21話
結局、アーロンは就寝時間が終わった後、格納庫に呼び出された。ガーバーに乗っていたが彼の隣にチョミョングクが監視していた。チョミョングクはアーロンの顔を恐ろしく睨んていた。
「おい、アーロン」
「はい！」
「問題はないのか？」
緊張したアーロンは、ガーバーの状態を観察した。バッテリーも100％だった。そして破損した部分も一つなかった。
「ありません！」
報告を終えたアーロンの腕をチョミョングクがつかんだ。アーロンは何も言わず、彼の手に導かれてガーバーから降りて行った。
その後、アーロンが行ったのは、スーパーガトリングが作られているところだった。まだマシンは忙しく動いていたがアーロンは前回とは違って見えた。口を固く閉じている彼にチョミョングクが腹を出した。
「早く行って見てみよ。」
アーロンはスーパーガトリングが作る場所にいった。技術者4人が熱心に作っていたが、何か雑た。アーロンは武器を作る技術にはよく分からないが完成は遠くに見えた。まだ武器の外側を覆ってもなかった。そして、内部のものも雑た。アーロンは技術者に近づいて尋ねた。
「あの」
「なんだアーロン」
「まだですか？」
「見れば分からないか？」
イライラ混ざった声にアーロンは沈黙して頭を下げた。チョミョングクはその姿を見てもどかしい気持ちに大声を出した。
「ほらアーロン！！」
「はい！行きます！」
アーロンはお早めに駆け付けミョングクに行った。ミョングクは口を開いた。
「報告しろ。」
「まだです。」
天京の大軍を防ぐためにガーバーの役割は重要だった。しかし、スーパーガトリングがなかったら、大変だった。短期戦ではなく、長期戦には、ガーバーの燃料がやはり問題だった。
.................................................. .............
一方、天京は急速にモリダに向かっていた。戦艦は二つ、一つは彼らの首長、劉英が乗っていた。残りの一つはリュウフェイとシュライが乗っていた。格納庫でリュウフェイはシュライのテーズバーを見た。
「俺のフィードバックが非常に遅れたね？」
「いいえ。」
他の人が見た時、シュライのテーズバーは損傷が少なかった。しかし、リュウフェイの場合はそうではなかった。テーズバーの左側の部分に生えているギースとほこりが目に入れた。
「無理な動きが何度あった。」
「はい。ジャンプをしました。」
「無駄な動きが多かったからもっと練習しろ」
その後、リュウフェイはシュライのテーズバーが使用した銃を見つめた。弾丸がどのよう残っているか確認した彼はシュライにまた言葉をかけた。
「敵の数に比べて無駄な弾丸消費もあった 」
「はい。申し訳ありません。」
リュウフェイはシュライを眺めた。
「相手が誰であるかは知っているだろう？」
「地球のロボットです。」
「この程度では勝てない」
無声するシュライであった。彼は気になるようにリュウフェイに質問を渡した。
「リュウフェイさん」
「なんだ？」
「地球のロボットに勝算がありますか？」
リュウフェイは現実を認めなければするのが気に入らなかった。でもシュライに自分が考えておいた方法を説明し始めた。
「正面突破では難しい。スピードとパワー、どちらも高いレベルだったぞ。さらに、自動的に照準を調整してくれるシステムもあるだと思う。弾丸がとっても正確だった」
「それなら。。」
「幸いなことに、あいつの専用武器が爆破された。ニューブリストルを一気に破壊させた武器だ。相手のテーズバーが反動を勝たなかったことを見れば、あいつだけの武器だと思う」
「しかし、単純な戦闘でも差がありませんか？」
「俺も死ぬところだったからそうだろう。しかし、敵がなぜアーマリグループに来た理由を分かるか？」
回答を悩んでいたシュライは慎重に口を開いた。
「食料のためにじゃないですか？」
「そんな理由もあるだろう。しかし、敵の目的はバッテリーだった。敵には燃料が不足してつもりだ。戦闘中にも動きが止まったんだぞ。」
何か気付いたようにシュライは満足するように笑顔を浮かべた。リュウフェイも野心に満ちた笑顔で答えた。
.................................................. ........................
一方、モリダはそれから何時間後、天京が来るのを捕捉した。モリダの近くまで来た天京は戦艦2つを一行で立て停泊させた。チョミョングクは、未那と長地安と行った。前の戦艦では、リュウフェイとシュライが出た。
両側には沈黙が流れた。その後、彼らの首長、劉英が出るまでに。劉英の後ろには軍人たちが多かった。宇宙服を着ていて、顔を確認することができなかったが威圧感が感じられた。さらに天京は巨万にもロボットを待機させることもなかった。チョミョングクは冷や汗を流しながら怖がっていた。
「ラーヘンヴィッツもそうではなかった。奇襲に対比するロボットも準備しないなんて」
劉英はチョミョングクの前に立った。ミョングクより小さかったが、ぜんぜん気後れしなかった。
「中に俺様を案内しなさい」
静かモリダの軍人たちは、宇宙都市の中に劉英と天京の軍人たちを案内した。
モリダには住民と残りの兵士たちが彼らの姿を見た。劉英とリュウフェイ、シュライはヘルメットを脱いだ。天京の軍人から出るオーラはやはり威圧感があったが、劉英こそすごかった。劉英は若かったが、目には経験ベテランの機運が漂った。しかし、まっすぐな姿勢で野心が流れ出ることから、若さを維持していた。
「あれが天京。。。」
銃を持って立っているモリダの兵士のうち、アーロンは相手の威圧感に押さえて付けられてまっすぐ見つめた。
.................................................. ............
モリダの軍の基地の近くに到着した劉英とチョミョングクは、負荷を残したまま、小さな建物に入った。劉英は気にせずチョミョングクを見つめた。チョミョングクは体がわずかに後方へ反った。
「天京がなぜ来たのかは知っているだろう？」
「もちろん」
「それでは長い話しなくてもいいだな。ここを俺様たちに渡しなさい。」
チョミョングクはせっかく表情管理をした。
「そんなことができないなら？」
「天京の軍事力を見たいだろうか？」
「おれたちには地球のロボットがいる。」
短所を最大限に隠してチョミョングクは敵を脅迫した。しかし、劉英は眉も動かさなかった。ミョングクは彼に戻った。
「威力を知らないだろうか？」
劉英はしばらく沈黙した。これにミョングクは少しの希望を妄想した。しかし、劉英の答えは、全くそうではなかった。
「天京がそれに屈服すると考えるのか？ "
「君たちがのパイロットリュウフェイも負けた！」
虚勢をするミョングクの姿を見ると劉英は勝利を直感した。
「余裕がない相手か。」
「よくわかるだろう。」
劉英は起きてドアノブを握った。後ろを見ることもないままミョングクに一言を渡した。
「貴様との対話を通じて、天京の勝利を確信した。」
「くっ。。」
その後、劉英はドアを開け、出て行った。劉英は外で待っている軍人に近づいた後、リュウフェイに尋常ではない目つきを送った。
何を意味するのか気づいたリュウフェイは気持ち悪い笑みを浮かべた。
.................................................. ...................
談話以来、天京は戦艦2つをしばらくモリダから遠ざかるようにした。
しかし、それから1時間半後、去って分かった天京の兵士がスペースデブリの間に姿を現した。天京はモリダの軍人を宇宙戦で喧嘩するつもりだった。
モリダの軍人たちは忙しくなった。格納庫に向かったアーロンは、ガーバーに乗った。
「くそ。。」
アーロンが唇をかむ渦中、テーズバー乗った長地安のみんなに叫んだ。
「みんな！相手は天京だ！」
「はい！」
いずれも声高に叫んだ。しかし、この声にアーロンの声は混ざらなかった。アーロンはじっと手をポケットに入れて携帯電話を取った。
「神様はすべてを許してくあげます、アーロン。世界のどんな罪も全部。」
クリスティンの姿が浮かんだ。天使の笑顔、しかし、アーロンの現実と合わなかった。アーロンは絶叫したかった。
「クリスティン。ごめん。。」
温かい笑顔と声を考えるたびに、アーロンはつらかった。命がかかっているの戦いが目の前だが、アーロンに、まず思い出すのはクリスティンの顔だった。
