異世界ギルド設立物語～冒険者ギルドが出来るまで～

第十四話：ゴート村への到着

　――旅の四日目から六日目、

　俺はバルザックとサムと共に旅をしながら、この世界の常識を少しずつ学んでいった。

　例えば、各村ごとに微妙に異なる通貨の扱いや物価の違い、交易の重要性、そして街道を移動する際の基本的な心得などだ。

　「旅人ってのはな、基本的に街道を外れるもんじゃねぇ。迂回ルートは盗賊の温床になりやすいし、魔物だってうようよしてる。それに、迷ったらまず助けが来ねぇからな」

　バルザックの言葉は重みがあり、俺たちの旅の安全を守るための重要な知識だった。

　また、村ごとに食文化や商習慣が違うことも知った。

　ルーデ村では農作物が中心だが、隣村のゴート村では家畜の放牧が盛んで、肉の消費が多いらしい。

　「だから、ここに着いたらお前らも食っとけよ。ルーデ村じゃめったに食えねぇもんがあるぜ」

　バルザックはそう言って、俺たちを少し楽しみにさせた。

　――そして、旅を始めて七日目の昼。

　俺たちはついに目的地である隣村・ゴート村へとたどり着いた。

　ルーデ村よりもやや規模が大きく、人口は200人程度。

　入り口にはしっかりとした木製の門が構えられており、簡素ながらも門番の詰所らしき小屋が設けられている。

　周囲には畑が広がり、村の中央には市場があり、ルーデ村にはなかった活気があった。

　「ルーデ村より発展してるな……」

　「まあ、ここは交易の拠点にもなってるからな」

　バルザックが荷車を止めながら言った。

　「おい、あんたらは……商人か？」

　門の前で俺たちを呼び止めたのは、槍を持った村の警備兵だった。

　背は高く、がっしりとした体格の男で、見た目は少し怖いが、どこか柔和な雰囲気もある。

　バルザックが荷車から降りて、落ち着いた口調で答えた。

　「商人だよ。俺はバルザックだ。ルーデ村からの交易品を持ってきた。こいつらは俺の手伝いだ」

　警備兵は軽く頷き、俺たちをざっと見渡した。

　「問題ないな。何かあれば村長のところへ行ってくれ」

　特に疑う様子もなく、警備兵はすぐに門を開いた。

　俺はふと気になり、警備兵に尋ねてみた。

　「……あの、こういう村の出入りって、身分証みたいなものは必要じゃないんですか？」

　俺の言葉に、警備兵は少し意外そうな顔をしたが、すぐに苦笑した。

　「身分証なんてものは、街や大きな都市なら必要かもしれないが、こんな村じゃ無用の長物だよ。いちいちそんなものを確認していたら、旅人や商人が不便で仕方ないだろう？」

　「でも、それじゃあ誰がどこから来たか分からなくなりません？」

　「一応、出入りする者の記録は残してるさ。特に怪しいやつがいたら、後で照合できるようにな。でも、よっぽどの犯罪者でもない限り、村に入れないなんてことはないさ」

　「なるほど……でも、俺たちみたいに身元がはっきりしないと困るんじゃ？」

　警備兵は頷く。

　「まあ、貴族や金持ち向けの宿は、客の身元が確かな者しか受け入れないことが多い。だが、この村くらいの規模になれば旅人や商人向けの安宿がある。そういうところなら、身元がはっきりしてなくても泊まれるし、特に困ることはない」

　つまり、この村の門番の役目は、基本的には村の安全管理であり、事件でも起こさない限り厳しいチェックはされないということか。

　俺たちは門をくぐり、ゴート村の中へと足を踏み入れた。

　村の中は、俺の想像以上に賑やかだった。

　道沿いには商店が並び、酒場や鍛冶屋のような施設もある。

　特に市場には、さまざまな品が並び、商人たちが威勢よく客を呼び込んでいた。

　「おい、アルク。見ろよ！見たことない食べ物とかも沢山あるぞ」

　「なんだ、もう遊びたくなったのか？」

　「そうじゃねえよ。せっかくだし、この村がどんなところか見ておきたいだろ？」

　俺も呆れながらも頷く。

　「まあ、俺も興味はあるな」

　バルザックは村の広場に荷車を止めると、商人たちと挨拶を交わしながら荷物を降ろし始めた。

　「お前ら、少し村の中を見てきてもいいぞ。仕事の邪魔になるといけねえしな」

　「いいんですか？」

　「どうせ取引には時間がかかる。夕方には戻ってこいよ」

　俺とサムは礼を言い、村を見て回ることにした。

　市場にはさまざまな商品が並び、行商人たちの威勢のいい声が飛び交っている。

　ルーデ村では見なかった磨かれた武器や防具、珍しい布地、加工された皮製品などが並び、見ているだけでも楽しい。

　「これが交易の力ってやつか……」

　サムが感心したように呟く。

　「ルーデ村とは品揃えがまるで違うな」

　「この村が交易の要所になってる証拠だな」

　俺は市場の活気を感じながら、改めて村の発展には交易が大きく関わることを実感した。

　「お、うまそうなの売ってるじゃねぇか！」

　サムが目を輝かせながら、屋台の前へと駆け寄った。

　そこでは、香ばしい匂いのする鳥の焼串が並べられ、焼き手の男が手際よく炭火で焼き上げている。

　「おっちゃん、これ一本くれ！」

　サムは銀貨を取り出し、焼串を一本買うと、早速かぶりついた。

「うめえええっ！アルク、お前もこれ食べて見ろよ！」

　そう言ってこちらを振り向いたところで――

　「うわっ！」

　突然、横から誰かがぶつかってきた。

　サムは驚いてバランスを崩し、食べかけの焼串が地面に落ちる。

　「あーっ！！俺の肉がっ！！」

　「悪い悪い、ちょっとよそ見してた」

　男は30代くらいのがっしりとした体格で、腰には剣を下げている。

　鋭い目つきをしているが、どこか気さくな雰囲気もある。

　「おっと……せっかくの焼串を台無しにしちまったな……弁償するよ。ちょうど腹も減ってたし、良かったらそこの酒場で飯でもどうだ？」

　男が指差した先には、村の酒場があった。

　「おっちゃん、マジか！？ じゃあ……遠慮なく奢ってもらうぜ！」

　サムは気持ちの切り替えも早いようだった。

　酒場の中は賑やかで、村の住人や旅人、そして明らかに冒険者と思われる者たちがテーブルを囲み、酒を飲み交わしている。

　「お前ら、何か飲むか？」

　男が注文を取ると、サムが即答した。

　「お、じゃあ酒を――」

　「こいつはまだ未成年です」

　俺がすぐに遮ると、男は笑いながら酒場の主人に声をかけた。

　「なら、ミルクでも持ってきてやれ」

　俺たちは席に座り、男と向かい合った。

　「そういや、俺の名前を言ってなかったな」

　男は適当に注文をして、さっそく来た酒杯を持ち上げると、にやりと笑った。

　「俺の名はギルバート。この村の見回り役みたいなもんだ」

　「見回り役？」

　「村の治安を守る仕事さ。最近は盗賊が増えてるからな」

　隣村に着いたばかりだが、何やら厄介事の予感がする――。