教導者、教育終了後捨てられる。

2章 隣を見よ、君は一人ではない

第64話 教導者、怪しむ。

「折角来たんだから、《《聖地》》を案内するよ！」

　キマった笑顔で俺の袖をグイグイ引っ張るおっさん。

　やめろ！　放せ！

　振り払って刺激するとどんな行動するか分からなくて怖いので、おとなしくついて行く。

　村の人たちはそんな俺達をニコニコしながら見ている。

　なお、目は全く笑っていない模様。

　やべえよ、やべえよ……。

「はい、ここは白の聖女様が1,000人の山賊を改心させた広場だよ！」

　なんもない広場を指さすおっさん。

　多分ここは、狩猟で獲ってきた獲物を捌く場所では……？

「……どう見ても1,000人も入らなくない？」

　100人がようやく入れるかどうかどうかの広さだぞ。

「……そこは白の聖女様のお力によるものさ！！」

　思考放棄しておられる。

「なんか1年後に聞いたら１万人、１０年後に聞いたら１０万人そして100年経ったら100万人とかになってそうですわね……」

　歴史の数字は盛るからなあ……。

「次はこっちだ！」

　や、やめろ！　伸びるから服を引っ張るな！

「ここが白の聖女様が奇跡を起こして子供の病気を治した場所さ！」

　普通の民家だ。

　入口から住んでると思われる人が訝し気にこちらを見ている。

　気まずい。

　おや、子供がいる。

　あの子が治してもらった子かな？

　手を振るとさっと姿を隠してしまった。

「住んでる人たちはめちゃくちゃ迷惑ですわよね」

　確かに。

「次は白の聖女様が塩を大量に生み出した場所だよ！」

　引っ張られる前について行く。

　おっさん、残念そうな顔するな！

　案内されたのは、見覚えのある100人くらい入れそうな広場だった。

「最初の広場じゃねーか！？　聖地被ってるじゃん！」

「うむ、2倍尊いのだ」

　うんうんと満足げに頷くおっさん。

　駄目だ！　話が通じない！

　精神操作とかそういう問題じゃないレベルで、このおっさんは変な奴だ！

「聖地って言っとけばありがたい物って思ってそうですわね」

　辛辣！

「次は……」

「あ、あの！　村長さんにご挨拶しようと思うんですけど！」

　埒が明かないのでインターセプトする。

　このままだと夜まで村をうろつくことになる。

「そうか、じゃあ案内しよう」

　割り込んだ俺に嫌な顔をするでもなく、素直にそう答えてくれた。

「ありがとうございます……」

　変な人だけど、多分良い人ではあるんだよなあ……。

　しかし、俺はなんて無駄な時間を……。

「無駄に付き合いがいいからですわよ」

　うるさいよ。

　連れていかれたのはそこそこ大きな家だった。

　屋敷というには小さいが、作り自体はしっかりしている。

　連れてきてくれた変なおっさんは村長の知り合いだったらしく、あっさり面会が叶った。

　ありがとう変なおっさん。

「村長！　白の聖女様に並々ならぬ興味をお持ちの客人だぞ！」

　おっさんが入口で、でかい声を上げる。

　違う。

　いや、合ってるけど意味合いがちょっと違う。

「……ほう？　見ない顔ですなぁ、歓迎しますよ」

　ニコニコしながら老境に差し掛かろうとしている男性が出てきた。

　……この人も、目が笑ってないな。

　笑顔だが警戒心を感じる。

　よそ者見たら警戒するよね、わかる。

　ただ、警戒の質が少し違う気がするんだよな。

「おやおや？　客人ですか」

　家の奥からもう一人初老の男性が出てきた。

　……佇まいが教会の神父っぽいが……身に着けている聖印が、違う？

　マジかよ……。

　神父って村の行事を取り仕切る人間だぞ？

　村付きの神父が改宗してんのか、まさか。

「この人も精神操作、掛かってますわね」

　ぼそりとアリスが呟く。

　げぇっ。

　神父の精神抵抗をブチ抜いてるのか。

　よほど強力か、親しい人間の仕業だな。

「神父様……ですか？」

　一応、確認を取る。

「ええ、元は教会で神父をやっておりましたが……訳あって白の聖女教団の司祭をやらせていただいております」

　はにかむように微笑む神父、もとい司祭。

　アウトー！

　そのまさかだった！

　あ゛ー（声にならない声）

　やべえよやべえよ、ここを教会騎士団に知らせたら焼き討ちにあうよ！

　異端審問官が激怒して飛んでくるよ！

　なんで平気な顔で出てくるんだ！？

「それで、何の御用ですかな？」

　動揺を隠しきれない俺を、油断なく笑顔で見ている村長から問われる。

　なんでそんなに堂々としてんの！？

　さっさと聞くこと聞いて逃げよう。

　ちょっと予想外すぎる。

「実は私、人を探しておりまして」

「ほう、人を」

「ええ、歳の頃は私とあまり変わらない女性で」

「ほうほう、なんというお名前の方をお探しで？」

「モニカ、という白魔導士の女性です」

「………………ほう？」

　無。

　無である。

　動揺も全く感じられない。

　村長の表情は、一切変わらない。

　神父……司祭も同じだ。

　判断が難しい。

　本当に知らないのか、抑え込んだ上でこうなのか。

　普通の人がとっさの反応を抑え込める訳がないんだが、どうにも引っかかるんだよな。

「心拍数も変わりませんでしたわよ」

　他人の心拍数すら聞き取れる化け物にもわからなかったらしい。

「殴りますわよ」

　ごめんなさい。

「……立ち話もなんですし、こちらにどうぞ」

　微妙な隔意を感じるものの、応接間に通される。

　誘い込まれてる感じがする。

　たぶんどうとでもなるけど、危機感だけは持っておこう。

　先日の妲己《アホ》みたいな事がないとは言えないしな。

「では俺は、聖地巡礼の続きに行ってくる！」

　あ、変なおっさんまだ居たんだね、ありがとうね。

　目は逝ってたけど、普通に良い人だった……。

　しかし、困った。

　決め手が、無い。

　怪しいのは間違いないんだ。

　どうも致命的なところは避けられている感じがする。

　あれだけ警戒されてちゃ、情報を得るのも厳しそうだ……。

　何処かで一旦引いて出直すことも検討しよう。

　そこそこしっかりした作りの椅子をすすめられ、アリスと二人腰かける。

　ふと見ると、部屋の片隅に変な木像がある。

　何だありゃ。

「あぁ、あれは白の聖女様像です」

　穏やかに笑みを浮かべながら、司祭が言う。

「えぇ……？」

　思わず困惑の声を上げてしまう。

「例の彼女に似てますの？」

　アリスが耳元でぼそりと尋ねてくる。

　いや、あんな腕がいっぱいある目隠しをした、やたら乳のデカい知り合いはいない。

　こんなの崇めてるの……？

　エキセントリックすぎない？

「我ながら上手く作れました」

　照れたように微笑む司祭。

　作ったのお前かよ。

　その時、奥から村長の奥さんらしき人がポットとカップを持ってきた。

「こんなものしかありませんが、召し上がってください」

「あ、ありがとうございます」

　薄く茶色に濁ったお茶のようなものが四つのカップに注がれる。

　香ばしい香りと湯気が上がっている。

　こんな田舎で洒落た事してくるな。

「聖女様に教えて頂いたんです」

　嬉しそうに微笑む奥さん。

　んー、モニカもこう言うの好きではあったが、街に来てからは自分では殆どやってなかったんだよなぁ。

　しかし、お茶か。

　貴族だとカップに毒とかやってくるんだが、奥さんの挙動からもそれは無さそうだ。

　毒物って分かっていると、人間どうしても無意識に忌避するからな。

　これは、何かを煎じて煮出したお茶かな？

　なんか色々混じった香りで、原料が特定できない。

　田舎あるあるだな、よくわからんものを煮出してお茶にする。

　マズくはないんだよな、俺は割と好き。

「どうぞどうぞ、田舎ゆえ大したものではありませんが」

　ニコニコした村長に勧められ、こちらを安心させるように率先して口を付ける。

　続いて司祭もゆっくり口につける。

「うむ、良い味だ」

　んー、ここまでされたら飲まない訳にはいかないか。

　一口、口に含む。

　………まじかよ、狂ってんな。

　心の中で呟く。

　アリス、こいつら平然と毒を盛ってきたぞ。

　自分達を犠牲にしても、逃す気は無いらしい。