35話
今、ラーヘンヴィッツでは、幹部会議が行われた。デミレルが中央に座ってトゥーレが、その最も近いところに座っていた。会議室は6人のテーブルがあってテーブルをいっぱいに埋めた。宇宙都市には珍しい蛍光灯一つがコンクリートの部屋を照らしてあった。
トゥーレは、みんなに今までの戦闘を報告した。
「戦いは問題ありません。被害は少しだけです。」
デミレルはうなずい質問を渡した。
「食料と飲料水は？」
「予想したものの半分です。地球の人権団体は、もはや来ないから生活必需品がたくさんです。」
「天京がじっといたとしても...」
デミレルは首を横に振った。彼は幹部に声を掛けた。
「残りの食糧は？」
「1年も無理です。」
「その程度と。。。それなら移住する計画であるところはどうか？」
「そこは3年ほどの食料が保存されてありますが、何よりも土壌が肥沃します。おそらく農業をしたら、もっと食料を確保することができます。」
デミレルはうなずいた。その後、トゥーレに質問を渡した。
「トゥーレ」
「はい」
「モリダとの戦闘を言ってくれ。」
「モリダは規模を見ればあまり脅威はありません。敵に勝利して捕獲したロボットがあるが、脅威的な程度はありません。」
「やはり問題はガーバーか？」
「はい、そうです。かつて天京のリュウフェイも勝てないというから、私も勝つことができないです。」
「それなら解決策はあるのか？」
「長期戦だけです。ガーバーのバッテリーを消費することがあります。唯一の欠点は、バッテリーが限定的であるということです。」
「それなら敵が先に侵攻する可能性は？」
「可能性はあるが、一度には、やはりバッテリーが問題です。それでも可能性に備えてください。」
すべてトゥーレの言葉に耳を傾け始めた。
「私たちの力を分散させてください。本部と私たちが移行する箇所に集中配置する必要があります。」
この言葉に幹部たちは質問を渡した。
「あまりにも本部の兵力が少なくませんか？」
「十分です。スーパーガトリングがあるが一的にも負担になります。」
デミレルは満足したようにうなずいた。彼はトゥーレに命令した。
「多数の兵力を与える。トゥーレ、あなたたちは、移行するところに行こう」
「はい。隊長」
これでラーヘンヴィッツの会議は終わった。
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一方、モリダの雰囲気はよくなかった。飢餓に少数の人々が命を失いて、問題だった。ただし綾香はまだ生命を維持していた。主に軍人に食糧が支給されるからアーロンが追加で支給されたことを綾香も食べていた。
今でも二人は密かに会って、アーロンが受けたジャーキーを分けて食べた。
二人はお何も言わずジャーキーを食べた。古い肉のにおいがあったが、体はそれをよく受けた。
丈夫なジャーキーを食べる時間が長くかかった。アーロンは周辺を見て綾香に声をかけた。
「もう行ってくるよ。」
「何がある？」
「スーパーガトリングをもう一つ作るよ。」
「もう一つ作る必要がある？」
綾香の質問にアーロンは重く口を開いた。
「脅威的な敵と戦うためだよ。時間が過ぎるほど僕たちに不利だから。」
この言葉を最後に、アーロンは綾香に挨拶をして工場に向かった。
工場は忙しく動いていた。溶接の音と機械音が周囲を騒がせ埋め尽くした。もう一つのスーパーガトリングはほとんど完成した。アーロンは汗臭、鉄臭い、ほこりの臭いが混ざった、そこに向かってスーパーガトリングを調べた。働く兵士はアーロンを眺めた。
「アーロン、今回もしっかりと整備しろ」
「はい。」
アーロンはスーパーガトリングを熱心に見つめた。
「これ以上の戦いは嫌い。しかし、一度にすべてのことを完了しなければならない。」
心が拒否したが、理性で押さえつけて、それを調べた。幸いなことに問題はなかった。アーロンはうなずいて、兵士に言った。
「問題ありません。そしてガーバーの背もたれは、完成したか？」
「ああ、それは向こう作るしている。」
兵士は、工場の奥まったところを手で指した。ガーバーの背もたれは、巨大な円筒に固定されてあった。そして肩の高さにスーパーガトリングを片方ずつ固定できるように作られてあった。また、それらは、戦艦、ハランに固定される予定だった。
「ついにか。」
アーロンはこれからの重要な戦闘が感じ始めた。なぜか分からない緊張感に拳が震えてきた。ただし成功すれば、すべてが終わることができた。
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多くの兵士の努力の最後にもう一つのスーパーガトリングとガーバーの背もたれは、早期に完成された。モリダは死生決断のために精神を集中しなければならいた。今日のチョミョングクは、すべての兵力を集めた。チョミョングクは壇上の上でみんなを見て回った。
「お前ら！今回の相手を知っている？！」
「はい！」
「でも、相手がラーヘンヴィッツだ！だから準備しろ！」
「はい！」
「今回の戦闘で終わってしちゃうよ！知っている？！」
「はい！」
チョミョングクはアーロンを見て叫んだ。
「特にアーロン！」
「はい！」
「お前が一番重要だ！ラーヘンヴィッツをやってよ！」
「はい！」
チョミョングクの話しは終わって、みんなが急いで各自の位置に向かった。ラーヘンヴィッツを攻撃する部隊は、そんなに多くなかった。ただし、二つのスーパーガトリングとハランに固定された背もたれに集中した。
その渦中、アーロンはガーーバに乗るために格納庫に向かった。格納庫には、すでに涼介をはじめとする兵士たちがいた。
「頑張れアーロン」
「ありがとうございます。」
涼介は彼の肩を叩いてくれた。アーロンは緊張した目つきでガーバーに歩いて行った。ガーバーは、新しいバッテリーで充電中であった。ガーバーに乗った後、アーロンはガーバーの状態をチェックした。
「燃料100％、そして状態も問題ない。」
「行こう。」
アーロンはガーバーを動かした。ガーバーは格納庫を出た。
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入口にはほとんど到着したら村の住民が全部出ていた。今、見たことない緊張感があった。軍人たちの表情は、脾臓だった。スーパーガトリングを移す軍人たちとロックたちの動きは不自然だった。
村の住民と一緒にいる綾香は怖くた。
「雰囲気が尋常ではない。」
誰もが見る間、ガーバーは出入りを開くず動きを止めた。その後、ガーバーのコクピットが開かれてアーロンは降りてきた。ガーバーから降りたアーロンは深呼吸をした。
「ふぅ。。。」
周辺にはチョミョングクと未那がいたが、アーロンを非難しなかった。ただアーロンは余裕ができた隙に深呼吸をした。
綾香は彼の顔を見て心配になった。再び見られないような気が入って、自分も知らないうちに体が動いた。
「アーロン！」
隊列に離脱して、彼女はアーロンに走って行った。兵士たちは彼女を阻止した。
「おい！やめろ！」
「ちょっと待ってください！」
アーロンは綾香を見て緊張が消えた。彼は綾香に近づいてきた。両者の間では、やはり沈黙がしばらく流れた。頭を下げていたアーロンは決心したように頭を上げて綾香に言った。
「必ず戻ってくるよ。」
「アーロン！」
短い言葉だけを残してアーロンはガーバーに再び乗りた。モリダの出入口をから戦艦に乗る直前、宇宙を眺めた。
「どちらがスペースデブリになるかはよく分からない。しかし、僕たちのための唯一の方法だよ。」
淡々とアーロンはガーバーを操縦して戦艦の中へ動いた。
戦艦が出発しても、しばらくアーロンはガーバーで降らなかった。彼は静かに両手を集めて目を閉じた。
