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　因縁の決着

「さて、やるか――」

　俺の前方、二百メートル先に巨大な岩がある。

　その岩にのしかかる様な形で、高さ十メートルくらいの大きさの蜂の巣がそびえ立っている。

　その巣の周りを、常時十五、六匹のキラー・ビーが飛び回っている。

　ここからだと魔法を放つには少し遠いが、弓なら十分射程圏内という距離。

　俺は魔術師の杖を取り出して、腰に差しておく。

　その後で弓を装備して、狙いを定めてキラービーに攻撃を開始した。

　ヒュッ、ヒュッ、ヒュッ……

　立て続けに放った俺の矢は、着実にキラー・ビーに突き刺さっていく。

　キラー・ビー達は風の魔法を纏って飛行しているため、狙った場所に正確に当てることは出来ないが、羽のどこかを突き破れば飛行を阻害できる。

　群れが襲撃されていることに気付いたキラー・ビー達は迎撃態勢に入り、一斉にこちらに向かって飛んでくる。

　風魔法を使っているだけあって、かなりの速さがある。

　俺は先頭を飛ぶ三匹に矢を放って牽制してから、隠密結界を張って敵から姿を隠して移動する。

　迎撃に出たキラー・ビーたちは、俺の姿を見失って見当はずれの所を探している。

　その隙に左から、回り込むように巣へと近づく。

　巣までの距離が、五十メートルの所まで接近した。

　羽を矢で射抜かれたキラー・ビーは、地面を這いずっている。

　飛行可能な敵の数は、巣の中にいる十六匹と外で俺を探している十匹になった。

　巣の中から異常を察知して、新たに五匹が外に出てきた。

「まとめて攻撃したかったが……」

　理想は分散した敵を各個撃破することだが、ここは魔物の徘徊する山の中だ。

　周囲にキラー・ビー以外の敵がいないことは確認してあるが、悠長に長期戦を行うのはリスクが大きい。

　俺は弓を仕舞って、腰に差しておいた魔術師の杖を取り出す。

　そして魔力の属性を、火に変化させた。

　杖の先端に集めた魔力で炎を作り出して、圧縮していく。

　炎を作っては圧縮をくり返し――

　限界まで圧縮した炎の球体を、キラー・ビーの巣に向かって撃ち込んだ。　

　ドゴォおおぉおぉ！！！

　俺の放った火魔法は巣を直撃して、爆発するように燃え広がった。

　キラー・ビーの巣から炎が溢れて、火柱が天へと延びている。

　巣の中から十一匹の蜂の魔物が、一斉に外へと飛び出してきた。　

　巣から出てきた魔物で一番目を引くのが、この巣のボスのクイーン・ビー。

　二メートルを優に超える大きさで、空中にホバリングしている。

　巣の中にいた十匹は、それぞれ炎で焼かれて瀕死のダメージを受けている。

　巣の周りを飛んでいた奴らも、炎に巻き込まれている。

　チリチリと焼け焦げていて、そのうち勝手に死にそうだ。

　群れのボスのクイーンは、ダメージを負っているが健在だ。

　敵が風属性だから火で攻撃したが、クイーンは火に耐性があるのか？

　それとも、魔法耐性自体が高いのか――？

　グゥギュアアアああッ……、ギッチ、ギチッ、ギチ、ギチッ――

　巣を攻撃されたことで怒りに身を震わせ、大声で叫ぶような音を立てた後、巨大な牙で歯ぎしりしたような、不快な音を響かせている。

　迎撃に出ていた十匹が、慌てて巣の防衛に戻ってきた。

　これで敵の数は十一匹。

　巣の周囲に女王を中心に固まっている。

　俺は魔術師の杖に魔力を込めて、敵の群れに向かって炎の魔法を解き放つ。

　圧縮する時間が無いので、魔法のイメージは火炎放射器で放たれるような炎。

　広範囲に広がる炎は、魔物の群れをすべて覆い尽くす。

　魔法で放った炎は、辺り一帯を焼き尽くす勢いで燃え盛る。

　ぼと、ぼと、ぼと、ぼと……

　空中にいたキラー・ビー達が、丸焼けなって地面へと落下してくる。

　だが集団のボス、クイーン・ビーだけは――

　ギィッィィイイッ　　ぎちッぎちギッチギチッ――

　俺の魔法を喰らっても、五体満足で生きていた。

　身体のあちこちから火を噴きだしながらも、怒りと闘志を全身に漲らせている。

　俺は魔術師の杖に魔力を込めて、火炎球を放つ。

　高速で飛行しているクイーン・ビーに狙って当てるのは、流石に無理だが――

　俺の魔法は、相手に当たるイメージで撃っている。

　魔法は軌道を自動修正して、敵を追尾して着弾した。

　自分でやっておいて流石にそれは卑怯だろと思いながらも、俺は杖を装備から外して、はがねの槍に切り替える。

　ここまでで魔力をかなり消耗したので、武器を入れ替えた。

　槍を装備し終えたタイミングで――

　俺の目の前に、クイーン・ビーが接近していた。

　こちらの隙を逃さずに、攻撃にしてくる。

　俺は敵に向かって、槍を構え迎撃する。

　ガッ、ギィイイイインッ！！

　俺の構えた槍は、クイーン・ビーの針攻撃を受け止めて弾く。

　だがクイーン・ビーは攻撃が弾かれることを予期していたように、反動を利用して俺の側面へと移動する。

　クイーン・ビーの顎から生えている牙が、俺の左腕を抉るように切り裂いた。

　敵の移動スピードの方が速い。

　槍だと接近されると対処できない。

　俺は槍を手放して、はがねの短剣を装備する。

　クイーン・ビーは一撃を加えると同時に、その場から離脱している。

　獲物が元気なうちは、ヒット＆アウェイをくり返して削る気なんだろう。

　予想を超える移動速度と硬い外殻、牙や針も攻撃力は高いだろう。

　俺は全身に、闘気を漲らせる。

　この戦闘スタイルの時は、短剣装備が一番しっくりくる。

　全身を闘気で覆うため魔法を扱いづらく、空間探知を使えないのが欠点だが――

　どのみちスピードが俺よりも速い相手だ。

　俺は集中力を高めて、敵の攻撃に備える。

　敵の移動能力は高いが、隠密性は無い。

　冷静になれば、捉えきれない攻撃ではない。

　クイーン・ビーは風魔法を操り、スピードを上げて針攻撃を繰り出してきた。

　集中力が限界まで高まる――

　俺は敵の渾身の一撃を紙一重で避けながら、カウンターで敵の腹部をはがねの短剣でえぐり取る。

　攻撃を喰らったクイーン・ビーは、驚いて俺から距離を取る。

　今度は真後ろに回り込んで、顎に生えている牙で攻撃しようとする。

　俺を嚙み切るつもりだ。

　目と気配で敵の動きはギリギリ捉えている。

　移動先の敵の位置に見当を付ける。

　そこから攻撃するなら――

　ここにいるだろう。

　その場所へむかって振り向きざまに、短剣を斜め下から上へと突き上げて――

　クイーン・ビーの顔面を抉った。

　ギェィィヒキィぃいいいい――

　クイーン・ビーは痛みに耐えられずに、甲高い耳障りな叫びを上げて、俺から再び距離を取る。

　そして、俺の周りを遠巻きに旋回する。

　迂闊に近づいてこなくなった。

「……弓に切り替えるか？　いや隙を見せると、一気に詰めてくる――」

　距離を取る敵に対して、こちらは遠距離攻撃が可能な魔法と弓、両方の使用が躊躇われる。

　戦いは膠着状態に入った。

「思い切って、魔法を打つか――」

　俺がこの状況を打破するため、温存しておいた最後のMPで魔法を使うか思案していると、クイーン・ビーの様子が少しおかしいことに気付いた。

　飛行がフラフラと不安定になり、苦みだしたのだ。

　ダメージを負った体で飛行するのがきつくなったのか？　とも思ったが、あの様子はまるで、殺虫剤を吹きかけられた虫のようだ。

「ああ、ひょっとして――」

　そういえば、俺の武器にはキラー・ビーの針が錬成してあった。

　毒か麻痺の効果が付与されていたのか？

　ちゃんと鑑定していなかったが――

　魔力を多めに込めてじっくり鑑定すれば、追加効果の有無は分かるかもしれない。

「それが効いてきた――とか？」

　装備品は手当たり次第に、魔物素材と錬成している。

　可能性は高い。

　だとしても、キラー・ビーの毒が、クイーンに効くのかという疑問もあるが、……まあ効いたんだったらそれでいいか――

　そういえば毒を持った生物で、自分の毒で死ぬ奴もいるんだったか？

　クイーン・ビーは、状態異常で上手く飛べないようだ。

　地面をもがきながら、不規則に這いずり回っている。

　だが、いつ状態異常が治るか分からない。

　俺は短剣を仕舞うと、落ちているはがねの槍を拾う。

　クイーン・ビーがもがいている所まで近づく。

　動きが不規則で、かえって攻撃が当てにくい。

　自分から攻撃を当てに行くのではなく、槍を構えておいて近づいてきたところを槍で突く。それをしばらく繰り返すうちに、クイーン・ビーは動きを完全に止めた。

「倒した――か……」

　スラ太郎は、焼け焦げた瀕死のキラー・ビーに止めを刺して回っている。

　ついでに魔石の回収も、命令しておく。

　俺は強敵を倒した直後で脱力しそうになるが――

『危険感知』が、警鐘を鳴らす。

　ああ――

　そういえば前も、蜂を倒した後だったな。

　俺は背後からの攻撃を、体を捻って躱した。

　躱すと同時に、襲撃者に向かって槍を繰り出す。

　しかし――

　俺の攻撃も、敵を捉えることは出来ずに空を裂いた。

「たしかに、そこに居たんだけどな。一瞬であそこまで退いたか……」

　俺の二十メートル前方で――

　巨大な白い蜘蛛の魔物が五匹、こちらの様子を伺っていた。

「あのクモは、ハチを獲物にしていたのか――」

　蜂の巣の周囲は広域探知で調査済みだったが、キラー・ビー以外は違和感を捉えられなかった。

　俺の探知では違和感を感じ取れないレベルの、高性能な隠密結界なのだろう。

　俺は残り少ない魔力で、小さい石を沢山作り、当てずっぽうで敵の周囲に向かって放つ。当てるためではなく、隠密結界を破壊する為だ。

　魔力で、探知を行う。

　目の前の敵を鑑定する為と、自分の状態を確認する為に――

「やっぱりか――」

　まず俺の状況だが……

　思った通り、敵の魔法で幻影を見せられている。

　魔力の流れを探ると、外部から俺の身体の中に微量な魔力が流れてきている。

　俺の身体に、蜘蛛の糸が付いていた。

　後ろからの奇襲時に、付けられたのだろう。

　この糸を通じて、視界を変化させる魔力を送り込まれ――

　幻を見せられている。

　それが奴の魔法の、カラクリだった。

　魔力探知で得た敵の情報は――

　敵の名前は大蜘蛛（アラクネ）、戦闘能力は790と502。

　背中の上にくっついている人型の奴も、独立した魔石を持っている。

　蜘蛛の魔物の、特殊進化タイプ。

「敵の本当の数は一匹。他の四つは幻……俺の方は強力な攻撃魔法はもう打てない。少ない魔力で戦うには――」

　俺は槍で糸を切って、敵の幻影から抜け出す。

　手品の種の割れた、支援タイプだ。

　力でごり押しして、始末する。

　俺は装備している槍に闘気を込める。

　そして魔力で自身の『ちから』と『すばやさ』を増強。

　敵の位置を再度確認する。

　俺は手に持った槍を、大蜘蛛（アラクネ）に向かって投擲した。

　ゴッォおおォォォオオオオオオオ！！　

　ズボッッァァアアン！！！！

　渾身の一撃。

　俺の投げつけた槍は、大蜘蛛の頭部を吹き飛ばして胴体に深々と突き刺さった。

　大蜘蛛は脊髄反射なのか、ピクピクと痙攣している。

　これで死んだだろう。

　次は――

　俺はアラクネに慎重に近づきながら、はがねの剣を装備する。

　大蜘蛛は頭部と胴の半分を失い横たわっていたが、胴体に寄生している不気味な人型は健在で――

　『タスケテ、タスケ……テ』

　と、うわ言をくり返している。

　俺ははがねの剣で人型の首を跳ねてから、こん棒で脳を叩き潰し、体を切り裂いて分解していく。

　ある程度バラバラになったところで満足すると、スラ太郎を呼び寄せて、魔石の回収と魔物素材の剥ぎ取りを開始した。

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クイーン・ビーの魔石　（風属性）

所有者　ユージ

魔石値　000634

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大蜘蛛の魔石　（土属性）　

所有者　ユージ

魔石値　000820

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大蜘蛛（アラクネ）の魔石　（光属性）　

所有者　ユージ

魔石値　000525

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名前　　ユージ

HP　77/120　　MP　006/131　　FP　039/119

幸運力　

058～－011×2

スキル

空間移動　危険感知

所持品

魔石値　　　0044328

回復薬　　　　　6個

性奴隷

アカネル　モミジリ　イルギット

借金　金貨19枚　銀貨9枚　銅貨13枚

才能

大魔導士の卵　戦神の欠片　強欲な器

職業　　

労働奴隷Lv16（従順－56）　農夫Lv13　薬草採取者Lv12

戦士Lv22　剣士Lv20　武闘家Lv18　弓使いLv16　槍使いLv17

魔法使いLv21　魔術師Lv22　魔物使いLv16

探索者Lv23　斥候Lv22　隠密Lv21　暗殺者Lv20

遊び人Lv27　ギャンブラーLv27　ハーレムマスターLv19

薬師Lv18　錬金術師Lv20　鍛冶師Lv20

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　俺はかつて敗北した強敵に、打ち勝った。

　魔物素材はこの量だと、一度に全部は持って帰れない。

　キラー・ビーは魔石だけ回収して、残りは破棄で良い。

　クイーン・ビーと大蜘蛛は、スラ太郎に肉を食べさせる。

　他の魔物が寄り付かない様にしておき、素材は後日回収することにした。