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第二話：村での暮らし

　目覚めてから三日が経った。

　最初は立ち上がることすらままならなかったが、少しずつ体の感覚を取り戻し、短い距離なら歩けるようになった。頭の傷はまだ完全には癒えていないが、目が回るような痛みはほとんどなくなっていた。

　この間、俺を助けてくれたルーデ村の村長夫婦――ガルドとマリアには、世話になりっぱなしだった。

　ガルドは寡黙で厳しそうな男だったが、必要な世話はきちんとしてくれる。

　一方、マリアはよく笑う気さくな女性で、俺のことを本当の息子のように気にかけてくれた。

　そして、最初に声をかけてくれた娘――リナ。

　リナは俺と同じくらいの年齢で、村では主に家事を手伝いながら、簡単な畑仕事もしているらしい。

　村のことを何も知らない俺に、彼女は根気よく色々なことを教えてくれた。

「ここには何人くらい住んでるんだ？」

「今は……三十人くらいですね」

　リナが指を折って数えながら答えた。

「前はもっと人がいたんですけど、みんな町に出たり、魔物が怖くて村を離れたりして……」

　そう言う彼女の表情には、わずかな寂しさが滲んでいた。

「魔物が出るのか？」

「はい。でも最近は特にひどくて……畑を荒らされることが増えてるんです」

　リナが目を伏せる。

「もうすぐ収穫の時期なのに、ワイルドボアが畑を荒らしてしまうんです。お父さんたちが追い払おうとしても、逆に襲われそうになるから……」

「ワイルドボア？」

「イノシシみたいな魔物ですよ。大きくて、すごい勢いで突進してくるんです」

　彼女の言葉を聞いて、俺は思わず額に手を当てた。

（魔物……か）

　そう、ここは異世界なんだ。魔法や魔物が存在する世界。

　俺がいた場所とは、まったく違う理（ことわり）で動く世界。

　……いや、そもそも俺がいた場所とはどこだった？

　考え込んでしまいそうになり、軽く頭を振る。今はそのことより、目の前の話だ。

「ワイルドボアって、どれくらいの大きさなんだ？」

「うーん……」

　リナは手振りで説明しながら答えた。

「普通のイノシシよりずっと大きいですよ。大きいものだと馬くらいあるって……。」

「馬並みのイノシシか……そりゃ、畑が荒らされるのも納得だな」

　そんな魔物が頻繁に出没するなら、村人たちが怯えるのも当然だ。

「でも、どうしてそんなに頻繁に出るんだ？」

「それが……分からないんです」

　リナの表情が曇る。

「昔から山にはいたんですけど、村の近くまで降りてくることはなかったんです。でも、最近になって急に……」

（最近になって？）

　何か理由があるのか？

　気になったが、今の俺に分かることではなかった。

「で、そのワイルドボアをどうにかする方法は？」

「えっと……運が良ければ冒険者や狩人が来てくれるんですけど……でも、いつ来るか分からなくて」

「なるほどな……」

　俺は腕を組んで考える。

（つまり、この村には自力で魔物を倒せる人間がいない……）

　だから、たまたま通りかかった冒険者や狩人に頼るしかない。でも、それがいつになるか分からない以上、畑を荒らされ続けるのは避けられない。

　――待つしかない、か。

　妙な違和感を覚えた。

　俺の知る限り、普通は危険に対処する仕組みがあるはずだ。

　たとえば、ギルドのようなものが。

「ギルドに依頼すればいいんじゃないか？」

　何気なく言った言葉に、リナがキョトンとする。

「ギルド……？」

「……ああ、いや」

　俺はそこで言葉を切った。

　そうか――この世界には、ギルドがないのか？

　俺は何かを知っている気がする。だけど、それがどこから来る知識なのか、分からない。ただ、「ギルド」というものがあれば、この問題は解決するかもしれない……そんな確信だけが残った。

「……アルクさん？」

「いや、何でもない」

　今の俺に、何かを変えられるわけじゃない。

　でも、このまま村人たちがただ**「誰かが来てくれる」**のを待ち続けるのは――何か、違う気がする。

「リナ、ワイルドボアのこと、もう少し詳しく教えてくれないか？」

「え？」

「生態とか、いつ出るのかとか……そういうのを知れば、何か対策が立てられるかもしれない」

「でも、危ないですよ？」

「分かってる。でも、考えなしに待つよりはマシだろ？」

　リナは驚いたように俺を見た。

　少しの間、彼女は迷ったようだったが――やがて、小さく頷く。

「……分かりました」

　こうして俺は、この世界の仕組みを知るための最初の一歩を踏み出した。