僕らが好きだった空

2.高宮春樹の上京物語

一年と一ヶ月前。

路上にまだ残る雪が寒さを誘う、宮城県仙台市の三月の夜。

五十人程詰め掛けたとある小さなライブハウス。

高校卒業ライブと称して、Johnny B初の、そして最後のワンマンライブが行われた。

地元のインディーズチャートではそれなりの売り上げだった唯一のアルバムが、小さなホールに大きな音で鳴り響いていた。

ドラムのYUKIが出て来て、エイトビートを刻むと曲が止まった。

代わりに 大歓声が巻き起こる。

続いてベースのAKIRAが一礼してからYUKIに合わせた。

ギターのSHOGOが観客を見渡し、ディストーションの効いた和音を鳴らした。

最後に赤いジャガーを肩にかけたHARUKIが綺麗なアルぺジオで音に深みを出した。

そのまま曲のイントロに入り、一曲目が始まった。

持ち時間は一時間。

半分程過ぎた時、ファン達はボーカルのHARUKIから予想もしない言葉を耳にした。

「今までずっと四人でやって来たけど、これからはそれぞれ違う道を進むことになりました」

一瞬、沈黙が漂った。

「Johnny Bを…、解散します…」

困惑の悲鳴は今までの歓声より大きかった。

それもそのはず。二週間前のライブでは、四人揃って東京進出を発表していたからだ。

進む道が違った。

本人達にはそれだけの理由だが、結成から応援し続けたファンには納得がいかない。

「別に音楽を辞めるわけじゃない。いつかまた四人で…、どっかのドームでも、ヤニ臭い小さなライブハウスでも…。またいつか四人で…」

ここまで来ると泣き出す観客もいた。

当時高校生だったが、かなりの人気はあった。

それに伴う実力があったからだ。

卒業ライブは解散ライブとなり、惜しまれながら、彼らはステージを後にした。

ラストステージの二週間前。

スタジオでの練習を終えたJohnny Bのメンバーは、全国でも有名な、チェーン店のハンバーガー屋でポテトをつついていた。

ライブでの演奏曲は概ね決まった。後は曲順と演出。

春樹は兼ねてから考えていた、メンバー一人一人が順番にステージにあがるという案を出し採用された。

「どうしてもＣＤに収録した曲が中心になるな～」

ギターの省吾は少し面白くなさそうだ。

「せっかくだからさ！初ライブとか、前期の方にやった曲とかやんねえ？」

「それでこけたらどうすんだよ！卒業ライブなのに！」

省吾の案に、ドラムのユキこと、幸徳は真っ向から反対した。

「まあ、皆だってアルバムの曲聴きたいだろうしさ。なあ？彰？」

ボーカルの春樹がリーダーに意見を求めた。

「…ん？あ～、そうだな！いいんじゃないかな？」

「彰？どうした？何か変だぞ？」

リーダーでベースの彰の雰囲気が違うことは、ここにいる誰もが感じていた。

結局耐え切れずに聞いたのは省吾だった。

「あのさ。一応、俺が発起人だったからそのままリーダーやってたけどさ、…抜けさせてくんねえかな？」

冗談なら面白くはないが、彼の表情からそうは思えなかった。

「何だよ。いきなり」

「……………」

「東京行くんじゃねえのか！お前が言い出したんだぞ！」

黙り込み彰に、省吾はキツく問い詰めた。

「彰。理由は？」

「……………」

「何も言わなきゃ納得出来ねえだろ！」

次は春樹が叫んだ。

「うちさ、母子家庭だって知ってんだろ？親が入院してて…」

「親の為に音楽捨てんのか！？」

「春樹！そういう言い方はよせ！」

この状況で一番冷静なのはユキかもしれない。

「今まで好き勝手やらせてもらったんだ…。もう迷惑かけらんない」

「もう少しだろ！プロになれば…」

「プロになった先輩で、成功した人達いたか！？」

「だから俺らが！」

「もういいよ。春樹。結局その程度だったんだな。彰は」

「悪いけど、他のベース探してくれ…」

彰はまだ半分しか吸っていないタバコを消し、店を出た。

「どうする？」

「決まってんだろ！」

足を組み直し、タバコに火をつけた省吾に、ユキが笑いながら頷いた。

「決まってるよな！彰が抜けるなら俺らも降りるよな？」

「解散か…」

これからという時に。春樹は悔しくて堪らなかった。

「俺ら一人でも抜けたらJohnny Bじゃねえよ！わかるだろ？春樹？」

「わかるけど…」

「じゃあ、やることは決まってるよな？」

「………絶対ライブを成功させよう！」

各々が目配せをし、頷き合った。

「で、結局どうなった？」

「どうもこうも、解散したんだし、ユキは東京でまたバンドやるみたい。省吾は専門学校行くってさ」

「じゃなくて、お前の話だよ！」

ライブの次の日、春樹は哲の家にいた。

「お前も東京行けばいいじゃん！あれだけの力あるんだから、もったいねえよ！」

確かに、メンバーの中では一番道に迷っている。

彰は仕事をしつつ、趣味で音楽は続ける。

ユキは誰よりも早く、東京行きを決めた。

ドラムはどこも人材不足だ。ユキならやって行けるだろう。

省吾は東京の音楽学校で基礎から学び直し、プロを目指すらしい。

その中で自分だけが取り残された気がしていた。

「宗太も東京の大学だろ？哲はどうすんだ？」

「俺も東京考えてんだ！」

「東京行って何すんだ？」

「さあ。とにかく何かデカいことやる！」

「ロックだな～」

迷う前に行動。哲の考えには度々背中を押された。

「東京か…」

「いいじゃねえか！バンド解散しなきゃ行くつもりだったんだろ？あっちに行きゃ、もっといいメンバー見つかるって！」

春樹の中で、Johnny Bを越えるメンバーが現れるのかは不安だった。

しかし、ここにいても何も始まらないのだ。

ユキも省吾も動き出した。

劇団を作りたいと言っていた宗太も。そして哲も。

後は春樹の気持ち次第。

彰の言う通り、先に東京進出したバンドは、プロ、アマ問わず、成功した人達はいない。

心のどこかでそれが引っ掛かっていた。

「ビビってるだけだろ！」

きっと哲ならそう言うだろう。

風が冷たい帰り道。家に着く直前に宗太から電話があった。

「哲も東京行くんだってな！」

「らしいな」

「お前は？」

「どーすっかな？」

「残ったとこでやることないだろ？東京でまたバンド始めればいいじゃん！」

「そうだよな…」

「前に話しただろ？俺が劇団作って、お前がその舞台のＢＧＭ手掛けるってさ！東京でやろうぜ！」

確かに働きもせずに実家にいても煙たがられるだけ。

今後も自分の夢は変わらない。

なら、東京に賭けるのも一つの手だ。

部屋の窓を開けると綺麗な満月。

春樹はそれに誓った。

俺はJohnny Bを越える！