夜光虫

第18話

　40代くらいの男性は、自分でも考えがまとまっていないようで、言葉に迷い、何かを言おうと口を開いては閉じた。

代わりにジャンボが、そっと話しかける。

「今は私があの子の保護者です。縁あって、あの子と一緒に暮らしていた子も共に保護しました。5年前の話です」

　嫌な音をたてる心臓を無視し、ジャンボは努めて冷静に話した。

「5年前……というと9才くらいですか……。あの子がウチからいなくなったのは5才の時なんです……」

　男性は後悔に蝕まれ呼吸を浅くした。

確かにバニラに聞いた話では、彼らが出会ったのは5才の時だ。それから4年間は強盗まがいの生活をしていた。

　……けれど、今の彼にこの話をどこまで告げていいのだろう。

なにが彼を責めているのか分からないが、ジャンボはひとまず提案した。

「食堂に行って、軽く酒を飲みながら話しませんか。その方がきっとお互いに話しやすいはずですから……」

　男性はジャンボの気づかいに、苦しげな目を伏せてうなずいた。

近くの大衆向けの食堂に向かって歩き始める。

重い空気に耐えかね、なにか話を振ろうと、先導するジャンボが背後に聞いた。

「アナタも今日の結婚式に招待された方ですよね？」

「はい……」

　男性はひとつの言葉を吐き出すのさえも苦しげだった。

「新郎の関係者として招かれていました。ウチは代々……医者の家系で……」

　消え入るような声は本当に消えてしまい、二人はまた無言のままに歩いていた。

無理に話しかけるより、どこかに腰を据えて話した方がいい。

　ジャンボは気がつかない内にどんどん早足になっていた。

その後ろを必死に男性は追った。