12/42

高校生活⑩

「お前、なにいってるの？」

　オレが言うと同時、彼女の握った包丁が頬をかすめた。

　焼けたような痛みが走って、手をやると少し血がついた。

「ちとせちゃんのためだよ。だって好きなんでしょ」

「意味がわからない」

「好きだったら、するでしょ。でも、あかりちゃんはちとせちゃんのこと、好きじゃない。私だって見てて分かるよ。それならこうするしかないよね」

「……国領。冗談がすぎる。いい加減笑えない」

「冗談なんかじゃない。なんでちとせちゃんそんな事言うんだよ。好きだからしたい。そうでしょ」

　いつもの余裕ぶった態度じゃない。

　彼女の表情は、いつもみたいに青白く、平板じゃない。

　赤黒く染まっていて、くしゃくしゃだった。

　彼女の包丁を握る手が震えて、頬が傷んだ。

　はちきれそうな血袋だ。

　赤黒い血液が詰まっていて、小さな針をさせばどろりとしたそれが溢れ出すんだろう。

　胸がうずいた。甘いような、痛いようなうずきだった。

　オレは刺したい。赤黒くて汚い、国領の中身が見たい。

「やりたいだけなら猿と一緒だろ。その誰かだって、猿だ」

「……うるさいな！」

　刺されるかと思った。

　がしゃんと音がして、反射的に目を閉じた。

　痛みは来なかった。

　目を開ける。

　包丁が床に転がっていた。

　国領の顔は癇癪を起こした子供みたいに、涙でぐしゃぐしゃだ。それでも顔は隠そうとはせず、ただ、充血した目でオレを睨んでいる。

　オレも睨み返した。

　むき出しの視線と視線が絡み合うのは、不快じゃない。

　なぜだか、とてもほっとしたのだ。

「…うるさいよ」

　彼女はもう一度呟くと、目元を乱暴にぐいと拭った。

「じゃあ、もう関わらないで。二度と声もかけないで」

「嫌だ！　ちとせちゃんだけが、私の生きてる意味なんだよ」

　嗚咽混じりに、彼女は言った。

　彼女がなぜオレを気に入ってるのかは、知らない。

　だけど彼女が何を求めているかは、たぶん分かる。

　オレも彼女も根底にあるものが同じだ。

　言葉にすればすごく単純なこと。　

　寂しいってだけだ。

　わかっていて、踏みにじっている。彼女のことが嫌いだった。

　だって嫌だろう。醜くもがいてる自分の姿を見せられるのはさ。

「どうでもいいよ」

　だから、オレの答えも決まっている。

　全部、どうだっていいんだ。オレの心も、国領の思いもどうだっていい。

「…結城！」

　声に、振り返った。

　あかりがスマホに向かって叫んでいた。

　あーあ。オレだって元男なんだけどな。

　苦笑いが浮かんだ。本当に苦いや。

「結城。助けて、結城！」

　警察か結城か正直迷ってたんだ。

　あかりが選んだのなら、これでいいんだろう。

　オレは腰を曲げて包丁を拾うと、国領に手渡した。

　神妙な顔をしてる彼女がどうにも可笑しくて、吹き出しそうだ。

「これは、しまっておきな。結城が来たらオートロック開けてやってよ」

「…なんで？」

「ヒーローとヒロインは向こうだから。オレはずっと村人Aぐらいで良かったんだけど、お前のせいでさんざんだ。違うか。自分のせいだ」

「…泣きそうな顔してない？」

「国領さ。少しは空気読む術身につけたほうが良いよ」

「……うん。頑張る」

　素直にうなずいた彼女に、今度こそ吹き出してしまった。

　はーあ。本当に、くだらないことばっかりだ。