メルドリアスの遊戯世界 異世界転生ハーレムキャラバン

山賊が現れた ３

　空間移動で移動した俺の目の前に、山賊の背中があった。

　山賊は三人とも、俺が現れたことに気付かない。

　気付かれる、前に――

　俺は一番手前にいた、山賊の首を斬り飛ばす。

　辺りに血が、撒き散らされる。

　まずは、一人。

　異変を察知して、こちらを振り向いた山賊の胸に、剣を突き刺す。

　これで、二人。

　最後に残った山賊は、俺に向かってシミターを振りかぶり、切りかかろうとしている所だった。

　山賊に刺した剣を、引き抜く時間はない。

　俺は剣から手を放し、後ろへと下がり敵の攻撃を躱す。

　俺の目の前を、シミターが振り下ろされる。

　俺は武器を振り下ろした状態の敵へと、自分から距離を詰めて――

　山賊の手首と胸ぐらを両手で掴み、足を引っかけ――

　柔道の足技の要領で、敵の重心を後ろへと、無理やり崩す。

　山賊は盛大にバランスを崩して、地面に倒れ込んだ。

　倒れ込んだ敵の腹を、闘気を込めた足で蹴る。

　山賊はそれを、左腕でガードする。

　ゴキっ、という骨の折れる音がした。

「グギャああぁあァアァァッァッ！！」

　左腕が、折れ曲がっている。

　痛みのあまり、山賊は――

　武器を手放して、呻きながら蹲っている。

　俺は地面に落ちていた敵の武器を拾い上げて、それでそいつの首を切り落とす。

　これで、三人目。

　周囲にまだ敵がいないかを、一応確認してから――

　アカネルとモミジリの様子を見る。

　二人は怯えていたが、怪我はないようだ。

　一先ずは、ホッとする。

　この二人が襲われているのを見た時は、焦りと不安を覚えた。

　驚かせやがって。

　残りの三人は、少し離れたところにいる。

「いったい、何があった？」

　俺は二人から、事情を聴くことにした。

「べ、別に、何でもないわよ。そっ、それより、あんたこそ、突然現れて――」

　俺の問いかけにアカネルは焦りながら、話題を逸らそうとする。

「――ん？」

　血とは違う刺激臭……

　俺は視線を、二人の足元に移す。

　そこには暗闇で見えにくいが、大きめの水たまりが出来ていた。

「言いにくいかもしれんが、状況と経緯を説明してくれ。山賊がまだいるかもしれない。情報が欲しい――」

　俺の説得に、二人は渋々と経緯を話し始めた。

「あんたが山賊退治に行って、暫く経ってから……その、私達、催して……きちゃって――」

「我慢できないほどじゃ――なかったけど、近くに山賊がいるって言うし……いつ何が起きるか――分からないから――」

「今のうちに出しておこう、ってなって……しゃがんだところで、そっちから――」

「山賊が現れて、剣を抜いて『お前たち、そこで何してるって』――剣を突き付けられて……」

「そ、それから――その時にっ、あんたがなんか、突然やって来たのよ！！」

　なるほど――

　春になったとはいえ、日が落ちれば、まだ冷える。

　それに加えて、近くに山賊がいるという恐怖と緊張感もあって、尿意を催して――

　いざ、放出しようとしたところに、山賊がやって来たわけだ。

　二人は、言いよどんでいたが――

　二人とも山賊にシミターを突き付けられて、漏らしてしまったようだ。

　ズボンを脱いだ状態で洩れたのは、むしろ運が良かった。

　最初に見つけたあの一団以外にも、山賊はまだいるようだ。

　俺は先ほど倒した、三人の山賊が来たという方向を見る。

　よく見ると山の中に、草木の生えていない道がある。

　人が頻繁に歩いて、出来た道だろう。

　恐らくその奥に、山賊達の根城があるはずだ。

　「ユージ、いるか？」

　山賊から救出した小鬼族の、ラズとリズがやって来た。

　俺は地面に落ちていた山賊の松明を拾って、アカネルに手渡す。

「――ああ、こっちだ」

　俺は仲間五人に、ラズとリズのことを紹介した。

　そして、山賊達の動向を共有して整理することにする。

　辺りはもう真っ暗だし、山の中で障害物も多い。

　この辺りは山賊の通り道の可能性が高いので、山道の少し外れたところに移動して話をすることにした。

　ラズとリズの暮らしていた小鬼族の村が、人間の山賊達に襲撃された。

　小鬼族は交戦して抵抗したが、山賊には敵わなかった。

　戦闘が数日間続き、自分達では山賊に勝てない――

　そう村人たちが思い知ったタイミングで、山賊達から提案があった。

「大人しく生贄を差し出すなら、この村から手を引いてやる」

　山賊の要求は、小鬼族の子供二人――

　村人の間では、賛否両論あった。

　従うか、戦うか――

　大人たちの話し合いを聞いていたラズとリズの二人が――　

　このまま全滅するよりはと、生贄に志願したのだそうだ。

　二人の親は山賊との戦闘で戦死していて、この先、自分たちは村のお荷物になる。

　そう考えて、決断したそうだ。

　村の中で話がまとまり、山賊に白旗を上げて、要求を受け入れると知らせて――

　馬車に乗せられ、移動していたところを、俺に助けられた。

　――という流れのようだ。

「山賊は後、何人いるか分かるか？」

「正確には解らない。けれど山賊の親分は、まだ死んでない――」

　ラズとリズによると山賊の中で、特に強かったのは親分だ。

　その次に厄介だったのは、魔法使い。

　それ以外にも何人か手練れがいたが、そいつらは敵わない程ではなかったそうだ。

　話を整理してみると、このままラズとリズを村へ送り届けて――

　『めでたしめでたし』、とは行かないようだ。

　山賊の数はかなり削ったが、親分とやらがまだ残っている。

　そいつを始末しなければ、この事件は解決とはならない。

　首を突っ込んだ以上は、そこまでするのが筋だろう。

　俺は山賊の、残党狩りをすると決めた。