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高校生活①（本編）

結城とはそれきりなんとなく気まずくなった。話しかけてはくれるし、カード屋にだって時々誘ってくれる。

　でも、前とは違う。流れる空気が決定的に変わってしまったのを感じていた。

　男女の間に流れる、どうしようもない壁。それがオレたちの間にできてしまったかのようだった。

　中学２年になるとクラス替えで離れ離れになった。

　それからは自然とどちらともなく口を利かなくなった。

　時々廊下で見かけた彼は、スポーツ部のグループに溶け込んでいて、楽しそうにはしゃいでいた。

　国領の勝ち誇ったような顔も、結城の態度も、何もかも気に食わない。

　でも、結城が無事に友達を見つけてくれているのを見て、どこかほっとしたのも事実だった。

　中学の間に生理が来て胸が膨らんで腰やお尻がまるっこくなって、心で拒否しようが、どうしようもなく体は女らしくなっていく。

　そんな体でも、結城と友達で居られた自信は正直なかった。

　オレは結局、幽霊のように3年間を過ごした。

　病気で可愛そうなちとせ君。みんな仲良くしてあげましょうね。

　粘着質な優しさと、無視の中で生活していた。

　話しかけてくれるのは、別のクラスのあかりと、同じく違うクラスの国領ぐらいだった。

　オレは自分の選択を、失敗を、後悔していた。

　あかりや結城と離れたくなくて、意地でみんなと同じ中学を選んだけれどそれが間違いだったのだ。　

　だから、高校は誰もオレを知らないであろう遠方を選んだ。都心に向かって電車で４０分ぐらいだ。

　あかりや結城と離れ離れになるのは、少し寂しかったけれど、皆から無視をされる生活も辛かった。

　今度こそ、最初から女としてちゃんと溶け込もうって、思ったんだ。

　そうしてオレは高校2年になっていた。

「ちとせ？　どうしたん。ぼーっとして」

「ごめんごめん」

　前を歩く文彦にあわてて追いつく。

　人混みの喧騒が一気に戻ってきたかのようだった。

　嫌なことを思い出してしまった。最近はあまり思い出すこともなかったのに。

「６月なのに全然雨ふらないよな。今年は暑くなるって」

　彼がオレを見下ろして、少しためらいがちに手を握った。

　汗ばんだ指と指が絡む。

　山田文彦はオレの彼氏だ。

　もう、私って言うべきか。

「うん。そうみたい」

「あーそのさ。夏休み入ったら」

「うん」

　文彦がもじもじと少し顔を赤らめる。

　あーそろそろか、って喉をごくりとならした。そろそろ、こういう話しが来ると思ってたんだ。

「泊まりで、どっかいかね？」

「うん。良いよ」

「え？　良いの？」

「良いよ？」

「あ。おお、まじかあ。すっげえ緊張したわ、俺。まじでいいの？」

「なんで。彼氏なんだし、普通でしょ」

「いや、ちとせって美人じゃん。なんで俺なんかと付き合ってるのかなあって、ずっと思ってたんだよ、正直。でも、本当に良いんだ」

　くふふ、みたいに低く笑う。その笑い方はいい加減直してほしいなあ。

　なんで。気が弱そうで無害そうだと思ったから。

　正直に言ったら文彦は怒るかな。いや、泣くか。

　別に悪いやつじゃない。１年間付き合った今ではそれなりに好きだ。

　でも、そっかあ。ついに来てしまった。随分待ってくれた方ではあるんだ。

　まだキスすらしてないんだ。女なんだし、いつかは経験しないといけないことだ。

「全然美人じゃないと思うけど。どこ行くの？」

「海の方！　ちとせの水着見てみたい」

「おー」

　そんなに鼻の穴を膨らませないでも。

「なに、おーって」

　苦笑いされてしまった。

　この反応は間違ったっぽい。彼氏なんだし、大事にはしたいって思ってる。

「泳げないんだよね、私」

　半分は嘘。小学５年生までは泳いでたけど、それっきりなのだ。

　中学は特別扱いで水泳の授業にも出ていない。高校はそもそも水泳の授業がない。

「良いよ。俺が水着みたいだけだし」

「正直なやつだね。わかった。考えとく」

　水着。水着かあ。

　また調べないと。どういうのが良いんだろう。面倒だなあ。

「めっちゃ楽しみ」

「うん」

「ねえ、ちとせ。俺、本当に嬉しいんだよ」

「わかってる」

　ここは『私も』って答えるべきだったのかも。

　彼氏と彼女。男と女。今も慣れないな。

「俺、お前のこと本当に好きだ。俺が絶対幸せにするから」

「ありがと、文彦は優しいね」

　盛り上がってるなあ。高校生で、将来もわからないのに。

　君だって明日いきなり女になってるかもしれないよ。なんてね。

「ん……あれ、国領さんだ」

　道路を挟んだ向こう側から、こっちに向かって歩いてくるのが見える。

「そうだね」

「なんか、すごいよね、彼女。なんか、もったいない」

　文彦が苦虫を噛み潰したような顔をした。

「まあ……うん。すごいね」

　国領。偶然なのか狙ったのかは知らないけど、あいつも同じ高校に通っている。

　国領は高校になった今でも。クラスから浮きまくっている。

　一言で言えば、空気が読めない。言いたいことを、思ったことをはっきりと口に出しすぎる。

　ぞっとするぐらい美人ってだけでも、クラスっていう閉鎖的な空間では相当なディスアドバンテージなのに、そういう態度を取るものだから、当然女子の間から不評を食らっている。

　噂じゃ誰々の彼氏を盗っただの色々流れているけれど、まあオレは信じては居ない。

　あいつが誰かと深い交流を持つところが想像できないし。

　クラスの異物なのだ、あいつは。

「うわ、こっちみた」

「……うん。」

　国領が一瞬こっちを見て、微笑んだ。

　演技してるのがバレたような、そんな居心地の悪さを感じる視線だった。