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08

なんでそうなったかは知らねぇ

知らねぇけど、ルフがアラクネと激突した。俺や狐には目もくれず、ティナ堕ち同士の争いが始まる。やることなすこと次元が違う戦いだ。

突風が吹く。

ルフの翼によるものもあるけど、またあの狐が妙なことをしてる。

天候を操れるというのも意味がわからんかったが、今度は風まで吹かせるらしい。

できないからと諦めたくない・・・・みたいなことを昔から言ってた。

だからって何でもできるようになるのは違うだろ。限度がないのか、こいつは。

ま、空気中のカリタを無くしたいって考えは俺も同じだけど。

「ゼロ!!」

心臓の音がうるさい。結構な量のカリタを吸った。気分がいいとか悪いとかじゃなくて、意識が遠のく。

麻薬ってレベルか?これ。俺の体は相当毒や薬に強いっていうのに。

「水。のんで。少しでも薄めて」

医者らしい言葉に素直に従う。ここで酒寄越せって言ったら神酒(みき)でも出してきそうだし。

「体調は?ティナは?わかることを言って」

「 ……頭がはっきりしない。気分は、悪い。ティナは……いつも通りうるさい」

「うるさいのはいいことだよ。心地いいって思ったら、それがカリタだから」

「……… とにかく頭が回らねぇ。あー、だから堕ちやすいのか。

俺の意思が弱まってる、から。力の扱いもできねぇと、思ったら、そういうことか」

「そう。とにかく何かしようと思わなくていいから、水だけゆっくり飲んで」

何かしようと思わなくていいか。

傷で頭が働かなくなることはあるが、これは、脳みそが半分以上死んだかんじだ。

これで気分よくヘラヘラできる奴の神経が理解できん。

「お前は?」

「……あたしは大丈夫」

「そうか。よかった」

頭が回らない。心臓が五月蝿い。

ティナはもっと煩い。

破壊しろ破壊しろ破壊しろ、と。

ただの幻聴が。

響いて。

頭が働かない。

指先でべきりと音がした。

粉々になった小石を感じ、ぞくりと悪寒が走る。

頭が働かない。解放感じゃない。

これが快(・)感(・)か。

我慢から解き放すんじゃなくて。

単純に、心地が良い。

指先にその小石が食い込み刺さる感覚さえも同様に感じる。

「トモダチー!!」

叫ぶような幼い鳥の声に意識がもっていかれた。

湧いた感情は、怒り。

誰が友達だ、鳥頭。勝手に巨大化していってるし。

「トモダチに手をだすなー!!」

・・・くそが。

壁に頭を打ち付けた。砕かれる壁に額から伝う血。ぎょっとした狐の顔が目の端に見えたが構うか。

ティナ堕ちしたくせに、むしろティナになったくせに、何も変わらない鳥がそこにいて、俺はクスリごときになに揺れてんだ。しかもよく見たらその蜘蛛死んでるだろ。もう体が消え始めてる。

「れいくんばっかり傷つけるなー!」

……あの阿保。

狐の肩を借りて進み、長い尾羽をぐんとひっぱると、ようやくこちらを見た。

「もう死んでる」

わかっていなかったのか。ルフは何度も確認して、それからずっしりと座った。

「れいくん、無事?」

「...ああ」

「今度は助けれた?」

「今度も、助かった」

「そっかぁ!」

ルフは昔と変わらない顔で笑う。

でも、もうそうもいえないんだろう。

体が痙攣を始めていた。

「れいくん、もう、壊すのは辛イよね」

「…」

「ボくは、そろそろ、朽ちチャう。いっぱい、戦ッタ、から」

「ああ」

「次のルフのティナは、もう……ぼクじゃナイから、いられいと思う」

「ああ」

ルフは、あの日死んだ。ここにいるのはそのティナで、ティナが堕ちた奴だ。

あいつ自身ではないし、あいつの記憶があること自体が奇跡だ。二度は起きない。これが最後だろう。

「ぼく、行くネ。最後に、空飛びタい」

瞬時に建物の屋根を破壊する。

白んだ空はすこしだけルフの姿を照らし、傷だらけの白い鳥は不思議と輝いて見えた。

ルフは子供みたいに羽を仰ぐ。

飛ぶことさえできなかった臆病な雛鳥を思い出させた。

「ルフ」

「ん?」

「あの日、あのままじゃ俺は死んでた。お前は命をかけて俺を助けた」

「…....うん」

「借りは返す」

魔力を開放する。

全身を貫くような“限界” を感じるが、知ったことか。こいつは命をかけて俺を救ったのに、俺が何もしないわけにはいかない。俺の流儀に反する。

「飛べ。振り返るな。俺に任せろ」

体から悲鳴が聞こえる。欠損した腕から血が止まらない。

全ての力を形成した剣に込める。

ルフは変わらず、戸惑う。

戸惑っても、迷っても、いつかは決断する。

「れーくん。ありがトウ」

ルフはその一言を最後に飛び立った。

太陽を受けてまぶしく輝く。

俺はその背を追うために骨組みのような翼を広げる。体が砕けそうだ。

「ゼロさん!」

声と背中へ衝撃。同時に力がぐっと湧いた。

息を切らしたあのバカは、汗をべったりと額につけて満足そうに笑っている。

「ルフ！ゼロさんのこと!ありがとう!!」

そしてよく通る鈴の音で叫んだ。天を翔けるルフも甲高い声で鳴く。

出力も十分。後のことは後で考える。今は、こいつを破壊することだけだ。

「ありがとな、ルフ」

空羽ばたくルフに向かって、憤怒(サタン)を放つ。全力で放ったそれは、黒い一筋の闇を残して消えた。

ルフの姿とともに。