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第十七話：信用という壁

　夕暮れの市場。

　陽が傾き、赤みを帯びた光が村の建物を照らしている。

　市場の活気も少し落ち着き始め、村人たちはそれぞれの家へ帰る準備をしていた。

　俺とサムは、荷車を片付けていたバルザックを見つけ、すぐに声をかけた。

　「バルザックさん、少し相談したいことがあるんですが……」

　バルザックはロバの手綱を直しながら、俺たちを一瞥した。

　「おう、なんだ？」

　俺は一呼吸おいて、サムと考えたことを話し始めた。

　「この村では、盗賊の被害が増えているのに、冒険者を雇う余裕がない。だから、村全体でお金を出し合って対策をする“互助組織”を作れないかと考えたんです」

　バルザックは手を止め、じっと俺を見た。

　「……なるほどな。それで、どういう仕組みを考えてるんだ？」

　「お金だけじゃなく、労働や物品での協力もありにします。金がない人でも見回りを担当したり、特産品で報酬を支払うようにすれば、負担を分散できます。それに、情報共有の仕組みも作れば、盗賊の動きを把握しやすくなるはずです」

　サムも勢いよく続ける。

　「つまり、村全体で協力して盗賊を防ぐ仕組みを作るってことだ！」

　バルザックは腕を組み、しばらく黙って考えていた。

　やがて、低く唸るような声で口を開く。

　「……悪くねぇアイデアだ。村の連中が協力すれば、確かに効果はあるだろう」

　俺とサムは安堵しかけたが、バルザックはそのまま続けた。

　「だがな、お前らが言い出したってだけで、村の連中が信用するか？」

　「え……？」

　俺は思わず聞き返した。

　「考えてみろ。お前らは村のよそ者だ。それに、いくらまともなことを言っても、若造二人の言葉だけで、そう簡単に納得するもんじゃねぇ」

　確かに、ルーデ村で俺が仕事の依頼システムを作ったときは、村長やバルザックの後押しがあったからこそ、スムーズに受け入れられた。

　「誰が言ったか、ってのは、意外と重要なんだよ」

　サムが眉をひそめながら言った。

　「でも、やることは間違ってねぇだろ？」

　「間違ってねぇさ。だが、村の連中が“お前らの考えだから”って理由で拒む可能性がある」

　バルザックは肩をすくめる。

　「だからこそ、まずは“信用できる誰か”に話を通して、その人間の口から提案してもらうのがいい」

　俺はすぐに、村で最も信用がある人物を考えた。

　「……ギルバートさんとか？」

　「ギルバートを既に知っているなら話が早い。ギルバートなら村の連中からの信頼も厚い、見回りをしているから事情にも通じているから適任だろうな」

　バルザックは頷く。

　「まずはギルバートに話を通して、彼の口から村の連中に伝えてもらえ。そうすりゃ、お前らが言うよりは説得力が増すだろうよ」

　俺とサムは顔を見合わせ、頷いた。

　「よし、ギルバートさんに話してみるか！」

　俺たちは市場を後にし、ギルバートがいるという酒場へと向かった。