108/340

13

ようやく、でてきたか。

あれだけ派手に動いて何で動かねぇのかと思ったら。

そうか。そんなものを動かしてきたか。

「…教会が！」

瞬時に力を解放する。出し惜しみをしている暇はないと判断した。

教会の修道士たちがずらりと並ぶ姿は壮観だが、太陽に照りつけられながら快く見てられるほど余裕はない。

翼で風を薙ぎ、天へ向かう。

当然のようにそこには結界が張ってあった。

「あ゛－……」

これなんだよなぁ。

これがほんとにめんどくせぇんだよ。

「祈りを」

誰かがつぶやき、修道士たちの呪文が響く。

呪文というか、教会の論じている神様びいきの言葉の羅列だ。自分らは救われるだとか、赦しを乞えだとか、なんとかこうとか。

奴らにとってティナは神の涙。

憐みの結晶だ。

ティナへの憎しみはなく、あるのは憐憫。

そしてティナを得ることは、種族を殺戮し滅ぼした人間への罰だと思っている。

だからとびっきり悲しんで、ティナを得た人間をとびっきり苦しませて、赦しを乞うためティナ持ちを神へと返す。そんな考えだ。

ふざけてるよな。悲しいなら勝手に祈っとけって思うが、きついのはティナ持ちだろうが。

お前らの意味不明な考えに付きあわせて、人柱にしてんじゃねぇよ。

「まぁ、俺に対しては、少し違うか」

悪魔は人間の敵だ。そして神に敵対した種族だ。神様大好きな人間様には存在さえ許しがたいだろう。

ということで、こいつらの意味不明な祈りの言葉は何故か俺にはよく効く。

耳障りな迷い事を並べてくれるだけで、俺のティナの部分が暴れまわるのがわかる。

なんで神と悪魔の関係ってこう……悪魔が不利なのかねぇ。火と水の関係みたいに光明を残せってんだよ。

俺にとっては弱点で、あっちにとってはそういうわけでもねぇとか不条理だろ。

まったく。昨日は毒にやられて、翌日は浄化されるなんて何の冗談だ。

「何度も、同じ手だよなぁ」

結界という特殊な魔道具で閉じ込め、その後祈りで弱らせる。その弱ったところをやつらは付け入る。

俺は剣を薙ぎ、降りそそいだ矢を払いのけた。

「悪魔」

「浄化しなければ。あなたは神のもとへは返さない」

「あなたは穢れ。あなたは神のもとへは返さない」

そこに立つ二人。

双子の姉弟は、木目を描いた弓をもち、透明な矢をそこに番える。ひとりは風を操り、ひとりは水を操る。あいつらの番える矢はその水使いが聖水を結晶化させたものだ。

「死んで」

「消えて」

勝手な言い分で大量の矢が放たれる。

不条理は慣れたもんだが、狭い結界内に降りそそぐ太陽光と矢の雨。ついでに呪いの歌つき。最悪を絵にしたような、壮大な光景だ。

だが、最悪は何度も味わって更新してきた。この程度で絶望するつもりはねぇ。

動けるうちにこの結界を破壊して、うるせぇ信者どもを一掃するのが先だな。

「！？」

胸からせりあがってきた何かを吐き出し、血まみれの手が完成する。

痛みはない。魔力にも異常はない。なのに何故急に内部にダメージが？

「暗殺者の毒」

「あの毒はただの毒だけど」

「神の清めた水で作った」

「神の力で神聖化する水で作った」

「声で反応する」

「祈りが届く」

あーあー、そういうことか。まさか昨日もこいつらの仕業だったとはな。

俺に効く毒とか、暗殺者どもも技術が進んできたなと思ったら…何だよ聖水かよ。

つーか暗殺業に神が関わっていいのか？現れることが少ない集団だが、手段選ばねぇよなぁ。

「滅べ」

「滅せ」

「消えろ、悪魔め」

同時に空が暗くなる。

おびただしいほどの矢じりがこちらを向き、回転しながら落ちてきていた。

くそ、頭が回らねぇな。ティナが疼く。

「死ね、化け物め」

頭が妬けるかのような痛みと同時に、矢の嵐は背や腕、足を貫いた。しかし致命傷にあたるものは全て破壊し、血は迸(ほとばし)るも倒れることはなかった。

体が溶けていく、嫌な臭いがする。口の中の血の味もいつもよりまずい。

俺は徐々に狭まる結界に手をかけた。

腕は黒く染まり、それが流れるように結界へと移る。

祈りの声は大きくなった。

それと比例して注ぐ魔力の量を増やす。

結界にヒビが走る。

「なんだ、その力は」

「弱っていたはず」

「太陽も出ている」

「祈りも届いている」

「なぜ？」

知るかよ。

知らねぇけど、俺はその言葉が死ぬほど嫌いならしいんだ。

その「化け物」って言葉。

結界を砕く。

同時に飛び出し、闇を纏った剣で水の方へ斬りつける。旬時に聖水がまかれ、結晶化した槍とか矢がまたも降りそそぐが、知るか。めんどくせぇ。翼1枚を盾にし、剣をそのまま振り抜く。

「うぐっ」

弟の腕から血が流れる。風の方が下がらせたようだ。

「下がっていいのかよ」

俺の闇は渦巻き、壁のなくなった信者へと牙を剥いた。慌てて守護者である弓の姉弟は、水と風が合わさった合体魔法でそれを相殺した。

呪文は止まらない。

とにかくこの雑音をなんとかしないといけねんだけどなぁ。

「おかしい」

「弱っていたはず」

姉弟は表情のない顔で弓を構える。

「は。神に仕えててそんなこともわからねぇのかよ」

突き刺さった矢や氷を引き抜き、同時に中の聖水を破壊していく。触るだけで手が焼き溶けるが、刺さったままだと尚都合が悪い。

「お前らが俺を弱っていると考えたのは見た目だろ？」

風穴の空いた翼を一度消しまた出現させる。同時に闇を走らせ、作られはじめていた結界を砕いた。

「確かに最近仕事続きで疲れてたからなぁ」

背に刺さった矢は引き抜き、血が大量にこぼれる前に、魔力を回して治していく。傷は比較的早く塞がった。

「わざと寝てもなかったし、見た目は酷かったろうな」

傷がふさがったのを確認し、体の中にたまった血を吐き出す。よし、ほぼ全快だな。

「……ここ最近、魔力事態は一切使ってねぇけど」

体に魔力が、そして同時に覇力が満ちる。

指先までみなぎるそれは、俺を支配するかのように包み込み染め上げていった。

最近一度やったからな。勘も取り戻してる。瞳は熱を帯び、体を包み込む闇はさらに重量感を増した。そして鎖のような、呪いのような。黒い文様が腕に走る。

相手は神様を崇める教会だ。俺も俺なりに、礼儀を尽くそうじゃねぇか。

「…さて、信者ども。アルテマについて。教えてもらおうか？」

闇に染め上げた眼には、恐れ戸惑う人間が揺らぐ姿が映る。

人間としてではなく、淀み崩れそうな魔力の塊として。

手にもつ魔剣が姿を変える。俺の力が崩れ、形成し、現れたのは身の丈ほどの大鎌。

「色欲(アスモデウス)」

鎌を振り抜く。

空を切ったそれは何も残すことはないが、続くように叫び声、泣き声、うめき声、そして断末魔が合唱にように響いた。

俺は耳を切り裂くような音の渦に中心に立つ。

あー、気分がいい。

覚醒状態ってのはティナの影響が濃い。

人が壊れる感覚が、高揚感が半端ない。

「…さて、狂い死ぬ前に俺に懺悔したいやつはいるか？」

耳障りな神への言葉はもう聞こえない。

あるのは悪魔へ赦しを乞う声だけだった。