男子中学生の雑談！

羽柴の場合

　三田と羽柴は相変わらず教室で話をしていた。

「もうすぐ冬かぁ……」

「ああ、冬だな」

「冬はさらに防寒力アップの季節になるなぁ」

「タイツを履く女子もいるしな……」

「あ、でも僕はマフラーしてる女子っていいと思うんだよね」

「！　……さすが羽柴。お前、分かってるな」

「ふっふっふ。あのマフラーに顔を埋める女の子の仕草がたまらないよね」

「あれマジ可愛いよな。なんつーの、チラリズム？　ちょっと違う？」

　こいつら女子以外の話をしないのか、と周りのクラスメイトが聞いていたら思っただろうが、教室の雑音は二人の談義を上手いことカモフラージュしてくれていた。

「午後は家庭科かぁ……」

「料理な上手な女子はもちろん良いけど、苦手ながらも精一杯料理する女子も良いよな」

「分かる分かる。失敗しちゃっておろおろしてたりしてると、もう、ね！」

　そこへ近くの席に倉野と柿崎が着席した。思わず、二人はそちらに目をやった。

「……マフィン上手く焼けるかなぁ……」

　心配そうにそう言うのは柿崎だった。

「倉は料理上手だし、羨ましいな。倉のお菓子もらえるの楽しみにしている男子多いんじゃないかな」

「ええ？　そ、そんなことないよ」

「班ごとにお菓子違うし、交換と称して声かけられるんじゃないかな」

　三田と羽柴は頷いた。倉野のマフィンならぜひ賞味させていただきたい。

「私失敗しそうだし、そしたらそのへんの男子におしつけちゃおうかなぁ」

　三田と羽柴は頷いた。失敗しようが柿崎のマフィンがもらえるならぜひ。

　そんなこんなで、午後の家庭科の授業はつつがなく終了した。

　同じ班の三田と羽柴は一緒にクッキーを作る羽目になったが、いびつな形の端焦げ焼き菓子になってしまった。だがそれもご愛嬌というやつで、味はまぁまぁだった。

　家庭科室から教室に戻る際、忘れ物をしたという羽柴を置いて先に歩いていた三田だったが、途中で声をかけられた。

　倉野だった。

「なんだ？」

「あの……」

　倉野が手提げの紙袋からなにかを取り出した。

「これ、よかったら」

　受け取ってまじまじと見つめると、それは綺麗に焼けたマフィンだった。

「え、これって……」

「この間、一緒に帰ってくれたでしょ？　だから、お礼のつもりなんだけど……」

　倉野が恐る恐るというった風に三田を上目遣いで見上げる。

　三田は自分の額に汗が滲むのがわかった。

「マジ、か」

　手の中にはあの倉野のマフィンが確かに乗っかっている。夢ではないのか。三田は自分の手の甲をつねってみた。夢じゃなかった。

　「うおっしゃああああらっきぃいいい！！！」と叫びたかった三田はそれを我慢して、倉野に笑いかける。

「お礼って、俺が誘ったんだし、そんな気を使わなくていいんだぜ？」

「でも一緒に帰って……楽しかったし」

　倉野がほわっと笑った。

　秋なのに、まるでそこだけが暖かい陽だまりが灯ったかのようだった。

　三田は自分の心臓が速くなるのを感じた。　

「……倉野、ありがとな！　大事に食うわ！」

「大事にって……」

「倉ー！」

　後ろから柿崎が駆け寄ってくる。

「あ、柿ちゃんだ」

「じゃあ、俺先行くわ。マジでマフィンありがと」

　三田はスキップしそうになるのを我慢しながら教室に戻った。

　時刻は午後九時。

　羽柴はテキストを鞄に入れると、塾の教室を出た。

　なんだかんだと来年は受験生のため、羽柴はこうして塾に通っているのである。

　一応夕方に腹ごしらえを談話室でしたのだが、いかんせんそれでは足りない。

　早々に帰宅して冷蔵庫を漁らなければならない。いや、もう少しお金があればコンビニでも寄りたいのだが……。

　塾の玄関に来たところで、羽柴は見慣れた後ろ姿を見つけた。思わず声をかける。

「柿崎さん」

　クラスメイトの少女は呼ばれて後ろを振り返る。と、目を皿のように大きくした。

「は、羽柴……」

「そういえば柿崎さんもこの塾通ってたんだっけ。僕はカトヤン先生の数学だったけど、柿崎さんは？」

「わ、私は、キョーコ先生の英語よ」

　はて？　と羽柴は思った。なんとなく、柿崎の様子がおかしい気がする。

「あの、さ。羽柴さ……」

「うん、なに？」

「この間、さ」

「この間？」

　問いかけると柿崎が俯いた。柿崎の長い髪が肩から溢れる。

　そこで羽柴は思ったことを先に言ってしまった。

「柿崎さん、髪結んでみたら？」

「へ？」

　驚いた顔をして柿崎が顔を上げた。

「うんうん、ポニーテールとが絶対似合うよ」

　やっぱり女子の髪型はポニーテルがいい。ことに、柿崎ならよく似合うだろう。

「ポニーテール？」

　柿崎は自分の髪を細い指でいじる。

「二つ結びとか首の横で結ぶのも似合うと思うけど、柿崎さんにはポニーテールが一番似合いそうだよ」

「そ、そうかな？」

「うん、絶対そう。僕、柿崎さんのポニーテール見てみたいなぁ」

　と言ったところで羽柴はしまったと思った。自分の欲望が駄々漏れではないか。

　しかし柿崎は気を悪くした様子もなく髪をいじり続けていた。その姿が普段は大人っぽい柿崎を歳相応、いや子供っぽく見せていて、羽柴の胸をくすぐった。

「……羽柴、私のポニーテール見てみたいの？」

　思わず魅入っていた羽柴は慌てて答える。

「え？　そりゃ、もう！」

「ふーん。そっか」

　柿崎は壁の時計に目をやった。

「私、迎えが来てるからこれで。じゃあね」

「うん、ばいばい」

　羽柴はなんとなく、柿崎が去っていった方向をしばらく見つめていた。