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EX．深淵より深く

「――どうやら、最終ピリオドも終わったようだな」

　暗く、空気も淀んだ空間で、ポツリと言葉を漏らす。

　コロシアムから離れた場所にあり、かつ窓もない部屋でそれを知覚することはおおよそ不可能だろう。

　ネズミ一匹すら通さないように設計され、石壁からは外の温度とは程遠いほど冷たい。

「そう睨むな。約束通り、明日までのサミットが滞り無く終われば、きちんと解放してやる」

　鋭い殺気を込めた視線に肩をすくめたのは、――聖グレイトウェルシュ王国の中でも武力のビッグスリーと評される、赤色のマントを羽織った女性だった。

　『瞬獄』のホムラ――ホムライト＝ドグライト＝メーガスが腕を組み、面前の少女を見下していた。

「・・・・・・」

　言葉を発さない。ただ、不満そうにホムライトを睨みつける。それが、彼女に残された唯一の意思表現だった。

「猿轡(さるぐつわ)も苦しいだろうが、外すことは許さんよ。油断した外の兵が餌にされてはかなわん。怒りなら、解放の時に受けてやる。我慢することだ」

　見れば、少女の口には布が噛まされており、本人の意に反し涎が垂れ、両手も拘束衣によって自由を奪われていた。

「貴様がこの国に来た経緯はもう聞かん。予選に残っているのなら、貴様の権利は十全に保証しよう。それがこの国の司法だ。反故にすることは国王ですら許されないことだ。だから安心していい。『魂(たましい)喰(ぐ)い』だろうと、貴様の身柄は、ワタシたちが護る」

　明確に提示された言葉に、少女の表情が変わる。

　国を代表するほどの人物が紡ぐ言葉は、もはや国王のものと捉えることができ、自身が選んだ道に狂いはなかった。

「第１予選の閉幕もあることだし、ワタシはコロシアムに戻るが、大人しくしてくれよ。荒事になれば、この話はなしだ」

　もらいたかった言葉を得た以上、波風を立てる理由がなくなる。力強くうなずく姿に、ホムライトも確信を得た。

「賢い子だ。では、また来るよ」