　二分後……、

　焼け焦げた山賊の死体が、地面に転がっていた。

　俺は少し離れた場所で待機させている、アカネル達と合流するべく歩き始める。

　その時、キャッー－！！

　という、甲高い女の悲鳴が響いた。

　あの声は――

　モミジリか？

　俺は声の場所へと走り出した。