１６．第５ピリオド開始
第５ピリオドを告げるラッパの音。
アリーナの外周には、今までのピリオドでは設置されていなかった『？』と大きく表示された不定形のモヤのようなものが出現した。
今までは種類数多な武装の数々があったのに、今回だけ特別のように設置されている。
最初にアリーナに転送された２人は迷うこと無くその『？』へと駆け出すが、ラッパの音がなる前から対峙し続ける『華』の３人が眩い光に包まれる。
――三者三様、光が収まる頃には、戦闘に特化したドレスへとチェンジしている。
それと同時に、アリーナと観客席を隔てるかのように、透過率の高いレースのような壁が出現した。
「おい！ 国王様を見ろッ！」
観客の一人が声を上げる。貴賓席の頂点に鎮座する国王の傍らに、赤色のマントを羽織った、大剣を携えた女性が立っていた。
――『瞬獄』のホムラ。王国を代表する大魔女にして、７人抜擢された特別位にして首席魔女。国王の次に、知らぬ人がいないと言われる、大豪傑。
その彼女が、この第５ピリオドで起こりうるあらゆる『災害』から国王を守護するために特大な魔法障壁を展開している。
「――やはり出ましたわね、ホムライト」
そう言葉をこぼしたのは、レザースーツの様に全身にフィットした礼装に身を包み、鉄靴と脛当を履き、長い縦ロールの金髪をレベッカのように結わえたマグライト。
――その彼女に飛びかかったのは、全身を真っ白の鎧で包み、竜の背骨から打ち出した大業物『テリオン』を大きく振りかぶったセル＝M＝シシカーダ。離れた距離を刹那でゼロにする跳躍に、誰もが息を呑む。
「なにっ――！？」
振り抜いた剣が空を切る。マグライトの胴体を袈裟斬りにしたかと思われた太刀筋が、マグライトの虚像と共に消失する。
一瞬の出来事にセルがマグライトの姿を見失い、――そのセルの背後から、炎を纏った拳を打ち付けようとしていた。
――その隙を、３人目の『華』は見逃さない。
「ちっ――！」
思わずマグライトが身体を逸らして後退する。
ギリギリを掠めたのは、鎖の付いた鉄杭の連撃。２本の鉄杭が一寸の狂いもなく、マグライトの頭と胸を狙い放たれる。
鎖の向こう側には、全身を黒い包帯のようなものでグルグル巻きにしたメリー＝バックハイド＝アーバンデーセツの姿があった。
背後のマグライトの存在に気付いたセルが、返しの刃で横薙ぎに振り抜く。それを、マグライトが蹴り上げて軌道を変え、体勢と整えるために後方回転し、間合いを開ける。
そこへ、虚空から再び鎖の付いた鉄杭が襲いかかる。その数、４本。２本がかわされるなら、その倍で襲いかかる。
「――『金の楔が貴様を繋ぎ、１と０を隔てる壁となれ！ 金屏の檻』――！」
マグライトが高速詠唱を持ってメリーの周囲を光の格子が展開させた。
束縛系の魔法により、突如としてメリーの放つ鎖が魔力の粒となって四散され、――セルの剣の切っ先が真っ赤に染まる。
「――『竜よ吼えよ、我が障害よ悉く伏せ！ 竜槍の爪』――！」
地面を抉る、縦割りの斬撃がマグライトへと肉薄する。
「どっっっっっっせいッ！！」
――その魔力を圧縮した斬撃を、マグライトは魔力と気合を込めた右ストレートで討ち滅ぼした。
吹き荒れる魔力の残骸は地面をえぐり、巨大な岩の塊となった地面が、国王のいる貴賓席まで吹き飛ばされる。
その岩は、『瞬獄』のホムラによって展開された障壁により、塵となって粉砕された。
マグライトとセル、メリーの3人の『華』による攻防に、一瞬声を上げることを忘れていた観客が大いに盛り上がる。
今の攻防で、魔法少女として並の才能の持ち主なら、きっと最初の一手で地に伏せただろう。それだけの実力を、十分過ぎる実力を群衆へ魅せつけた。
――その端っこで、一人目の命が散ったことを、群衆は見てすらいない。
