スペースデブリになったアーロンの愛たち

Epilogue

アメリカのある田舎の村は、主に農業を建てる人が多かった。ここに来たのがまだ5年ばかりのアーロンは彼らの中で頭が痛かった。農業を学んだばかりしておらず、独立すると、働いていたところから出たが、下町の狭い土地を借りている立場であった。

「ふぅ。。。」

20代前半の彼は眠りから目覚めるとすぐため息先にした。まだ狭い家が気に入らなかった。

「軍人たちから釈放されたが何年まえなのに、まだこんな家なんて」

彼の家は狭かった。一人だけで生きることができる程度だったがキッチンとリビングルームの区分はなく、わずか部屋の端にベッドを持っておいたのが幸いだった。さらに木製の地面が冷たかった。

「後でカーペットが必要だな。」

彼はベッドの上で体を起こし、今日の市場で売る農作物を手にした。あらかじめ洗っておいたニンジンとコーン、イチゴとジャムを大きな袋に入れた。そして、それを背中に背負って。

日光は強かったがアーロンは、その太陽の光を片手で遮った。

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町の市場は、やはり狭かった。狭い場所にテントもまばらだったが人が本当にないことを実感させた。そして、年齢が非常に高かった。農作物を売っている人の中、品物を買いに来た人たちの中で青年を見つけることが大変だった。

市場が開かれたばかりならなかったときの村であまりない娘の一人であるオリビアは片手に布覆われたバスケットを持って市場で見て回った。容姿は本当に平凡だった。茶色の髪と茶色の目は特別物がなかった。肌には、そばかすもあった。だからといって特に目が大きいか、眉毛が長くもない一般的な女性だった。それにもかかわらず、市場を開いた村のあまりない青年たちは、彼女の名前を呼んだ。

「よ！オリビア！野菜が美味しいよ！」

「俺が狩猟したキジだオリビア！」

「はい！後で来ます！」

オリビアは彼らの言葉を無視して行く道を行った。彼女が到着したのは、アーロンの店であった。アーロンの店は非常に小さくて、農作物もすごく少なかった。アーロンはオリビアが来ると、彼女を見た。

「オリビアだね。元気だった？」

「はいアーロン。あの。。。」

オリビアはしばらく沈黙した。

「にんじんとジャム一つください。」

「うん」

アーロンは紙袋にニンジンとジャムを込めた。そしてオリビアにそれを渡した。

「3ドル50セントだ。」

「はい。」

オリビアはアーロンにお金を渡した。アーロンはお金を箱に入れたがまだオリビアは店を離れなかった。

「何かある？」

「あの。。これ。。。」

バスケットを渡すオリビアだった。その後、オリビアは恥ずかしそうに逃げてアーロンは彼女の後を見た。しばらくの間、相手の背中だけを目にしたアーロンは、バスケットを見てみた。パンと漬け肉などの食べものと一枚の手紙だった。アーロンは手紙を広げた。

「10時、公園のベンチで来てください」

手紙を読んで少しは恥ずかしそうにアーロンは頭をかいた。

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その夜、アーロンは手紙に書かれていた通りの村の公園に行った。村の公園は雑で、草も繁茂したが空気は非常に良かった。そして、空の星が無数に多く見られた。

「ここだな」

アーロンは公園のベンチに向かった。オリビアはそこに座っていた。

「オリビア？」

「アーロン！」

瞬間、顔が明るくなるオリビアだった。アーロンは相手の明るい表情に自分も知らないうちに笑顔を浮かべて、彼女の隣には座った。

「僕を会いたい理由は何？」

「あの」

オリビアはわずかアーロンに尋ねた。

「宇宙はどんなところだったんですか？」

「まあ、あまり覚えてしたくない。」

「なぜですか？」

「僕がいたところでは、ただ生きるためにもがいた記憶しかない。」

アーロンはしばらく空の上の星を眺めた。オリビアも一緒に見てきたアーロンは何もしていなかった。

「モリダが今もあるか分からない。僕はもはやどのようにして与えることができない。ラーヘンヴィッツの残りの兵士たち、あるいは他の宇宙都市と戦ったのか？食糧が今も残ってあるか？スペースデブリができてあるか？僕はよく分からない。」

その後、アーロンは意味深長な笑みをして目を閉じて頭を下げた。オリビアは彼の顔を見つめた。しばらくの間、目を閉じて考えていたアーロンは目を開いて話をした。

「今、僕の生活は貧しくて、大変だよ。しかし、少なくとも地が乾燥しないなくてよかった。」

「じゃあ、ここにずっといるんですか？」

「もちろん。」

答えてアーロンはオリビアの顔を見つめた。月光に照らされた彼女の顔を見ながら、アーロンは心が平和になった。

ジャミラ・ロドリゲスに比べて美しくなかったしクリスティン・テイラーの最高の笑顔を持ってもいなくて源田綾香の生命力ある目もなかった。それにもかかわらず、アーロンは、彼女が気に入った。

「オリビア、ちょっと失礼するよ。」

「はい？！」

アーロンはオリビアを抱きしめた。彼女からは戦争の匂いも生命のせで緊急性も感じられなかった。経た空気の代わりにさわやかな空気の中で生きていて銃声と機械音の代わりに風の音や動物たちの声を聞きながら、缶詰ではなく、しっとりとした土地で育ったものを食べて育ってきた体でアーロンがあれほど懐かしいしていたものがあった。アーロンはオリビアが歩んできた土地を踏んでスペースデブリの記憶は全部忘れてたかった。