天才錬金術師の最強ギルド創設記

間章 フリードの実家

第95話 家族団欒

　オレは父親とも合流し、狭い実家で皆と夕食を取ることにした。

　……オレたち7人と両親を合わせた9人に実家はやや狭すぎるな。

「それにしても、酷いな。フリードが死んだなんて嘘をついていたなんて」

「うふふっ、その方が帰ってきたときびっくりすると思って♡」

　母親は親父に詰問されるが、少女の姿で可愛く微笑む。まったく困った両親だ。

「おっと、自己紹介が遅れたな。オレは可愛い息子フリードと勇壮な娘ステラの父親、ブレンダンだ！　一部の人にはもう見せたが、カラスに変身する魔法『深山烏(ルーク)』を持っている」

　子供の評価が逆な気がするが、親父の自己紹介も終わったところで騒がしく食事が始まった。

「フリード、酒は飲めるんだろ？　オレと飲むぞ！」

「……わかった」

　父親からサシ飲みの誘いを受ける。男2人で家の隅っこの方で酒を飲むことにした。

「……で、誰がお前の本命だ？　父親に教えてみろ！」

「うるさいな」

　15年ぶりに会って聞くことがそれか？

「久々に会ったんだ、そう邪険にするな。誰だ、誰だ？　メイドか、お嬢様っぽいのか？　……まさか、あの幼い角の生えた子か！」

「お前と一緒にするな、ロリコン」

　永遠の17歳と結婚した人間に言われたくないものだ。

「んな、父親に向かってなんて口の利き方だ！」

「からかうからだろ。あの子たちはどちらかというと子供みたいな感覚だ、変な感情はない」

「……そうか、オレと同じでお前も母性に溢れているということか」

　なんか遠い目をしているが、男2人に母性という言葉は最適なのだろうか。

「オレはこうやって酒を飲めるのを夢見てたんだ。ママはずっと未成年で酒が飲めないからな」

「……別に飲んで良くないか、実年齢は39歳なんだから」

「めったなことを言うな、さあオレの酒を飲め」

　空いたオレのグラスにどんどん酒を注いでくる。オレも父親のグラスに酒を注いでやる。

　話をしたいと言いながら、それ以降は口数が少なくなり、酒だけが減っていく。

「ちょっとパパ〜？　久しぶりに会ったんだから私もフリードちゃんとお話ししたいな〜」

「おっと、そうだな。よし、じゃあオレはステラと話でもするか」

　どうやら役者交代のようで、父親が退いた席に今度は母親が座ってきた。

「はい、さっきからお酒ばっかりで全然食べてないみたいだったから、お皿に盛ってきたわ」

　オレはお皿に山盛りのサラダを渡される。

　……少しお腹も膨らませるとするか。

「ステラ、今日はパパと一緒にお風呂に入るか」

「嫌です！　だっていっつもお髭じょりじょりしてくるもん！」

　……何やってんだ、あの親父は。

　何も聞こえなかったことにして、母親の話を聞くとしよう。

「それにしても安心したわ、元気そうで」

「年に1回は手紙を送っていただろ？」

「でも、やっぱり顔が見たいわよ。愛する息子だもの」

「……そうか」

「本当に立派になったわね、あんなに小さかったのに……。ご飯はちゃんと食べてそうね、病気とかはしてなかった？」

「ああ、大丈夫だ」

　なんとも、久しぶり過ぎてどう相手をすればいいかわからないな。当たり障りのない返答しか出てこない。

「ああ、やっぱり心配だわ。たまには私も王都に行こうかしら？　好きだったわよね、私の作るパスタ。毎晩作ってあげるわ」

「15年前の話じゃないか、それは。心配はいらないって。オレは母さんの方が心配だ、親父がアレだからな」

「パパの一生のお願いだ、ステラ、一緒に風呂に入ろうよ〜」

「嫌です！」

　オレは遠くで娘に媚びを売る父親を指差す。

「パパが甲斐性無しなのはいつものことだから気にしなくていいわ。こう見えて母親だから私の心配は不要よ！」

「そうか。……夕食、ご馳走様。少し夜風に当たってくる」

「わかったわ。……今夜はママとお風呂に入る？」

「いや、いい。あそこで騒いでる親父と入ってやりなよ」

　似たもの夫婦か、全く。オレは酔いを醒ますために、少し家を出ることにした。

　外に出ると、きれいな三日月が空に浮かんでいた。庭を囲む柵に肘をつくと、ぼーっと空を見上げる。

　夜空はどこで見上げても同じ景色というが、実家から見る月の方が王都よりきれいに見えるな。

「御主人様、休憩ですか？」

「エミリアか。ちょっと酔い覚ましにな」

　オレの家からエミリアも出てきて、オレの横に来ると柵に腰掛ける。

「素敵なご両親ですね、あんなに嬉しそうにして」

「久しぶりに帰ってきているから浮かれているだけだろう」

「家族に会えて嬉しそうにするのは当然ですよ！」

「……まあ、予期せぬ帰郷だったが嬉しいのは事実だがな」

　いつかは帰ってこなければと思っていたが、つい延び延びになってしまっていた。半強制的に帰ってきたのは悪くなかったかもしれないな。

　30分ぐらいぼーっと星空を眺める。エミリアの視線は感じるものの、それ以上は特に何も言ってこなかった。

「大分酔いも醒めた。家に戻ろう」

「はい！」

「ははーん、フリードよ、なるほどねえ……」

　家の方を向くと、窓からクソ親父が覗いていた。窓をバタンと勢いよく閉じると、玄関から家の中に入る。

*

　ささやかな食事会が終わり、皿の片付けもつつがなく終わる。

　やや狭い場所で、ギルドメンバーがくつろいでいる。

「フリードちゃん、どうしましょう〜。こんなに人が多いと寝る場所がないわ」

「オレはソファーでいい。親父はカラスの姿で外で寝ればいいだろう」

「パパはともかく、愛する息子にそんなことはできないわ」

「ちょっと、ママ！　オレもフリードと寝たいぞ！」

「なんでだよ、1人で寝ろ」

「ええ〜？　じゃあステラ、パパと一緒に寝るか？」

「嫌です！」

「そんなぁ〜」

　……漫才じゃないんだぞ。

　他の者はオレたちのやり取りを見てくすくすと笑ってる。やり辛いな、まったく。

「そうだフリード、『錬金術』でベッドを出してくれ。その後オレがカラスに変身するから、羽毛を全て抜いて布団を作れ」

「一晩だけで体を張らなくていいから」

　結局今夜は家族とその他に分かれて寝ることになり、オレたち4人は夫婦の部屋、残りのギルドメンバー5人は元子供部屋で夜を過ごすことになった。

　両親に挟まれて、オレとステラが並んで寝る。もう22歳なんだがな、オレも。

「えへへ、こんな日が来るなんて嬉しいです！」

「私も嬉しいわ〜。ねえ、フリードちゃん？」

「ああ、そうだな」

「もう、何よ〜。嬉しいなら、もっと態度で示しなさいよ〜」

　母親は、オレの腕に体をぎゅっと押し付けてくる。何故かステラも逆側から体を押し付けてきて実に息苦しい。

「2人とも、苦しいんだが」

「えへへ、ごめんなさい」

「えへへ〜」

　笑って誤魔化される。なんなんだ一体。

「ちょっと、パパを放置しないでくれ。折角家族で寝てるんだから！」

「お父様、体を押し付けないでください！」

　電気を消しているので見えないが、どうやらステラに押しのけられたようだ。おっさんのすすり泣きが聞こえてきた。

「パパ、ごめんね♡　今日だけはフリードちゃん優先よ」

「うーん仕方ない！　今日は我慢だ！」

　物分かりがいい親父だな。

「フリードちゃん、よく聞いて。ギルドマスターになったんだから、あの子たちを泣かせちゃだめよ」

「わかってる」

「絶対よ？」

　暗がりの中、オレの掌を探し出すと、小指と小指で握手する。これはハレミアで子供同士がやる、約束を守るというおまじないだ。

「ああ、約束する」

　珍しく親っぽいことを言っている気がするので、小指に力を入れると強く答える。17歳の母親の嬉しそうな息が聞こえてきた。

「パパとも約束だ！　女を泣かせるような奴は男の屑だぞ！」

　さっきまで泣いていたおっさんも、ステラ越しに手をオレに回してきた。年相応にごつい手に触れ、父親とも約束を交わす。

「じゃあ、明日早いからオレは寝るぞ」

「は〜い♡」

　親父の気色悪い返事が聞こえ、その後にすぐ寝息が聞こえてきた。

「お休み、フリードちゃん」

　母親もステラも、すぐに寝てしまったようだ。

　約束も交わしたことだし、オレも寝ることにしよう。