天才錬金術師の最強ギルド創設記

最後の旅行編

第188話 決闘

　オレはセルジュークとの決闘の為、指定された場所へと向かっていた。

　どうやら決戦の舞台は軍の演習場のようだ。ここなら暴れても問題ないという事だろう。

「……逃げ出さずに来たか」

　集合場所には既にセルジュークが待機していた。少し離れたところには聖女と他の隊長格が並んでいる。

「まあ、自分で誘っておいて逃げたら頭がおかしいからな」

「もう既に頭がおかしいことはわかっている」

　とにかく始めるとしよう。夕食までには終わらせたいからな。

「お兄様、頑張って下さいー！」

　今日は我がギルドメンバーも観戦に来ている。ギャラリーは多い方が良いからな。

　ささやかな声援を受けつつ、オレは上着をかっこよく脱ぎ去った。その下からは、ミスリルの鎧が現れる。

「……！　それは……」

「どうだ、格好いいだろう？　このオシャレアーマーが、お前の首を取る」

「ミスリルか。ならば私も本気を出すとしよう」

　セルジュークはそう言うと、槍を手に取る。その槍を力強く握ると、バチバチと目に見えるほどに雷光を纏い始めた。

　光り輝く槍はなかなか幻想的だ。今日はオシャレ同士の頂上決戦という事か。

「では、始めるぞ」

「うおっ！」

　セルジュークは卑怯にも勝手にスタートを切ると、一瞬で間合いを詰めオレに槍を振るった。

　先端がオレの鎧に接触すると、そこから周囲に雷光が拡散する。

「痛……くない！」

　そう、痛くないのである。所詮は魔法で生み出された雷撃だ。鎧の外でどれだけバチバチと騒いでも、中身にはダメージを与えない。

「馬鹿な、セルジューク様の雷撃が、効いてないだと！？」

「お兄様、格好いいですーっ！」

　やれやれ、鎧で姿は隠せても格好良さは隠しきれないな。普段天才であることを隠そうとしても滲み出てしまうように、どうもオレは隠し事が下手らしい。

「どうだ、びっくりしたか？　同盟を組むなら今の内だぞ？」

「……くだらん」

「そうか、ならば死ねい！」

　今度はこちらからの攻撃だ。手からミスリルの剣を生み出し、セルジュークを狙う。

　……だが、一瞬で後ろに飛び退き、間合いを離されてしまう。セシリアの直線的な瞬間移動とは違う、まさに電のようなジグザグの高速移動だ。

「ふっ、一国の代表が逃げるだけか？」

「……ふん！」

「痛った！」

　セルジュークは距離を取った後、再び槍を振るってきた。雷撃は効かないので棒立ちで構えていると、今度は槍で直接殴ってきたようだ。

　ガンッと金属音が響き、衝撃が体を走る。悲しいかな、ミスリルは魔法は防げても衝撃は防げないのである。

「ぐっ！」

　セルジュークは周囲を高速移動しながら、更に槍を突き立てる。全方位から鎧越しにガンガンと衝撃音が響く。

　どうやら雷による直接攻撃だけでなく、不規則な高速移動からの連続攻撃も持ち味らしい。

「ならばこっちも、錬金術の妙技を見せてやろう」

「……っ！　槍が、動かぬ」

　オレは槍の攻撃に合わせ、錬金術で槍そのものを支配する。

　雷撃が無ければ、槍はただの鉄の武器に過ぎない。穂先が鎧に触れた瞬間、その槍はミスリルと密着し動けなくなる。

　さらにはその槍にドロドロとミスリルを纏わりつかせる。このままセルジュークの腕までにじり寄り、拘束してやろう。

「……！　ふん、槍まで捨てて逃げ出したか」

　槍伝いにセルジュークをミスリルで包み込もうとした瞬間、惜しくも高速移動で逃げられてしまった。

　忘れられた武器がオレの鎧に張り付いたまま宙ぶらりんになる。

「もうこれでわかっただろう？　魔法は相性次第で勝ち負けが決まる。素直に同盟を……」

「はっ！」

「ぐおっ！　……まだ続ける気か？」

「私は、私自身の力でこの国を守る……！」

　あろうことか、セルジュークは今度は拳で殴り掛かってきた。槍の攻撃ほどではないが、鎧越しに殴られ衝撃が響く。

　だが、これは良い選択と言えない。鉄をはるかに上回る鎧への素手での攻撃で、セルジュークの手は皮が破れ血がにじみ出ていた。

「セルジューク、おねがい、もう……！」

「証明して見せる！　私が、この国を守れると！」

　……おかしいな、仲良く同盟を組むために来たはずが、完全に悪人扱いではないか。

「はっ！　はっ！　……はあっ！」

「おい、もうそろそろ……」

　これは、気絶でもさせて止めてやった方が良いのでは？　そう考え、カウンターの準備をする。

「せ、セルジューク様ーっ！　頑張ってーっ！」

「……！　うおおおぉぉっ！」

「なっ！　筋肉が……！？」

　遠くから王女の声援が届いた瞬間、セルジュークの上半身が膨れ上がった。筋肉の塊が、最後の拳を振るってくる。

「うおおおっ！」

　オレの体は、演習場から遥か彼方まで殴り飛ばされてしまった。

*

「あいててて……」

「お兄様、大丈夫ですか……？」

「無事だ。まあ、全身打撲と言ったところだな」

　オレは、教会の一室で横になっていた。エミリアに全身を包帯でぐるぐる巻きにされている。

　戦いは結局、王女の横槍が入ってしまったので、決着はつかないまま終わってしまった。

　セルジュークも別室で、聖女様の治療を受けていることだろう。

「まったく、あんなに殴り飛ばされて……。無茶しすぎですよ」

「いや、あれは予想外というか……」

　なぜかメイドに説教を受けながら治療を受けていると、オレの怪我をアシストした王女が部屋に入ってきた。

「フリード、ごめん……なさい。セルジューク様の負ける姿が見たくなくて……」

「別にいい。大した傷ではないからな」

　珍しくしゅんとした反省の表情を浮かべているので、いちいち責めたりするつもりもない。

　その王女の後ろから、今度は聖女とセルジュークが入ってきた。もう治療は終わったらしい、流石は聖女の魔法だな。

「……無事か？　殴りつけて悪かった」

「まったく無事じゃないな。あいたー、これは間違いなく後遺症が残ったな。どう責任取るつもりだ？」

「御主人様、さっきと言ってることが違うじゃないですか……」

　子供の責任は大人が取るべきなのだ。オレはここぞとばかりにセルジュークをなじる。

「ちょっと、セルジューク様を責めないでよ！」

「いや、私が悪いのだ。……フリード、済まなかった。そして、ありがとう」

「……謝罪はともかく、何のお礼だ？　オレを殴れて気持ちよかったからか？」

「いや、王女……アルメナ様の世話をしてくれたお礼だ。本当に感謝している。アルメナ様は私にとって……」

「え？　セルジューク様、もしかして……」

　おやおや、この反応は？　もしかしてこの男、生粋のロリコンだったのか？

「私にとって、可愛い妹のような存在なのだからな」

「んな！？　そっちかーい！」

　……やれやれ、鈍感か。アルメナは王女とは思えないツッコミをする。

「……ふふ、良かったですねアルメナ様」

「ちょっと、姉でもないのに上から目線は止めて！　全然よくないから」

　珍しく聖女が笑顔を見せるが、アルメナに噛み付かれている。

「ふふっ、ごめんなさい、アルメナ様」

　聖女は優しく謝罪の言葉を口にする。王女には悪いが、外部から見たら姉に見えないこともないな。

「……さて、フリード様。少し話をさせていただいて宜しいですか？」

「ああ。横になったままで悪いが」

「いえ。……同盟の件ですが、やはり受けさせていただきたいと思います」

　なんと、王女の口からはオレの望んでいた言葉が飛び出したのであった。