天才錬金術師の最強ギルド創設記

竜の復活編

第192話 予言

　下流地区の惨状を見たオレは、夕食後に作戦会議を行うことにした。

「よーし、たまには一流ギルドらしく全員で作戦会議するぞ」

「作戦会議が一流ギルドの条件なんですか？」

「どうだろうな。オレが一流なのは周知の事実だが」

「お兄様、格好いいです！」

　くだらない会話から始まった会議の目的は、もちろん地震に関することだ。

　大規模な被害に対する解決策は、とにかく人手をかけることだ。今回は戦闘ではないので、全員役目があるだろう。

「まずは被害規模だが、家屋の倒壊とそれに伴って怪我人が多くなっている。エミリアの助けが必要だ」

「はい、わかりました」

「フリードさん、建材も全然足りないよ。僕は金属専門だからセメントの貯えが無いし」

　フラウが金属専門とは初耳だが、言っていることはわかる。急な需要に供給も間に合わないだろう。

「まあ、買うしかないだろうな。2000万までは使っていいから、金で解決しよう」

「そんなに……！」

　フラウは目を輝かせているが、余ったお金で何か買うつもりじゃないだろうな。それは横領ですぞ。

「フリード、私は何をすればいい？」

「うーむ、そうだな。今回は殺しの仕事は無いからデットの出番はなさそうだな」

「……私は殺し専門ではないが」

　結局、デットも治療班に回すことにした。残りのメンバーも独断と偏見で振り分けて、作戦会議は無事終了だな。

　明日も引き続き復興に尽力するとしよう。

*

　その夜。

「……！　また地震か？」

　オレがベッドの上で微睡(まどろ)んでいると、どんっと一回だけ、揺れを感じた。

　余震かとも思ったが、昨日の大地ごと揺れるような感覚ではなく、何か大きなものを落としたような揺れだった。

　……まあ、地面を揺らすほど大きなものなどそうそうないと思うがな。

「お兄様……」

　ベッドの中で考えを巡らせていると、部屋の扉の開く音が聞こえてきた。暗くて姿が見えないが、ステラが来たようだ。

「なんだ、こんな遅くに。早く寝ないと明日の朝起きられないぞ」

「その、地震が……。今日は一緒に寝ちゃダメですか？」

　どうやら地震にビビッてオレの部屋に来たようだ。やれやれ、何かあるとすぐに兄を頼る奴だな。

「……ベッドは1つしかないぞ」

「邪魔にならないようにしますから……」

「仕方のない奴だな」

　オレがそう言って布団を開けると、その中にボフッと飛び込んできた。邪魔にならないようにといいつつも体を密着させてくる。

「はあ。オレの妹ともあろうものが、地震に怯えているようでは困るな」

「だって、地震なんてめったに無いから……。お兄様は怖くないのですか？」

「ふん。天才は地面が揺れようとも自分の心が揺れ動いてはいけないのだ」

「お兄様、やっぱり格好いいです！」

　ステラは背中を向けたオレに、更に体を密着させてくる。

　その夜は寝返りを打つことも出来ず、余り疲れの取れない夜になってしまったのだった。

*

　翌朝、オレは気合を入れるためにワインを飲んでいた。

　こいつで気分をスッキリさせて、過酷な労働へ向かうとしよう。

「御主人様、昨日の夜も地震がありましたね」

「ああ。あんまり地震といった感じの揺れではなかったが」

「もしかしたら、魔法かもしれないですね」

「その可能性もあるが、今は何とも言えないな」

　当然魔法の可能性も考慮はしているが、今は結論が出ない。第1ギルドが震源地を調査しているらしいので、続報待ちだな。

「勇者様っ！」

「うおっ！　……げほっ、げほ！」

　グラスに入ったワインを飲み干そうとしたとき、突然セシリアが目の前に瞬間移動してきた。

　あまりにも急だったので、つい咽てしまう。

「げほ……はあ、第1ギルドは不法侵入が特技なのか？　まったく、常識が……」

「竜です！」

「あ？」

　セシリアは不法侵入のみならず、発言中断の罪も重ねてくる。これはもはや許されないぞ。

「竜が現れました！　……先代の予言した、竜が！」

「な、何だと……？」

　セシリアは必至の表情でまくし立てる。その焦りの表情は嘘を言っているようには見えない。

　……まさか、昨晩の地震も竜と関係があるのか？

「話は後です！　まずは、北へ！」

「ああ、わかった。すぐ行こう」

「あっ、御主人様！」

　かつて絶滅したと言われる、竜。当然オレも見たことは無いが、体は山より大きく腕の一振りで100人の人間を屠ったという。

　事実だとすれば脅威なのは間違いない。オレはセシリアと共に、ギルドホームを飛び出した。

*

「なんだ、あれは……」

　王都を囲む城壁の上で、オレは驚きの光景を目にしていた。

　遠くにかすかに見える山。そして、その山の上には、それと同じ大きさのものが飛行している。

　初めての光景に思わず間抜けな言葉が口をついてしまったが、子供でも一目でそれが何かわかるだろう。

　ただ単に、それを信じられないが故に出た言葉だ。

「はあ、はあ……！　あれは、竜だニャ……！　ここから北にある村は、全て全滅してたニャ」

　オレの横にはいつの間にかシャオフーが来ていた。肩で息をしており、だいぶ疲れているようだ。

　しかし、何故竜が……？　奴はこちらへと飛んできているが、偶然か？

　疑問は尽きないが、まずはこの脅威に対処しなければ。ここに到着すると、被害は地震の比ではない。

「くそ、ミスリルの鎧を持ってくるべきだったか」

「勇者様、私が時間稼ぎをします！　ですがいつまで持つかわかりません、出来るだけ早く！」

「ああ、わかった！」

　オレの返事を聞いた瞬間、セシリアはその場から消失していた。竜の側に接近したに違いない。

　そのわずか数秒後、遠くの空が輝き、そのまま竜に向かって巨大な光線が降り注いだ。

　その光はこちらまで届き、眩しくて竜の姿が見えないほどだ。

「な……！　あれはっ！？」

「あれはセシリア様の最終奥義、太陽柱(サンピラー)だニャ！　地上全てを焼き尽くす、神の怒りにも等しい灼熱の光線だニャ！」

　恐ろしいほどの威力だ。はるか遠くの出来事だというのに、熱がこちらまで伝わってくる。

　……時間稼ぎといいつつ、もはやオレは不要なのではないだろうか。

「……！？　見るニャ、竜が……！」

「効いてない、のか？」

　光が収まり、オレとシャオフーは竜のいた場所を確認する。

　……だが、そこには悠然と空を飛び続ける竜の姿が見えた。遠くて見えないが、何も変わったところは無いように見える。

「おい、何をやってるニャ！　セシリア様が時間稼ぎしてくれているのに！」

「はっ、しまった！」

　圧倒的火力に、もはや仕事は無いかと思ってしまった。

　竜は魔法がほとんど効かず、ミスリルでしかダメージを与えられなかったという。やはり伝承は事実だったらしい。

　とにかくまずはミスリルだ。生み出すよりかは、まだホームに取りに帰った方が早そうだ。

「御主人様！」

「っ！？　エミリア、どうしてここに！」

　オレが一度帰ろうとしたとき、名を呼ぶ声が聞こえた。見ると、エミリアだけでなく他のメンバーも揃っている。

「フリードさん、これを忘れちゃダメでしょ！」

「これは、鎧か！」

　フラウがバッグをオレに投げてよこす。中身はオレ愛用の、ミスリルの鎧だ。

「あれが、竜……！」

「おい、何故ここに来た！　危険だ、早く非難しろ！」

　セシリアでも止められない竜の姿を見ていたオレは、つい声を荒げてしまう。

「話している暇は無いニャ、早く！」

「くっ……。すぐに皆でここを離れろよ」

　シャオフーの言う通り、時間がない。そもそも竜が王都まで到着すれば、避難など間に合わないだろう。

　オレが、必ず竜を止めなくては。ミスリルの鎧を着こむと、オレも城壁を飛び出した。