09
「これからどうするか、だったな」
ゼロさんは咥えタバコて、すっかり乾いたシャツを着る。わたしの服もパリッと乾いていた。
「まずは街だ。物資を揃える」
「なにか必要なの？」
「色々とな。俺一人なら空をいけばすぐなんだが、お前もとなると行き先まで馬鹿みてぇな時間がかかる。それに、食っとかねぇと体力ももたねぇだろ」
体力には自信がある。こちとらアガド出身だ。
でも、それを知ってるゼロさんに言われると何も言えない。
「抱えて飛んでくれてもいいよ？」
「嫌だ」
楽な提案は即座に却下。
「そろそろキツイんだよ、俺も」
「え？どこか悪いの？」
「いや、疲れた。寝ねぇと効率が悪い」
いくぞ、と顎で促すゼロさんを走って追いかける。
どう見ても疲れているようには見えないけど、本当はつらいのかもしれない。
「どのくらい寝てないの？」
「あー、5日くらいか」
「5日！？」
５日といえば、一ヶ月の６分の１なんですけども!?
「軍に、賞金稼ぎに、国に教会に組合に。俺の敵は腐るほどいるからな。寝る暇がない」
「あう……」
よくわかんないけど多い……。
「そんな状態でどうしてアガドにきたの？そんな仕事しなければいいのに」
来てくれたおかげで助かったわたしが言うのもなんだけども。
「仕事をする代わりに抑えてもらってんだよ。アガドの調査は南からの依頼だ。仲介はさんで俺に回ってきたんだ」
………？
「それで南の兵隊とギルドの連中が来なくなるから………って、まぁどーせわかんねぇだろうから難しいこと考えんな」
「そうします」
国がいくつかあるのは知ってる。
貴族の住む中央、温厚な人が多い南、その逆の北、技術の発展した西と東。どこも対立はしてなくても仲が良いわけでもなく、とくに南と北の仲の悪さは有名な話だ。なぜかは知らない。たぶん国柄だ。
それでも戦争にならないのは、すべてを取り仕切ってるのが中央だからだ。あそこには世界政府という国を統括する組織と、武力として軍がある。お金という力も貴族だらけの国だから、どこの国よりも強い。アガドにいても知ってるくらいの常識だ。
「南の国ってなんていうの？」
国名も常識だろうけど、そこのとこはシルクも教えてくれなかった。
「南はフルフハンド、北がアガドルーク、西がサスペリア、東がリクト。略してフルフ、アガド、ぺリアにリクだな。中央はセントラル」
ふーむ。覚えにくい！
「まぁ東やら西で十分通じるからいいんだよ、そんなの。お前は別に覚えることがあるだろ」
「ん？何があるの？」
「一般常識」
「………はい」
国名も常識なんだろうけど、ゼロさんが言いたいことがそれとは違うのはわかる。これはなに？あれはなに？……がずっと続くわけにもいかないからね。
「そのための街だ。見て知るものもあるだろ」
「うん！」
道のりは遠い。本当に遠かった。
アガドでは平らな床しかないからなんとも思わなかったけど、上りや下りに滑りやすい道を歩くのは思ったよりも体力を使った。布で巻いた足に刺さる小枝に、急なぬかるみ。小石は転がり、終わったと思ったら急な上り坂。
それに夜だ。どうしても視界が悪い。それがなおのこと体力を浪費した。せっかくお風呂にはいったのに、体は汗でベットリ。
ゼロさんはというと。
いやはや、さすがです。汗ひとつかかず、体勢がぶれることもない。滑るところはそのまま滑って進んじゃうし、ぬかるみで靴を汚すこともなく、何故か急な坂も同じ速度で進んでしまう。
「ゼロさーん！」
そして、ついていけなくなってしまった。
「ちょっと、まってー！！」
川を渡ったところでにやにやと意地悪に笑うゼロさん。川は浅いけど、飛び越えられるほど狭くはないし、流れが急だから水に浸かって進むのも危ない。
ちなみにゼロさんは軽くジャンプして越えちゃった。
「溺死しかけたら助けてやるよ」
「死にそうになる前に助けてよ！」
ということで、石を渡っていくことになった。
こんな状況じゃなかったら楽しいのかもしれないけど、視界も悪い中濡れた岩を渡って落ちたら溺れるなんて状況、怖すぎて足がすくむ。いっそのこと溺れて助けてもらった方が早いのかもしれない。
「わざとやったら海まで流されるのを待つ」
心を読まないでほしい。
ゼロさんは、よく人の心を読む。なんでかって聞いたら勉強したからだそうだ。敵か敵じゃないかの判別のために必要だったらしい。勉強だけで読めるようになるのかはわからないけど、たぶんティナとか魔力を見る眼も影響しているのだと思う。
あ、ちなみにゼロさんは貴族ではなかった。あんなやつらと一緒にすんじゃねぇよって、わたしを宙吊りにするほど怒ってた。怖かったです。
「よし」
現実逃避はやめよう。
水しぶきが上がる川に、まるで抗うような小さな石。それが三つ並んでいる。その先はゼロさんのいる岸だ。両足をのせるのは無理。とん、とん、とんっていかないといけない。止まったら、たぶんダメ。
「よし！」
足を踏み出した。
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「………で？まさか一歩目から滑るとは思わなかったのか？片足踏み出したら軸足がぶれるのは当たり前だろ」
「うぅ」
一歩目。岸まで、どころか、ひとつ目の石に飛び移ろうとした瞬間的、残った片足が滑った。
先のことばかりで、足元にまったく意識してなかった証拠だ。でも水浸しになる前に、ゼロさんに猫掴みされて助かった。
「そんなんで、よくアガドで生き残れたな」
ぽいっと投げられて、やっと安定した大地を確保した。
「そういうのはウラガの仕事だったの」
わたしは静かな旅路に、すこしお話をすることにした。
なんてことのない。わたしの昔話だ。
