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「しろ！はなしだ！」

扉を開け放ったのはクガネ。改まって何の用かと思えば話、か。クガネにしては珍しい。

「どうした。手短に話せ」

「おれもいーりすをたすける！」

「………ああ、そういうことか」

クガネが外に出る。

私でも、正確にクガネが何者かはわからない。何度も調べたがその全てが新種を示していた。

いくつもの生き物の要素をはらんだ姿はキメラにも思えるが、それにしては、人の色が残りすぎている。

「私はお前に外に出るなとは言ってはいない」

「う？でもしろはいやなんだろ？そんなにおいがするぞ」

「この場所のこと、そしてお前自身を考えれば得であるとは思えんからな」

クガネは4つ足で歩き、私の足元で膝を立てた。足の間に両手を置いて、まるで犬のような仕草である。

「おれはあぶないか？」

耳を垂らして不安気に目を伏せる。その頭をなでるも、血の気のない私の掌では温度さえ伝わらないだろう。

「私は誰も縛るつもりはない。自由にするといい」

「でも、おれはみんなをあぶないにはしたくない」

「ゼロを見習え。あれくらい奔放に生きることもできるだろう」

「あぶないは、きらいだ。おれはもうひとりはいやだ」

気落ちしたクガネにいつもの溌剌(はつらつ)さはない。イーリスのことを諦めることも、皆を危険にさらすことも、どちらもできないのだろう。まるで年相応の子供のように迷った表情だ。

解決策か。

「ならば私もいこう」

「！？」

びくんと体を跳ね上げる。

垂れた耳も天に逆らうように立ち上がった。

「しろが？ここじゃないとだめじゃないのか？」

「指示くらいならできる」

「でもけがとかだめだ！おれはしろのけーごもしてるんだぞ！」

「そうか。頼りにしている」

そっとクガネと離れ、私は窓の外を眺める。

裏のルナティクスと表のルナティクス。

この窓からはどちらもを空の上から眺めることができた。こうしていると、龍の姿だったころを思い出す。

あの頃は目下にいる命のこと、こんなにも重く考えてはいなかった。死んだ我が友が訴えていたことが今ならわかる。

「しろ？」

「クガネ。心配するな。ゼロがいる。

あいつが自身の目的のために動くときほど、頼りになるときはないだろう？」

「……う！」

「ついてこい。作業の合間に面白い物を作った。遊んで来い」

走り寄ってきたクガネの額に触れ、ある場所へと転送する。とはいっても意識のみで、肉体はここで眠っていた。

龍の記録の一部を伝えるのは禁じられているが、それは生き物に限ったこと。

クガネは生物ではない。

私は拍動のないクガネの胸に手を添え、暖かな毛皮の中にくるんでやった。