メルドリアスの遊戯世界 異世界転生ハーレムキャラバン

山賊が現れた ４

　問題はどうやって、山賊討伐を進めるかだ。

　山賊の根城は恐らく、アカネルとモミジリのオシッコポイントの先の、けもの道の奥だろう。

　そちらに向けて魔力探知を打てば、所在ははっきり掴める。

　しかし、それと同時に、敵がこちらの存在に気付く恐れもある。

　魔力感知能力の、高い奴がいればだが――

　敵の下っ端に魔法使いがいたので、俺も慎重になっている。

　山賊達は寄せ集めの集団らしく、練度はバラバラだった。

　――先ほど倒した三人は、結構強かった。

　親分がどの程度の強さなのかは、判らない。

　やはり、気になるのは――

　魔法使いを、配下に従えていた点だ。

　山賊の親分は、それが出来るだけの強さがあるのだろう。

　俺はけもの道から、外れて――

　草木の生い茂る、山の中を歩いている。

　隠密結界を張って、魔力探知を短く飛ばしながら、慎重に進む。

　俺の左斜め後方には、松明の明かりが見える。

　アカネル、モミジリ、イルギット、サリシア、ナーズ、ラズ、リズの七人が、けもの道を通って進んでいる。

　俺の左前方に、魔力反応があった。

　罪科ポイントの多さから、山賊の一味だと思う。

　松明を持ってけもの道の先の、アカネル達のいる方向へと進んでいる。

　俺は山賊の後ろへと、回り込むように移動する。

　山賊は立ち止まり、前方の松明の明かりに向かって、小さく口笛を吹く。

　山族同士が、仲間かどうかを確かめるための符丁だろう。

　前方の明かりからは、何のリアクションもない。

　山賊は警戒して、腰に差しているシミターを抜き放つ。

　俺はそのタイミングで、後ろから山賊の首を、剣で切断して刎ね飛ばした。

　山賊が大声を上げる前に、始末することが出来た。

　――順調だ。

　このまま、こちらの存在を敵に気付かれることなく、アジトに接近することが出来れば、有利に討伐を進められる。

　ラズとリズは、馬車に乗せられていた。

　――馬車で、けもの道は通れない。

　山賊は二人を山の奥のアジトではなく、サイザルの壁外地区に運ぼうとしていたのではないか――

　ひょっとすると、そこにも山賊のアジトがあるかもしれない。　

　アカネルとモミジリにシミターを突き付けた三人組の役割は、小鬼族の捕虜の確認とアジトへの報告だろう。

　報告係の三人がいつまでも帰ってこないので、様子見の人員を手配した。

　それが、さっき殺した奴だ。

　――推測だが、大きく外れてはいないだろう。

　俺の推測が正しければ――

　アジトにいる山賊達も、何かしらの異変は察知しているかもしれない。

　様子見の斥候がいつまでも帰ってこなければ、警戒を強めるはずだ。

　俺は確実に奇襲をかける為に、足早に山の中を進んだ。

　茂みに潜んで、前方を見る。

　森が開けた場所に崖と、崖を抉る洞窟があった。

　アカネルたち七人には、俺のさらに後方で、待機するように言ってある。

　山賊のアジトだと思うが、見張りは立っていない。

　不用心すぎる。

　――というか、魔物が入っていかないのだろうか？

　何かの罠の、可能性もあるが――

　いつまでも洞窟の様子を見ていても、埒が明かない。

　俺は悩んだ末に、広域探知を使うことにした。

　敵に気付かれるリスクはあるが、洞窟の中には山賊以外にも、ラズやリズのように攫われた人間がいるかもしれない。

　いきなり、無差別攻撃は出来ない。

　俺は魔力探知を洞窟方向へと放ち、中の様子を探る。

　洞窟内には、罪科ポイントの高い人間が十六人いた。

　ひと際、戦闘能力の高い奴もいる。

　こいつが親分だろうか？

　山賊のアジトで、間違いないようだ。

　囚われている様な、普通の奴はいない。

　しかし、こいつらは総じて、罪科ポイントが高いな。

　チームとして行動した場合は、連帯責任なのかもしれない。

　俺はそんなことを考えながら、自身の魔力を火属性へと変化させる。

　今の探知に気付いた奴がいれば、隠密行動に意味はなくなる。

　なるべく早く、奇襲攻撃すべきだ。

　俺は両手に一つずつ、炎の球を作る。

　一発ずつ時間差で、洞窟の中へと投げ込んでやった。

　炎の球は、俺のイメージ通りに――

　着弾と同時に、爆発するように燃え広がった。

　洞窟の中が、赤く光る。

　中にいる山賊たちの、悲鳴と怒声が聞こえる。

　俺は少し思いついたことがあり、洞窟の入り口の前まで移動する。

　魔法で作った炎の壁で、洞窟の入り口を塞いでみた。

　魔力探知で、大雑把ではあるが内部構造が解る。

　洞窟内は入り口から一本道で、奥の方でいくつか道が別れて、その先に、部屋があったりするが――

　外に繋がる出入口は、ここ以外にない。

　魔法で作った炎も、空気中の酸素を消費している。

　ここでこうして、出入り口を炎で塞いでいれば、山賊の残党を完封できるはず――

　暫くそうしていると、奥の方から山賊がこちらに向かって走ってきた。

　しかし、炎の壁に気付くと立ち止まり、右往左往し酸欠で倒れだす。

　これで決着がついてくれれば、楽なんだが――

　しかし、そう上手くはいかなかった。

　一人の巨漢の男が、大きめの盾を構え――

　炎の壁を突き破り、俺に向かって突進してきた。

　――早いッ！！

　山賊の親分の、タックルが迫る。

　ドガッ！！！

　俺は躱すのは無理と判断し――

　衝突の瞬間に、自分で後ろへ飛んで衝撃を逃がした。

　しかし、それでもHPの三分の一が、一気に削られた。