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03

窓を見ると丸い月が出ていた。

あたしはその窓から裸足のまま飛び出す。何かがいる気がした。

暫く走るとそれはいた。

青い炎を両手に燃やし、それに対面する。

男だ。紫色の眼をした全身黒装束の男。

あれ以来、男という生き物自体に嫌気がさしてたまらなかった。それに乗じるかのように、また男が来たのか。

「思ったより安定してるな」

男はそう言った。意味がわからなかった。

今は貫くようなあの殺意は感じないが、普通じゃないことも理解できる。

「帰れ」

「俺はお前の親に依頼されてきたんだよ。めんどくせぇから単刀直入に聞く」

男は煙草の煙を燻らせながら言った。

「死にたいか?」

殺意をのせたその言葉に、あたしは喉を詰まらせた。男は少し目を見開く。そしてそのままゆっくり近づいてきた。

「ティナのせいで死にたいやつも、死にたくない奴もいるが…。無回答で無反応か。面白いな。何が原因で得たんだよ、お前」

「うるさい!」

炎の爪牙剥く。あたしの攻撃はまるで予期されているかのように次々と避けられ、放った青い炎は片手でかき消された。

あたしはティナだ。ティナ持ちだ。

目の前の男は、歳はそう変わらない人間。負けるはずがない。負けるはずがないのに。

「年季が違えよ。狐」

あっという間にあたしの首に小刀が突き立てられていた。

戦いのいろはの1つも知らない無知で無力なあたしの限界。

悔しくて唇から血が伝った。

「...さて」

男の目線が家へと向いた。

それだけはだめだ! あたしは無我夢中で暴れる。

姉を失ってあたしまでティナ持ちなんかになって、迷惑かけて、それでも文句も言わない。こんなあたしを今でも助けてくれる。何もできないあたしなのに。

そんな家族を、あたしのせいで壊されてたまるか。

「死ね!!!!」

「！?」

強く強く想ったそれは、景色を変えて大地を変えた。足場は不安定になり、世界が逆さまになっていく。

ひび割れた空が笑うかのように裂けて、地面は飲み込むかのようだ。

そして大切な家は形を変えて、まるで棺(ひつぎ)のように平たく潰れて埋まっていく。

あたしは悲鳴を上げた。

また、まただ。

うまくいかない。どうしても、うまくいかない。姉を助けることも、超えることも。怒ることも憎いはずの男を恨むことも、殺すことも、肯定することも、許すことも。

唯一守ってくれた家族を守ることさえも。

何もできない。ずっと何もできない。

「とんでもねぇ能力だな」

空中でぐるぐると回っていたあたしを捕まえたのは、さっきの男。深い赤黒い瞳となっていて、少しとがった牙をのぞかせ、悪夢の中のような惨状を眺める。その顔はどこか嬉しそうだった。

「いいか、狐。よく聞けよ。お前は力の扱いをわかってない。炎だけじゃなくて、この世界がお前の力だ」

「こ、コレが・・・?」

「これだけ使(や)ってもお前は堕ちそうでもない。何度もティナ持ちは見てきたが、力暴走させといて、そこまで平然としてたら上出来だ。なら、これを戻すこともできないわけがねぇ」

「そんな、平然なんてしてないどうやって!?どうやったら父さんたちを助けれるの?

「お前自身が、ちゃんと立て。安定しろ。何を迷ってんだよ」

「あ、あたしは…」

何もできなくて、やろうとすることもできなくて、怖くて、どうしようもなくて、失いそうで、壊れそうで。

「わからない・・・」

それが全てで、こたえはそれしかなかった。こんな世界を作っても、ティナになっても、姉も目標も失っても。

あたしは何もわからなかった。

あたしがどうしたいのかも、どうすればいいのかも。

「そっか」

男は軽く舌打ちして、あたしを軽々と抱えた。嫌気がさすはずの男の手は、人のものではない固く冷たいもので、おぞましさも気味の悪さも感じない。

「じゃあ、仕方ねぇな」

そう言って大翼で空を覆った男は、片手から渦巻く黒で全てを破壊したのだった。

お待たせしました！