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古い記憶・娘の名

時計が午前六時を指した時、デンバーの捜査板に新しい紙が貼られた。イーライは娘を殺した男が保釈された年のことを語る。その男も一発で死亡し、彼は事件前に資料を送っていた。リアは標的の名より先に、殺された娘の名を記録する。事件の中心を射手へ奪わせないための小さな順番だった。

話し終えたイーライは、古い新聞の切り抜きを机へ残した。そこには今と同じ空欄があり、日付だけが十年以上前を示していた。

娘の事件資料を送った時、返事も要求もなかった。保釈された男が死亡したあとも、誰からも連絡はない。偶然と言い切れないことだけが、彼を長く縛っていた。

自分が依頼人だったのかと問われ、イーライは記録を送っただけだと答えた。殺してほしいとは書かなかった。その違いに逃げている自覚が、彼の声を重くした。

記事は翌朝の片隅に載った。大きな見出しにはならなくても、同じ空欄を抱えた誰かが切り抜き、遠い州の箱へ加えた。

遺族の集会では、狙撃の話をしない時間が設けられた。失った人の好きだった料理や癖を語る声が、死者を事件番号から名前へ戻した。

記録には推測と確認事項が別の色で書かれた。赤い文字ばかり増えても、それを事実へ混ぜないことが捜査側に残された最低限の規律だった。

誰も発砲の瞬間を見ていない。音の記憶さえ証言ごとに違い、確実なのは標的が一度だけ倒れ、二発目がなかったことだった。

標的以外の負傷者はいない。偶然にしては正確で、正義と呼ぶには冷たすぎる。その矛盾が、事件を都市伝説へ近づけていった。

記録には推測と確認事項が別の色で書かれた。赤い文字ばかり増えても、それを事実へ混ぜないことが捜査側に残された最低限の規律だった。

（本文実測：697字）