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第3章 ― 動かないもの、動いたもの

東棟二階、音楽室。

血の匂いが、床板の木目にまで染みつくように広がっていた。

神代まどかは、すぐにスマートフォンを取り出し、教師控室へ通報した。

だが圏外だった。旧校舎内に張り巡らされた分厚い木材と金属の骨組みが、電波を塞いでいる。

職員室はすぐ隣の部屋――扉ひとつ隔てた先だ。

しかし、足が動かない。久我教員の倒れ方が、明らかに“自然”ではなかったからだ。

音楽室の内部は広く、古いグランドピアノが中央にある。

久我はそのすぐ脇――ピアノの蓋と壁のあいだ、まるで背中を押されて突っ込んだような位置に倒れていた。

「……これは、事故じゃない」

ピアノの天板の端に、血のついた跡があった。

そして、その向かいの壁には――小さな木のブロックが打ちつけられている。

「なにこれ……？」

壁の木材に、円形のくぼみ。そこに収まる形でブロックがくっついていた。

奇妙なのは、ピアノとの位置関係。角度を考えると、蓋が開いた拍子にこれが落ちて、久我教員の頭に当たった……と説明するには、少し不自然だ。

まどかはしゃがみ込み、ピアノの側面に触れた。

「……紐？」

ピアノの脚に、何か細いワイヤーのようなものが巻きついている。

そこから引っ張るようにして、天井へと伸び――やがて壁のブロックへとつながっていた。

「まさか、これ……仕掛け？」

急いで職員室へ駆け込み、呼び鈴を鳴らす。

他の教員たちが駆けつけ、数分後には通報がなされた。

やがて、保健室に搬送された久我由梨の死亡が確認された。

死因は後頭部への強打による脳挫傷。遺体は一見して事故に見えるが、ピアノの蓋が倒れた程度では、そこまでの衝撃にはならない。

「君が、最初に発見したんだね」

若い男性教員――三隅（みすみ）がまどかに問いかけた。

年齢は二十代後半。おとなしげで、いつも何かに気を使っているような印象の人物だ。

「彼女とは、さっきまで一緒に旧校舎を回っていて……急に姿が見えなくなったから、探しに来たんです」

「それは何時ごろ？」

「……たぶん、十時半前後です」

三隅はうなずき、手元のメモ帳に書き込んだ。

「他に、何か気になることは？」

まどかは少し迷い、**図書保管室で見た“少年”**のことを話すべきか考えた。

だが、結局やめた。あれは、自分の錯覚だったのかもしれない――と思い始めていたからだ。

それよりも気になったのは、あの手帳。

『三月六日：音楽室の椅子が倒れた。誰もいなかった。なのに。』

「……音楽室で、前にも“何か”が起きていたってこと？」

まどかはふたたび図書保管室へ向かった。

そこにあの手帳がまだ残されているかもしれないと思ったからだ。

階段を上がり、三階から四階へ。

木の手すりを握って登る自分の指が、いつもより強く力んでいるのがわかる。

廊下の突き当たり、図書保管室。

扉に手をかけ、ゆっくりと開ける。

そして、まどかはそこで――第二の異変を見た。

本棚の列と列のあいだに、誰かが立っていた。

制服姿。だが、顔が見えない。照明が切れていて、シルエットだけが浮かんでいる。

「あなたは――」

その人物は、一言だけ呟いた。

「……君は、本当に思い出さなくていいのかい？」

次の瞬間、その姿はスッと消えた。

まどかが棚の影に駆け込んだとき、そこには誰もいなかった。

確かに誰かがいた。足音もした。声も聞いた。

だがまた、それは“なかったこと”として空間が呑み込んでいく。

「この学校……」

この場所は、何かが狂っている。