今日で冒険者を辞める俺が、最後に受けた依頼は竜の子守でした

作者：みき

掲載日：2026/08/24

　冒険者を辞めると決めた日の朝、ロイドはいつもより少し早くギルドへ行った。

　三十八歳。

　冒険者としては、もう若くない。

　剣を振ればまだ戦える。森を歩くことも、荷物を背負って山をこえることもできる。

　けれど、朝になると右ひざが痛むようになった。

　十年前に魔物の角を受けた古い傷だ。

　昔は笑ってすませていたが、最近は階段を上るだけでも重く感じる日がある。

「そろそろだな」

　何度もそう思っていた。

　そして今日、やっと決めた。

　今受けている仕事を終えたら、冒険者を辞める。

　そう言うつもりでギルドの扉を開けた。

「辞める？」

　受付のミアは、目を丸くした。

「ああ」

「ロイドさんが？」

「俺以外に誰がいる」

「だって昨日まで普通に仕事を探していたじゃないですか」

「昨日まで考えていたんだよ」

　ロイドは受付台の前に置かれた椅子へ座った。

　朝のギルドはまだ静かだった。壁には今日の依頼書が何枚もはられている。

　薬草集め。

　街道の護衛。

　森に出た魔物の調査。

　いつもなら、まず報酬と場所を見る。

　今日は見なかった。

「本当に辞めるんですか」

「ああ。田舎に帰る」

「ご実家に？」

「兄貴が小さな宿をやってる。前から手伝えって言われてたんだ」

　ミアは少しさびしそうな顔をした。

「十五年ですもんね」

「十六年だ」

「あ、すみません」

「長かったな」

　ロイドは笑った。

　十八歳で村を出て、二十二歳でアステリア王国の冒険者ギルドに入った。

　大きな夢があったわけではない。

　剣が少し使えた。

　村にいるより金がもらえた。

　それだけだった。

　気がつけば十六年がたっていた。

「それじゃ、手続きをしますね」

「ああ」

　ミアが書類を出そうとした、その時だった。

「待って！」

　奥からギルド長が走ってきた。

　五十をこえた大きな男で、朝から息を切らしている。

「ロイド、辞めるのは今日の夕方にしろ」

「何でだよ」

「最後に一つ頼みたい」

「嫌だ」

「まだ何も言ってないだろ！」

「最後の仕事ってのは、大体ろくな仕事じゃない」

　ロイドは何度も経験していた。

　簡単な護衛です。

　近くの森です。

　危険はありません。

　そう言われた仕事ほど、途中で何かが起こる。

「今回は本当に簡単だ」

「その言葉が一番信用できない」

「竜の子守だ」

　ロイドは黙った。

「……何だって？」

「竜の子守」

　ギルド長がもう一度言った。

　ギルドの裏庭に、その竜はいた。

　ロイドはしばらく何も言えなかった。

「小さいだろ？」

　ギルド長が言う。

「これを小さいと言うのか」

　たしかに、竜としては小さい。

　けれど人間と比べれば十分に大きい。

　大きさは子牛くらい。青い色のうろこに、まだ短い翼が二枚ついている。

　頭には小さな角。

　目は丸く、少し不安そうだった。

「子どもの飛竜だ。昨日、街道で見つかった」

「親は？」

「それを探している」

「だったら俺じゃなくて竜専門の人間に頼め」

「もう頼んでる。夕方には竜便局から専門の人が来る」

「じゃあ、その人が来るまで見てろって？」

「そういうことだ」

　ロイドは子竜を見た。

　子竜もロイドを見た。

　しばらく見つめ合う。

「きゅ」

　子竜が小さく鳴いた。

「……俺は子守なんてしたことないぞ」

「剣を持って森へ入るより簡単だ」

「さっきからお前は簡単って言いすぎだ」

　ギルド長はロイドの肩をたたいた。

「最後くらい平和な仕事で終われ」

　そう言って、逃げるように建物へ戻っていった。

　ロイドはため息をついた。

「……まったく」

「きゅ」

「お前もそう思うか」

　子竜は首をかしげた。

　最初の一時間は、本当に何も起きなかった。

　子竜は庭を歩いた。

　ロイドは椅子に座って見ていた。

　子竜が木の葉を食べようとしたので止めた。

　子竜が水おけをひっくり返したので直した。

　子竜がロイドの剣のさやをかじったので取り上げた。

「おい。それは食い物じゃない」

「きゅう」

「だめだ」

「きゅうう」

「そんな顔をしてもだめだ」

　子竜は不満そうに地面へ座った。

　ロイドは思わず笑った。

「お前、犬みたいだな」

　すると子竜は立ち上がり、ロイドの足へ頭をこすりつけた。

「やめろ。重い」

　言いながらも、ロイドはその頭をなでた。

　うろこは思ったより温かかった。

「親とはぐれたのか」

「きゅ」

「不安だよな」

　子竜は答えず、ロイドの横へ丸くなった。

　しばらくして眠ってしまった。

　その寝顔を見ながら、ロイドは十六年前のことを思い出していた。

　初めて王都へ来た日。

　右も左もわからず、ギルドの入口で立っていた。

　怖かった。

　けれど、怖いとは言えなかった。

　若かったからだ。

「俺も、こんな顔してたのかもな」

　子竜は眠ったままだった。

　昼すぎ。

　ミアがパンとスープを持ってきた。

「どうですか」

「今のところ平和だ」

「よかった」

「こいつ、何を食うんだ？」

「聞いたら、魚とか小さい肉なら大丈夫らしいです」

「肉か」

　ロイドは自分のパンにはさんであった焼き肉を少しちぎった。

　子竜はすぐに起きた。

「お前、寝てたんじゃないのか」

「きゅ！」

「食い物の気配だけはわかるんだな」

　肉を差し出すと、子竜は一口で食べた。

　そして、もっとほしそうにロイドを見る。

「だめだ。これは俺の昼飯だ」

「きゅ」

「だめ」

「きゅう」

「……少しだけだぞ」

　結局、ロイドの昼飯は半分になった。

　ミアは横で笑っていた。

「もう仲良しですね」

「今日だけだ」

「連れて帰ったらどうです？」

「宿にこんなのがいたら客が逃げる」

　その時だった。

　子竜が急に顔を上げた。

「ん？」

　空を見ている。

　次の瞬間、翼を広げた。

「おい」

　子竜が走り出した。

「待て！」

　ロイドが立ち上がった時には、もう庭の門をぬけていた。

「ロイドさん！」

「ギルド長を呼べ！」

　ロイドは走った。

　子竜は王都の通りをまっすぐ走っていった。

　人々が声を上げて道をあける。

「止まれ！」

「きゅう！」

「止まれって言ってるだろ！」

　当然、止まらない。

　右ひざが痛んだ。

　それでもロイドは追った。

　子竜は東門をぬけ、そのまま街道へ出た。

「どこへ行くつもりだ！」

　しばらく走ったところで、子竜が立ち止まった。

　空を見上げて鳴く。

「きゅうううう！」

　いつもの短い声ではなかった。

　遠くまで届くような、大きな鳴き声だった。

　ロイドも空を見る。

　雲の間に、小さな影があった。

　それはどんどん大きくなる。

「まさか……」

　飛竜だった。

　子竜より何倍も大きい。

　青い翼を大きく広げ、こちらへ向かって飛んでくる。

「親か？」

「きゅう！」

　子竜はうれしそうに鳴いた。

　ロイドはほっとした。

　これで終わりだ。

　そう思った時だった。

　大きな飛竜の飛び方がおかしいことに気づいた。

　右の翼が下がっている。

「傷ついてるのか？」

　飛竜は街道の外へ下りようとして、体勢をくずした。

　そのまま草地へ落ちる。

　大きな音がした。

「おい！」

　ロイドは走った。

　子竜も続く。

　草地に倒れた飛竜の右の翼には、長い傷があった。

　血が出ている。

「きゅう！　きゅう！」

　子竜が親の顔へ近づく。

　親竜は目を開けた。

　子竜を見て、小さく鳴いた。

「生きてるな」

　ロイドは近づいた。

　親竜がうなる。

「わかってる。近づかない」

　傷を見る。

　矢でも魔物でもない。

　翼のはしに、大きな木の枝が刺さっていた。

　飛んでいる途中で何かにぶつかったのだろう。

「それを抜けばいいのか」

　親竜がまたうなる。

「俺も好きで近づくわけじゃない」

　子竜がロイドを見た。

「そんな顔するなよ」

　ロイドはため息をついた。

「今日で辞めるって決めたんだぞ」

　ゆっくり親竜へ近づく。

　うなり声が大きくなる。

「俺は敵じゃない」

　もちろん言葉が通じるかわからない。

　それでも言った。

「こいつの面倒を見てただけだ」

　子竜が親竜とロイドの間へ入った。

「きゅ」

　親竜のうなり声が止まった。

　ロイドは翼を見る。

　枝は深く刺さっている。

「痛いだろうが、少し我慢しろ」

　枝をつかんだ。

「いくぞ」

　一気に引く。

　飛竜が大きな声を上げた。

　ロイドは後ろへ転びそうになったが、枝は抜けた。

「よし！」

　傷口を布でおさえる。

　応急手当しかできない。

　だが、血は少しずつ弱くなった。

「これ以上は専門の人に任せるしかないな」

　その時、街道の向こうから馬の音が聞こえた。

　ギルド長とミア、それに数人の騎士が走ってくる。

「ロイド！」

「遅いぞ！」

　ロイドは手を上げた。

　夕方。

　親竜と子竜は、竜便局の人たちに連れられていった。

　傷は深くなかった。

　数日休めば、また飛べるらしい。

　子竜は最後まで親のそばから離れなかった。

　ロイドはギルドの前で、その姿を見送った。

「終わったな」

　ギルド長が横で言った。

「ああ」

「最後の仕事にしては、悪くなかっただろ？」

「十分走らされた」

「まだ走れるじゃないか」

「ひざが痛い」

　ロイドは笑った。

　ミアが一枚の紙を持ってきた。

「引退の書類です」

「ああ」

　ロイドは受け取った。

　名前を書く。

　十六年。

　長かった。

　いろいろあった。

　怖い思いもした。

　仲間を失ったこともある。

　何度も辞めようと思った。

　それでも今日まで続けた。

「これで終わりか」

　紙を返す。

「はい」

　ミアは少しさびしそうに笑った。

「ロイドさん。長い間、お疲れさまでした」

「ああ」

　その時だった。

　空から声がした。

「きゅう！」

　ロイドは顔を上げた。

　親竜の背中に乗るようにして、あの子竜がこちらを見ていた。

　まだ上手には飛べないらしい。

「きゅう！」

　もう一度鳴く。

　ロイドは手を上げた。

「元気でな！」

　子竜も翼をばたばたさせた。

　親竜はそのまま夕方の空へ飛んでいった。

　ロイドはしばらく見ていた。

　空から見えなくなるまで。

「さて」

　荷物を背負う。

「帰るか」

　冒険者ロイドの物語は、今日で終わった。

　けれど、ロイドという男の人生は終わらない。

　明日からは兄の宿で働く。

　剣の代わりに包丁を持つかもしれない。

　客の荷物を運ぶかもしれない。

　もしかしたら、空から青い竜が遊びに来る日もあるかもしれない。

　それでいい。

　冒険は、遠い山や深い森にだけあるわけではない。

　ロイドは十六年間通ったギルドに背を向け、夕日の中を歩き出した。

　そしてアステリア王国の空では、一頭の子竜が、親のとなりで小さな翼を広げていた。