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「いいか？これからは下位打線だ。落ち着いて慎重に打たせていこうぜ」
キャッチャーの大村が川崎に話しかける。
「はい」
と、川崎が力強くそう答えた。
押さえてくれ。明は祈った。
「プレイボール！」
審判の声が響き渡る。
川崎の第一球。
川崎はマウンドに足を降り下ろして投げた。
「スットラァイク！」
内角高めのストレートがミットに収まると、審判は手を挙げた。
いける。明は確信した。
負ける訳ないんだ。例えエースの楢崎がいなくたって、元々チームの底力があるから負けないんだ―。
ん？じゃあ何で負けたんだ？
川崎の第二球。
珠がグングン伸びる。
７番の草野がスイングする。
バットは快音を響かせた。
センターに抜ける打球。
明は息を飲んだ。
打球はセンターにポンと落ちた。
ノーアウト一、二塁。
明はハッとした。
川崎は立ち上がりが悪かったのだ。
確かこの後集中砲火を浴びて大量得点されて負けたんだ。
マズイ。このままいけばチームは負けてしまう。
なんとかしないと。
川崎は８番の磯崎に投げた。
磯崎のバットが快音を響かせる。
高い。
かなり飛んだ。
ホームランか？
ヤバい。それだったら逆転されてしまう―。
珠はグングン伸びていく。
明はずっとスタンドを見つめた。
