第十六話：ゴート村の課題
俺たちは市場を歩きながら、ゴート村の雰囲気をもう少し詳しく知ろうとしていた。
先ほどののギルバートとの会話を思い返しながら、俺は改めてこの村が抱える問題について考えていた。
村の外れで家畜が盗まれ続けているが、冒険者を雇う金がないため、村の警備だけでは対応しきれていない。
「なあ、アルク」
隣を歩いていたサムが、ぽつりと呟く。
「さっきの話、やっぱり何かできねぇかな……？」
「そうだな……」
サムの考えは、俺と同じだった。
「だけど、どうするよ？ 盗賊をぶっ飛ばすっつっても、俺らにはそんな力ねぇし」
「……確かに、俺たちだけじゃどうしようもない」
俺は少し考えた後、口を開いた。
「でもな、力で解決できないなら、別の方法を考えればいいんじゃないか？」
「別の方法？」
「例えば、盗賊が動きにくくなる環境を作るとか、村の人たちが協力できる仕組みを考えるとか……」
「うーん……」
サムは腕を組みながら唸る。
「でもよ、村のやつらも今は余裕がねぇんだろ？ それで協力なんてできるのか？」
「そこなんだよな……」
俺は、ギルバートが言っていた**「村には冒険者を雇う余裕がない」**という言葉を思い出した。
村が盗賊対策にお金を使えないなら、それ以外の方法で解決するしかない。
「ん？」
市場の奥の方で、何やら揉めているような声が聞こえてきた。
「誰かが怒鳴ってるな……」
サムと顔を見合わせながら、俺たちは声のする方へ向かった。
市場の片隅で、農家らしき男と、村の商人らしき男が言い争っている。
「だからよ、そっちの値段じゃ話にならねぇんだよ！ これ以上安くしろって言うのか！？」
「悪いがな、こっちも商売なんだ。最近、村の外の取引相手が減っててな……うちだって儲けが出なきゃやってられねぇんだよ」
「ふざけるな！ こっちは家畜を盗まれてんだぞ！ 今までの取引の値段でいいじゃねぇか！」
盗賊被害が、村の経済にも影響を与えている。
俺は、ギルバートの言葉を思い出す。
この村は交易の拠点ではあるが、実際に利益を得ているのは村の商人たちであり、農家や家畜を育てる者たちには、そこまで金が回っていない。
その上、盗賊によって家畜が奪われているため、出荷できる量も減ってしまっている。
「つまり……被害が続けば、村そのものが衰退していくってことか」
盗賊をどうにかしないと、ゴート村の未来は厳しくなるかもしれない。
