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高校生活③

　あかりとの会話はいつも他愛のないものばかりだ。さっきのコンドームなんて無かったみたいに、無邪気な笑みを浮かべている。

　小さいときから変わらない、人懐っこい笑みだ。

　美味しかったお店のことや、学校での出来事、好きなアーティストの話をして、最後には今度一緒に水着を買いに行く約束をした。

　あかりからは服や、メイクの仕方、女らしい振る舞いを盗んで、真似る。肩上で切りそろえたボブカットを真似する。

　手に入らないならあかりのようになりたい。そんな自分が、気持ち悪いって思う。仕方ないだろう、オレは女なんだから。

「時間。ちょっとまっててね」

　ひとしきり話していたら、既に15時を回っていた。

　あかりが急に立ち上がって、いたずらっぽく笑った。

　純粋な少女のような笑顔だった。

「時間ってなに？」

「内緒」

　人差し指を口に当てて、部屋から出ていく。取り残された部屋は、しんと沈黙が重たくて、座ったベッドからラグの上に座り直した。

　このベッドにはあんまり触りたくない。

　階下から人の話し声がする。あかりのものと、男のものだ。足の裏がぞわぞわした。察してしまったのだ。

　それでも体は重くて、立ち上がれないまま扉が開かれた。

　屈託ない笑みのあかりと、怪訝な顔をした結城がいた。一瞬だけ、視線が交差する。嫌悪感とも恐怖とも居心地の悪さともつかない、ぞわぞわが全身に広がってくる。先に目をそらしたのはあっちだった。

　隣のあかりを見下ろして、ため息交じりに結城は言った。

「あかり。なんだよこれ」

「いい加減、仲直りしてほしいんだ」

　無邪気な笑み。オレたちが、ケンカ別れをしたのだと信じ切っている目だ。

　オレたちは喧嘩なんてしていない。自然に離れただけだ。直すための仲がなくなってしまったら、もうどうしようもないのに。

「あかり。オ……私帰るよ」

　あかりを守るように肩を抱いた結城の手はすごく大きい。

　身長だって、かつては同じぐらいだったはずなのに、今では見上げる程の差だ。

　そんなの、一瞬だって見たくない。

「待てよ。ちとせ。あかりは、ふざけてると思うけどさ。この際ちょうどよかったかもしれない」

　扉を横切ろうとするオレを、結城の太い腕が制した。

　見上げる。浅黒くなった肌に、ずいぶん筋肉質になってしまったけれど、間違いなく結城の顔だった。

「なに？」

　睨み上げたけど、彼は受け流すように鼻で笑って言葉を継いだ。

「お前さ。まだあかりに未練あるわけ？　遠くの高校行っといて、あかりにだけは繋がりを保とうとする。その神経がわかんねぇ」

「別にそういうんじゃない。女同士で色々訊きたいこともあるんだよ」

「そうだよ、結城。ちーちゃんは、友達だし……未練とか意味分かんない」

「はっ」彼は侮蔑するような目をむしろあかりに向けた。「あかりのそういうところ、本当にどうかと思う。ちとせが元々男だったって知ってるんだろ？　そういうやつを部屋にずっといれるって、こっちこそ意味がわかんねえよ」

　なんとなく、だけど。結城の表情を見ていると、枕元に隠されていたコンドームは、置き忘れではない気がした。オレが出入りしていることをきっと察していたんだろう。

「ちーちゃんは女じゃん。今は。でも途中から女になったんだから、友達として色々教えてあげないとって、思ってたんだよ。いいよもう、わたしが悪いんでしょ」

「……ちとせ」

　あ。分が悪くなったのか、標的がオレに変わったみたいだ。

「なんだよ」

「悪いけどさ。こういうの、やめにしてくれるとありがたい。お前の生活が大変なのも理解はしているつもりだよ。だけどお前が男だったときのことを知っている俺からしたら、やっぱり、こういうのは気持ち悪いんだよ」

「そっか」

　気持ち悪い。なんでこんな言葉が、よく刺さるかな。鼻がツンとして、うつむいた。涙は流石に出したくない。「わかった」

「…悪いな」

「私は、男だったもんな」

「ああ」

「でもさ――」

　見上げた。笑った。笑ってやった。せいぜい冷笑に鳴っていればいいと思う。

「――あの日、お前オレの胸を見て勃起してたよな。泣きながらさ。笑っちゃったよ」

　目の前が真っ白になった。痛みは遅れてきた。その後に、あかりの悲鳴があった。

　いってえな。女の頬、殴るんじゃねえよ。

　本当に喧嘩しちゃったよ。