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お前が信じてくれるなら（今回も真面目回です）

　夕食を終えた俺たちは、すっかり夜も更けた頃、家へと戻ってきた。

　ラティは腹が苦しいとか言ってソファに倒れ込み、タカシとソウタに運ばれ自室へと戻り、タカシとソウタもそのまま自室へと戻っていった。

　そして俺は、一人リビングに残った。

　部屋の中は静かで、魔法ランタンの光だけが淡く揺れていた。昼間の喧騒と笑い声が嘘のように、しんと静まり返っている。

　俺はソファに深く腰を沈めて、ため息をついた。

　婚約阻止、その言葉が今も頭の中で繰り返されている。

　アリステリアの言葉も、セドリックの言葉も、どちらも嘘じゃない。

　二人の言葉は、どちらも自分の信じるもののために、まっすぐだった。

　でも、どちらかに傾けば、もう一方を切り捨てることになる。

　グランメル地区とノルディア地区。

　自由と統制。

　個人の思いの尊重か国益か。

　俺が考えすぎなんだろうか。でも、こうして静かになると、どうしても考えてしまう。

　もし俺たちがこの婚約を本当に阻止したら、アリステリアは笑顔になれるかもしれない。

　だけど、その未来でセドリックはどうなるんだ？

　あの人は……本気だった。わずかな時間での会話だったが、あの目は、嘘をつく人間の目じゃなかった。

　あんな想いを、俺が踏みにじっていいのか？

　たった数時間話しただけの人間に、情が移ったってだけか？

　いや違うな。この気持ち悪さは、俺自身が見届けたい未来と違うからだ。

　じゃあこれは俺のエゴなのか…？

　俺の見届けたい未来のために、誰かを犠牲にしてもいいのか...？

　アリステリアとセドリックにとって最善の選択とは...？

　そんなことを延々と考えていた時だった。

　キィ……と、リビングの扉が小さく開いた。

「……まだ起きてたんだ」

　入ってきたのは、ソウタだった。

　時計を見てみると、家に帰ってきてから一時間弱経っていた。

　こんな時間まで考え込んでいたのか俺は…結構重症かもな…。

「ソウタこそ、こんな時間にどうしたんだよ」

「いや、ちょっとだけ。なんか眠れなくてね」

　そう言うと、ソウタはキッチンに向かい、ミルクを取り出して温めていた。

　数分ほどして俺の座っているソファに腰かけ、手に持っていたホットミルクを俺に手渡した。

「さっきからずっと、難しい顔してたよね。パーティのときから、なんか様子おかしかったし」

「……そう見えてたか」

　ソウタにはバレてたらしい。

「考えてるんだ、婚約阻止のこと。アリステリアのためにやるべきだって、頭では分かってるんだけど……」

　セドリックの顔が、脳裏に浮かぶ。

「それでも、どうしても……引っかかるんだ。セドリックの気持ちを、踏みつけにするような気がしてさ」

「シンヤって、そういうとこあるよね」

　ソウタが、ぽつりと呟く。

「ちゃんと見て、ちゃんと悩んで、ちゃんと考えて……それって、すごいことだと思うよ」

　少し間を空けて、ソウタが再び話し出す。

「悩んだうえで出した答えなら、それが誰かを傷つける結果になっても、ちゃんと意味はあると思うんだ。だって、全部わかったうえで選んだんだもん。それって、ちゃんと誠実なことだよ」　

　俺は言葉を返せなかった。

　いつも飄々としていて、バカみたいなことを口にしてるソウタの言葉が、今はやけにまっすぐ響いた。

「......ありがとな、ソウタ」

「ううん」

　それだけ言って、ソウタはふわっと立ち上がる。

「僕はシンヤが出す答えを信じるよ。おやすみ」

　そう言って、ソウタはミルクの入ったマグカップを手にしたまま、リビングを出て行った。

　しばらくその背中を見送ってから、俺はまたソファに背を預けた。

　簡単には答えは出ない。でも、誰かが信じてくれてるなら。

　そして、頭の中に浮かんだのは、ひとつの奇策だった。