第36話
病室の外に出て立ち止まったチョコはその声を聞いていた。バニラがすぐに追いつき駆け寄る。
「なぁ……自首するって……本当か？」
「……俺、ジャンボのこと、あと少しで殺すところだったんだ。こんなにずっと一緒にいたのに、なにも信じられなくなった。こんなヤツ、野放しにしちゃダメだろ」
チョコは笑ったがバニラが即座に殴り倒した。
驚くチョコにバニラは言う。
「お前、ジャンボの話ちゃんと聞いてなかったのかよ」
バニラの静かな声にチョコは動揺した。
その姿を見てバニラはため息をつく。
「この一連の犯人、誰だったと思う？」
バニラは言った。
そして誰もが明言を避けている一言を、ハッキリと伝えた。
「この『国』だよ」
苦しげな顔をするチョコを立たせ、バニラはため息混じりに言った。
「ま……ひとまずは目の前のことから片付けよう。
お前は切りつけたことを謝る。
俺は蹴飛ばしたことを謝る。
ジャンボはあの腕章を捨てる。
それで最初からまたやり直そうぜ」
「……最初から？」
「そう。今日俺達はまた初めて会った。そういうことにしよう」
バニラはそういうと、あーあとため息をつき、廊下の長椅子に座った。
チョコもその隣に静かに座る。
「ふふ……初めてかぁ……あの時のジャンボめちゃくちゃ怖かったよな」
「なー。俺絶対殺されると思ったよ。内臓全部とオサラバだと思った」
「でも、ごはんは美味しかった」
「たまに大失敗もあったけどな」
チョコは溢れる涙を止められなくなった。
「また、三人で暮らせるかな……？俺、ジャンボとバニラと一緒にいてもいいのかな……？」
バニラは隣に座るチョコの肩に手を回し、力強く抱きしめた。
「当たり前だろ。ジャンボだって同じこと言うよ。絶対に」
チョコはかすかな声で「ありがとう」と告げた。
もうチョコは5才までの記憶を全て取り戻していた。
その時に出せなかった涙も流すように、ずっと静かに泣き続けた。
バニラはその隣からずっと離れなかった。
きっと、ジャンボの心も。
