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最初連れてきた男

「すまない、キレるつもりなかったんたけど」

　ロ―ランドは、逆ギレして帰ってしまったセオドアにも、「謝っておいてくれ」と言う。

「いいのよ、私も友人の紹介で仕方なしに会っただけだから」

「最初連れてきた男にしろよ」

「エドガーね」

「間違いないよ」

「人を見る目があるのね」

　ロ―ランドはルリコをじっと見て言った。

「僕は君を見ているんだ。君が相手を連れて来て、厨房の前に来たときの君の顔を」

「そうなの？」

「連れてきた時には、もう君の中では答えは出ているよ」

　そう言って厨房の中に消えた。

　エドガーは山火事の消防活動の応援で、ロスアンゼルスからかなり離れた山林地帯まで来ていた。

　木という木には全て火が燃え移り、炎の固まりが山道を塞ぐ。

　四台の消防車は立ち往生した。その一瞬に先頭の消防車に火が燃え移り、前方から猛スピードでバックしてきた、火の燃え移った農家のトラックと衝突してしまった。

　エドガーはトラックの農夫を間一髪で助け出すと、ガソリンに引火してトラックは炎上した。その炎は、先頭の消防車をも巻き込んだ。エドガー含む、先頭の消防車に乗務していた隊員達は、後部車両に移り、三台の消防車は炎と煙の中、消防活動を断念し、山道を戻らざる終えなかった。

　エドガーは農夫を救助するために、軽い火傷を負った。

　ルリコは夜、エドガーと会った。彼が手に包帯を巻き、疲弊しきっている様子を見て

「今夜は早く眠った方がいい」

　と提案した。

「一緒に居てくれた方が早く元気になれる」

　と彼は答えた。そして

「あのレストランに行きたい」

　と言った。

「今日は私の運転で行きましょう」

　　　　　　　　続く