破壊の魔王

アガド攻略編 第二章 旅

15

ゴルドの足は速く、それでいてそこまで揺れず、快適に走り抜けて目的地までついた。

なんだか不気味な森。ゴルドが通れるほど木と木の間が空いているのに、一切光が差さない不思議な場所だ。

音もない。風に木々が揺れる音すらない。

なんだろう。お化けとか出ちゃいそうなかんじだ。

「くうきがきれいなところだな、ごるど。いいところだ」

クガネは上機嫌である。クガネはお化けを見ても、食べると何とか言いそうだな。

それからしばらく歩くと、少し開けた場所にでた。

光る草は、苔があるような、なんだか神秘的な場所なんだけど、わたしにとってはアガド牢獄を思い出す場所だった。ただ、アガドと違って足元は柔らかい芝生みたいで気持ちいい。

ぐるる、とゴルドが唸った。クガネが反応し、ゼロさんに声をかける。

「ぜろ。ここでいいみたいだぞ」

「………暗ぇな」

「でもまだひるだ。すずしくてきもちがいいぞ！」

起き上がったゼロさんはすぐさま辺りに気を配る。殺意も含めて周りを警戒し、邪魔な何かを近寄らせないようにするのだ。そ

して首を傾げ、空気を大きく吸う。

「…すごいな。マナの量が違う」

「マナ？あの魔力の元になるやつ？」

「ああ。ここまで濃いと魔物が生まれやすいし、魔石だって多くなる。

軍に管理されていてもおかしくねぇんだけど…。それに俺は夜しか魔力回復しねぇのにここは別ならしい。」

少し得意げにゴルドが唸る。どんなもんだいってかんじだ。

そうか。魔力の元がたくさんあるところなら、ゼロさんの回復も早いということか。ゴルドやるじゃん！

「ただ…ここに住んでるやつは、ちょっとまずくねぇか」

「住んでるやつ？」

「ここのマナを何年食って生きてんだか」

ゼロさんのその予言めいた発言のすぐ後だ。

泉が盛り上がり、それが現れたのは。

『人の子が。神域になんのようだ』

大蛇だ。

真っ白で、銀の鬣がある、ゴルドが小さく見えるほどの大蛇。

蛇に睨まれたカエルというけど、今わたしがそうなっていた。

「…銀に似てる」

ゼロさん、何をおっしゃいますか。

「そういえば…龍とドラゴンの違いについて、あいつに言ったことがあったな。

龍は要するに手足のある蛇で、ドラゴンは翼のあるトカゲだろって」

それで目の前の大蛇は銀さんみたく龍のようだと？

いやいやいやいや、それだと尚のことまずいよ！笑ってる場合じゃないって！

というか銀さん相手によくそれ言ったね！！

『ほう。貴様は龍を知っていて、儂を龍と呼ぶか。嬉しいことを言ってくれる』

なんか喜ばれてる！？

『人の子。貴様は忌み子か』

「…古い呼び方だな。相当年くってるだろ、白蛇」

『かっかか。儂を前に良い度胸をしておる。忌み子、今はティナ持ちか。何のティナを身に受けておる？』

「悪魔」

『それはまたけったいなものを。よくも人の形を保っていられるものだ』

なんか、盛り上がってます。ゼロさん流石すぎて何も言えません。

そして、意外にも同じく彫刻になっていたのがもう一人。クガネだ。野性的な何かに響くものがあるのかもしれない。

「お前はずっとここにいるのかよ」

『種族戦争の終了間際から、儂はここで主を務めておる。儂は始まりの魔物じゃ』

「なるほどな。殺すのに苦労しそうだ」

『儂の首をとると？かっかか。その気もないくせによく回る口よの』

ゼロさんがにやりと笑って、大蛇さんの前に腰かける。

おわー、近い近い近い。一瞬でぱくんってされちゃいますよ！

『…まことに、良い度胸をしておる』

「ここに滞在する前提で家主に挨拶なしじゃな。祟られそうだ」

『儂にそんな力があるとでも？』

「さぁな」

『質問を変えようか。儂が怖くないのか？』

「正直怖いという感情がよくわからん。危険だとは思うが、どっちにしろ殺しにくるなら殺すまでだ。相手が白蛇だろうが人間だろうが変わらねぇよ」

『くくくく。伊達に人間の身に悪魔を宿していないということか。恐れ入ったわ、人間。気に入ったぞ』

「そうかよ。俺もお前を飼いたくなってきた」

『カカカ。傲慢にも程がある。面白い奴だ』

大蛇さんはゆっくり泉から上がり、それと同時に姿を変えた。

さっきまでは見上げるほどの大きさだった蛇が、するすると小さくなっていく。

ゼロさんの前に立った時には大蛇の姿はなく、代わりに現れたのは少女の姿だ。

それを見て、ゼロさんから殺気があふれる。

「お前冗談もほどほどにしろよ。殺すぞ」

『儂なりの傲慢の示し方よ』

少女は少女らしからぬ声で応えて笑う。

どうやら大蛇さんは少々悪戯好きのようだ。ゼロさんは何も言わずに目を背ける。

誰かはわからないけど、その白い少女が何なのか。わたしでも想像はつく。

『貴様名はなんという？』

「知らん」

『ふむ。ないではなく、知らぬ、か。ならば貴様で良いな』

「好きにしろ、白蛇」

『龍への呼び方と同義とは、これは誉れと思うべきであろうな』

完全におじさんの声を発する少女というのは、なかなか奇妙なもので違和感がすごい。そして少女の姿というのに、未だにわたしもクガネも動けない。

なんだか、威圧感みたいなものがすごいのだ。息がしずらい。空気が張り裂けそうだ。

『これらは連れの者か』

「一応な」

いや、たぶん動けるのがおかしいんだ。

見た目少女だけど、喋るときに口は動いていないし、姿だって見せかけ。最初にみた巨大な大蛇であることに変わりはない。

『小娘。なぜ何も言わん』

な、なぜって言われてもですね…。

「怖いから、です！」

『くくく。素直でよろしい』

それから大蛇さんはクガネに目を向けた。

クガネは尻尾をぴんとたてて、耳をへなりと寝かせている。

『…小僧。貴様は…』

「おれはくがねだ！お、おまえは、おとうさんのむれか！？」

クガネは震える声で拳を固め、そう吠えた。

左右で色の違う目が揺らいでいる。勇気を振り絞って言ったのだろうが、大蛇さんは首をかくんと傾げる。

『おとうさん？父という意味か。儂は人間や犬に仕えたことはないが…待て。貴様はなんだ』

「おれはくがねだ！」

『…混ざっているのか』

途端に少女は姿を消し、どさりと倒れた音がしたと思えばクガネに覆いかぶさっていた。

止めるはおろか、あっと言う時間さえない。今クガネが殺されててもわたしは何もできなかっただろう。

『………儂は頭(こうべ)を垂れる必要があるのかもしれぬ。よもやこのような形で、方々(かたがた)に会うこととなるとは』

大蛇さんは悲しげに笑い、そっとクガネから離れた。

『忌子として現れぬ以上、地の果てのどこかに生き残っておられると希(のぞ)みを持ったが、人の子を守ったか…。

クガネよ。儂は父上どのの群れではない。しかし敬愛はしておった。ここで出会えたことを嬉しく思うぞ』

「…そうか！おとうさんのともだちか！」

『そのようなものだ』

「そうか！おとうさんにはもうあえないけど、ともだちにあえた！おれもうれしい！」

クガネはいつものように尻尾を振って、耳をたてて、満面の笑みで大蛇さんに飛びついた。

少女の姿でも力は変わらないのか、ふらつきもせずにそれを受け止める大蛇さん。抱きしめたまま、大蛇さんの目はギラリとこちらを向いた。

『二人は滞在を許そう。しかし、小娘はだめだ。儂は人間を好ましく思っておらん。それに、小娘は面白くもなければ得もない』

それに抗議したのは、まさかの唸り声。ゴルドだ。

「ガウ！」

『…なんだ。何を言っている？』

「ガウガウガウウウウ」

「そうだぞ！ともだち！いーりすはなんでもできるぞ！」

まて。獣たちで会話しないで。意味わからないから。

そしてクガネ、わたしはなんでもできませんよ？

『…よかろう。では頼んでみるか』

「ガゥ！」

「よかった！な！いーりす！」

だから何！！

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8月も終わりです

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