破壊の魔王

捜索編 第五章 王城へ

06

「東の国の王は行方不明。恐らくは監禁、または軟禁。上層部にもアルテマの手が及んでいる、か。……ふむ」

「どうだ。そっちで何とか出来そうか？」

狭い飛空挺で銀は腕を組む。

今回は色々と銀の組織の手を借りすぎだ。できれば控えたいところだが、こっちものんびりはしてられない。

俺の体を考えると。

「どういう手段をとるかだな。アルテマの潜入者を見つけ始末するか、更なる権力で口出しが出来なくするか。どれも時間がかかる」

「あぁ。いちいちアルテマ探しなんざやってられねぇ。とにかく王を見つけたい。潜入が得意な奴なら送ってある」

「ならば、捜索の手段とその後の保護か」

「保護もいい。一応いるし、勝手にどうにかするだろ」

「ふむ……」

ここでは銀は力が使えない。

あるのは、その常識外れの知識量だけだ。

俺も記憶力なら、生きてから死ぬまで忘れたものはないくらいの自信はあるが、こいつの計算や統計学、確率論だとかの諸々にはついていけない。

あと、龍の力を混ぜた技術とな。

「連合の者に城の構造図を渡させる。そこに案内を書こう」

「いる場所がわかるのか」

「確率は高い」

城の構造図が手に入るのも実際どうかしてるがな。

「その協力者をここに呼べ。その者の実力を測れてはないが、1人では不可能だろう。その場合は……」

「俺が行く」

「ああ。それならば磐石だ」

政治は王一人でしているわけではないが、誰がなんと言おうが発言を通せるのも王だ。

国が混乱している状況だっていうなら、王に直談判するしかないだろう。

ま、直談判というか脅しになるが。俺が行く限り。

東の王は…まだそれなりに若い王だったか。

「銀。ルナティクスはどうなった。順調か？」

「何処ぞの奴が雑に切り裂いていてな。補修に時間がかかってる」

……ん。島を切り離すのに雑も器用もあるのか？

「あれでは地表がいずれ死ぬ。その調整を行っているところだ」

「裏はどうなってる？」

「裏と表は繋いである。島を動かす計画は難航しているが、ルナティクスは以前同様稼働中だ」

そうか。

なら、ルナティクスについては問題ないだろう。

表が生きれば、裏は死なない。

表が死んでも裏は死なないし、目的は達成だ。

「安心したか」

「まぁな。俺が言いだしたことだし」

「ほう。まるで終わりを想定しているかのようだな」

………こいつ随分鋭くなったなぁ。

「わかっている。アルテマのことのみに専念したいのもあるだろう」

「……なぁ、銀。なんでお前は俺にそこまでこだわる？」

正直、協力者として俺は面倒だろう。

隠し事は多いし、誰も信用もしない。

実力はあるが、堕ちかけたティナ持ちである以上不安定すぎる。

それに実力行使なら、連合だけでも十分だろう。

俺みたいな異常な勢力を相手してるわけじゃない。

それに、俺はこいつの目的である、龍の友人の遺体探しも人間以外の保護も協力できない。

「言っとくが俺は死ぬぞ」

「……まったく。死ぬぞ、ときたか。私に人間を説いた人間が、ここまで人間らしくないと呆れてくるな」

「俺に生き物かどうか聞いてきた奴のセリフか？それ。それに俺は人間を見てきて知ってはいるが、人間らしく過ごせたことがねぇよ」

「説くならば実践をしろ」

「俺には要らねぇ。求めたら早死する」

俺の生徒は和やかに笑った。

こいつとはいつもこんなかんじだな。

「ゼロ。答えは単純だ。私はお前を気に入っている。知人として、友人として。お前がそうでなくともな」

「悪魔の俺を？物好きだな」

「悪魔の、ではない。お前自身をだ。私は悪魔は好かん」

……は？

「悪魔嫌いだったのかよ」

「……いや、これは、口が滑ったな」

口滑るとかあるのかよ。人知を超えた存在が。

口元抑えたりしてわざとらしいんだよ。

「悪魔という種族は、龍として見てきた上で、私とは合わない。あれは時折常軌を逸している」

「……お前が俺に構うのは、悪魔のティナだからか、研究対象かなんかだと思ってた」

「破壊の力を利用したのは否定できん。ティナは即刻滅ぶべきだろう。誤った、狂ったシステムだ。

驕るな。私にとってお前のティナはそこまで価値のあるものではない。

あるのはお前自身だ。それを忘れるな」

忘れるなって言われてもな。

あんまり考えたこと無かったしな。

「悪魔のティナは生き物に嫌悪感を与える。または危機感、恐怖感だ」

「知ってる」

「だが、お前はそうでは無い。少なくともそうでない生物が多数いる。それはお前の持つものだ」

「……」

「私がどれほど研究したところで、それが何かという答えは出ないだろう。

誇れ、ゼロ。お前は既に悪魔の性質を超えている。だからこそ、まだゼロとしてここに入れるのだろう」

……なんというか。

単純な疑問だったのをこう返されるとはな。

鬼といい、こいつといいなんだよ。

いよいよ本当に死ぬのか、俺は。

「……そういうことは早く教えろよ」

「聞かなかったからな」

まぁ聞かねぇよな。

「はぁ……」

なんか、色々ありすぎだ。

起きる感情をなんて言っていいか分からない。

嬉しいのかもしれない。

同時にひどく、うざったい。

そんなこと言われても、俺は悪魔のティナで俺は最初から"俺"だけではなくて、今の"俺"は悪魔のティナに影響されてないなんて言えねぇんだし。

鬼が言おうが、銀が言おうが。

俺は、本当の俺を知らないし、知ることは無い。

知る手段はひとつ。

「過去を求めるのは当然のことだ」

ち。読みやがった。

「協力は惜しまない。長く生きることにもだ。

理由は、私はお前を気に入っており、死んで欲しくはないからだ。

信用しろとは言わないが、その事実は知っておけ」

「…………わかった」

長い付き合いだ。わからないわけじゃない。

銀が、俺の敵になることはない。