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07

壁が吹き飛ぶ。

勢いで床もめくれ上がり、爆発したかのような音をたてて勢いは止まった。

がれきの山から出てきたのは、ゼロだ。

「この程度か！破壊の化身が！！！」

太い声が響き、石の礫が降り注ぐ。ゼロは翼を盾にしそれを防いだ。

防ぎきれなかった一撃は衝撃のみ与え、口元からは一線の血が伝った。

「土くれが。いい、加減にしろよ！」

凄みある顔で口の端をつり上げるゼロ。砕けた腕をだらりと垂らし、刃こぼれしたハルバードを捨てる。

ゴキゴキと拳からは音が鳴った。

「ケルベロスといい、お前といい。なんでここは門番が好きかねぇ」

ゼロの前に立つのは、高さ5メートルはあるであろうゴーレム。ゴーレムのティナ持ちだ。

異常に発達した石の体は武器を通さず、破壊の闇も、全てを破壊するには至らない。

スピードこそないものの、一度でも直撃すれば体が破裂しかねない剛腕と、何をも通さない体がゼロの攻撃の手を止めていた。

血を吐きながらゼロは舌打ちをする。額からは血がつたった。

「なんと幸運よ！かの大悪魔とこうして拳を交えることができ、これに勝る喜びはないわ！！」

「そうかよ」

「この身がティナに呑まれる前に、貴様を叩き潰す！！！」

振り抜かれた拳は床を割り、衝撃波を放つ。身を返して避けたゼロは、硬質化した拳でその腕を穿った。が、ヒビが走るもその場ですぐに塞がっていく。

「最近回復力特化が多すぎねぇか？」

「このティナはその頂点に君臨する！！」

剛腕は、さらに速度を速めて壁や床を砕いていく。重量感に比例しない速さのそれは、この建物そのものをも壊さんばかりの威力だった。

ゼロはその威力、魔力の動き、相手の連携技。それを見極め判断を下し、もう一度舌打ちをする。

紙一枚で拳を避け、その威力を利用して攻撃の軌道を操り、ゴーレムを壁に突っ込ませた。

しかし石の体にダメージはなく、その巨体では倒れることもない。

「この程度か！！」

「これでいいんだよ」

ゼロの目的は体勢を崩すことだった。一瞬で相手の視界の外に出て、一気に力を開放する。

視界は脈打ち、闇が暴れるようだ。

「強欲(マモン)」

ゴーレムの後ろ首が締まる。視界外で起きている出来事に彼は理解ができなかった。

人の体の大きさと変わらない悪魔が、どうやって己の頸を絞めるというのか。

覚醒状態になったゼロは、巨大化させた爪で相手を締め上げる。

それを行わさせない石の肌の性質は破壊し、人肌と同じとは言えないが、いくらか首を絞めるということができる肉にはなった。

ゼロは前方に闇を放つ。

壁を破壊し、ゼロはそのままゴーレムを引きずるようにして進む。

ティナを所有してから、味わったことのない酸素の吸えない苦しみと血流の止まる感覚で、ゴーレムは抗うほどの力はなかった。

ゼロはにやりと笑う。目下には広い海が広がっていた。

「お前みたいな体力バカは首絞めたところで、落とすには時間がかかりそうだな」

「き、貴様！！正々堂々と戦、え！！！」

「俺だって不本意だよ。お前を破壊するには力が足りねぇ」

今はな、とゼロは付け加える。

そしてティナの膂力すべてを用いて、投げ飛ばした。

「お、おのれぇえええええええ！！！」

ゼロはそれを見送ることもなく、たばこに火をつけながら目的の部屋に入る。どっかりと深く椅子に座り、覚醒状態となった体を戻しながら大きくため息をついた。

「めんどくせぇなぁ…」

ゆらぐ煙のなかでゼロは一言つぶやいた。